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Un groupe de sociétés cinématographiques indépendantes a déposé une plainte pour violation du droit d’auteur contre AT&T. Le fournisseur d’accès Internet, qui compte plus de 80 millions d’abonnés aux États-Unis, fait face à des exigences considérables. En plus des millions de dommages et intérêts, les cinéastes veulent que le FAI résilie les comptes des contrevenants récidivistes et bloque l’accès à des sites tels que The Pirate Bay et YTS.

Au cours des dernières années, il y a eu une tendance à tenir les FAI basés aux États-Unis responsables des violations du droit d’auteur commises par leurs clients.

Ces fournisseurs Internet sont accusés de ne pas en faire assez pour arrêter les contrevenants au droit d’auteur sur leurs réseaux, même après avoir reçu de multiples notifications de « violation du droit d’auteur ».

Les allégations de violation du droit d’auteur peuvent avoir des conséquences réelles. En 2019, un jury de Virginie a ordonné au fournisseur Internet Cox de verser un milliard de dollars de dommages et intérêts à un groupe de grandes maisons de disques. La décision fait l’objet d’un appel, mais dans le même temps, d’autres FAI ont été traînés devant les tribunaux pour des problèmes similaires.

Les cinéastes poursuivent AT&T

Cette semaine, AT&T, le plus grand fournisseur d’accès Internet terrestre aux États-Unis, rejoint la liste des FAI accusés. Dans une plainte déposée auprès d’un tribunal fédéral du Texas, Voltage Pictures et ses filiales, connues pour des films tels que « After We Collided », « Dallas Buyers Club », « Room 203 » et « The Bird Catcher », accusent le FAI de violation contributive et indirecte du droit d’auteur.

« Pendant des années, AT&T a sciemment permis aux utilisateurs d’AT&T de se livrer au piratage en ligne, à la distribution et au téléchargement illégaux de matériel protégé par le droit d’auteur, y compris des films. AT&T fournit les adresses IP utilisées pour le piratage, établit les connexions nécessaires pour partager et télécharger des films piratés et transmet les films piratés », écrivent-ils.

Le FAI aurait fermé les yeux sur le piratage des abonnés, facilitant ainsi le piratage en ligne de masse. Les cinéastes disent avoir envoyé des dizaines de milliers d’avis à l’entreprise, signalant des violations présumées du droit d’auteur.

Plus de 1 000 avis pour une adresse IP

Dans certains cas, des centaines d’avis ont été envoyés pour une seule adresse IP sans aucune réponse visible du fournisseur d’accès Internet.

« Par exemple, AT&T n’a pas réussi à résilier le compte de son abonné à l’adresse IP 104.5.19.25 même après qu’AT&T ait reçu plusieurs avis de violation du droit d’auteur à cette adresse. AT&T a reçu au moins 1000 avis de violation du droit d’auteur pour cette adresse IP », lit-on dans la plainte.

Aux États-Unis, la loi oblige les fournisseurs d’accès à Internet à adopter une politique prévoyant la résiliation des comptes des contrevenants récidivistes, dans des circonstances appropriées. AT&T y fait référence dans son termes mais selon la plainte des cinéastes, cette politique n’est pas suffisante.

Motivation de profit ?

Le procès prétend spécifiquement qu’AT&T garde volontairement les contrevenants à répétition à bord, car cela ajoute des dizaines de millions de dollars au résultat net d’AT&T.

« [O]Le piratage en ligne est lucratif pour AT&T. AT&T tire profit des abonnements à ses services Internet. Au lieu de prendre des mesures simples contre le piratage illégal, AT&T ferme les yeux et continue de percevoir les paiements d’abonnement de ses clients chaque mois.

Ces allégations et d’autres devront être étayées par d’autres preuves, mais les cinéastes sont convaincus qu’AT&T est responsable à la fois de la violation contributive et indirecte du droit d’auteur.

Dommages, déconnexions et blocage du site

Pour compenser toutes les pertes liées au piratage, les plaignants demandent des dommages-intérêts réels ou statutaires, qui peuvent atteindre des millions de dollars. En outre, ils souhaitent également qu’AT&T mette fin aux contrevenants récidivistes dans des circonstances appropriées.

Comme mentionné précédemment, AT&T a déjà une telle politique et la société a mis fin aux contrevenants récidivistes dans le passé. Selon la plainte, cela est insuffisant.

Enfin, et ce qui est particulièrement intéressant, les sociétés cinématographiques souhaitent également que le fournisseur d’accès Internet bloque les sites pirates étrangers. Ils comprennent YTS, The Pirate Bay, RARBG, 1337x et d’autres qui ont été cités dans l’aperçu annuel des marchés notoires du représentant américain au commerce.

AT&T devrait contester ces allégations mais n’a pas encore répondu à la plainte. Quand ce sera le cas, nous ferons rapport en conséquence.

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Une copie de la plainte, déposée par Voltage Pictures et al. au tribunal de district du district nord du Texas, est disponible ici (pdf).