En vertu de la loi américaine sur le droit d’auteur, les fournisseurs d’accès Internet doivent résilier les comptes des contrevenants récidivistes « dans des circonstances appropriées ».

De nombreux FAI ont été réticents à prendre des mesures aussi drastiques, ce qui a déclenché une vague de poursuites pour violation du droit d’auteur ces dernières années.

Fournisseur d’accès RCN fait partie des prestataires ciblés. En 2021, la société a été poursuivie par plusieurs sociétés cinématographiques, dont les créateurs de The Hitman’s Wife’s Bodyguard, London Has Fallen et Hellboy.

Les sociétés cinématographiques ont allégué que RCN ne faisait pas assez pour empêcher les abonnés de pirater sur son réseau. Au lieu de fermer les comptes des pirates persistants, le fournisseur d’accès Internet a détourné le regard, ont-ils soutenu.

Les enjeux de ces poursuites en responsabilité sont importants. Les fournisseurs d’accès Internet font face à des demandes de dommages-intérêts atteignant des centaines de millions de dollars, tandis que des dizaines de milliers d’abonnés Internet risquent de voir leur compte résilié.

Les utilisateurs de Reddit comme preuve

RCN a nié la plupart des allégations et a demandé au tribunal fédéral du New Jersey de classer l’affaire. Cet effort a échoué en octobre dernier et l’affaire se poursuit maintenant, les deux parties rassemblant des preuves.

Les cinéastes ont déjà montré qu’ils n’hésitaient pas à s’appuyer sur des preuves provenant de tiers non liés. Cela inclut les Redditors qui ont partagé de manière semi-anonyme leurs réflexions sur les avertissements de piratage et les politiques de contrefaçon répétées des fournisseurs Internet.

Dans le cas de la RCN, ce n’est pas différent. L’avocat Kerry Culpepper a découvert plusieurs discussions Reddit avec des commentaires potentiellement pertinents. Certains utilisateurs de Reddit mentionnent spécifiquement RCN. D’autres font référence aux FAI en termes plus généraux, mais pourraient faire référence à RCN ou à d’autres marques du Conglomérat étonnant.

Pour recueillir plus de détails, les cinéastes aimeraient savoir qui sont ces commentateurs. Pour obtenir leur identité, ils ont obtenu une citation à comparaître obligeant Reddit à partager les informations de base du compte, y compris les journaux d’adresses IP pour ‘ben125125’, ‘SquattingCroat’, ‘Griffdog21’, ‘aromaticbotanist’, ‘ChikaraFan’, ‘compypaq’, ‘dotsamantha’ , ‘ilikepie96mng’ et ‘matt3324’.”

Objets Reddit

Reddit n’est pas satisfait de la demande. Le 17 janvier, la société a informé les cinéastes qu’elle alerterait les abonnés, leur permettant de contester l’assignation. En outre, Reddit a suggéré que la remise de données personnelles pourrait violer le droit des utilisateurs au premier amendement à la parole anonyme.

Environ deux semaines plus tard, aucun des utilisateurs concernés n’avait déposé d’objection devant le tribunal. Cependant, Reddit a décidé de partager des informations sur « ben125125 », tout en protégeant les autres utilisateurs.

Comme indiqué ci-dessus, « ben125125 » a répondu à un fil sur les avertissements de piratage et spécifiquement mentionné RCN. Ce n’était pas aussi évident dans les autres commentaires et Reddit estime que divulguer leur identité va trop loin.

« Reddit maintient ses objections aux demandes restantes de l’assignation à comparaître pour identifier les informations associées aux huit comptes supplémentaires répertoriés dans l’assignation », ont informé les avocats de Reddit aux cinéastes dans un e-mail.

« Reddit a examiné les exemples fournis par les plaignants et continue de croire que les demandes d’informations d’identification associées aux huit comptes supplémentaires sont davantage de la nature d’une expédition de pêche et ne sont ni pertinentes ni autorisées en vertu du premier amendement. »

Entre autres choses, Reddit souligne que certains des commentaires vont bien au-delà du délai de prescription de trois ans. En fait, un commentaire a été posté il y a 13 ans. De plus, les commentaires ne font pas tous référence à RCN, le fournisseur au cœur du litige.

Les cinéastes demandent au tribunal d’intervenir

Les ayants droit voient les choses différemment. Cette semaine, ils ont demandé à un tribunal californien d’obliger Reddit à remettre les détails demandés et les journaux d’adresses IP, car ils sont très pertinents. La divulgation de l’information est proportionnelle aux besoins de l’affaire, soutiennent-ils.

Les commentaires peuvent fournir la preuve que RCN peut contrôler la conduite des abonnés et n’avait pas de politique appropriée en matière de récidive, cette dernière agissant comme un attrait pour les abonnés potentiels.

Cela inclut un commentaire de l’utilisateur ChikaraFan sur la prétendue politique « laxiste » de RCN pour traiter les contrevenants à répétition, que les cinéastes prévoient d’utiliser comme preuve.

«Les plaignants souhaitent utiliser la déclaration de ChikaraFan comme preuve et que cette politique« assez laxiste »était un tirage au sort pour devenir client.

« Même si la déclaration a été faite il y a huit ans, les plaignants peuvent utiliser les informations demandées dans la citation à comparaître pour contacter ChikaraFan et authentifier son message afin d’obtenir des preuves à l’appui de leurs revendications. »

Pertinent et proportionné

D’autres postes sont également pertinents et proportionnés, soutiennent les ayants droit. Il s’agit notamment de plusieurs commentaires suggérant que les FAI n’ont pas de politiques très strictes en matière de récidive, sans mentionner les noms des fournisseurs.

Les cinéastes pensent que ceux-ci peuvent être très utiles s’ils concernent RCN ou l’une des autres marques de fournisseurs Internet exploitées par la société mère Astound.

La requête pour contraindre contredit également le droit du premier amendement de Reddit à l’argument de la parole anonyme, notant qu’aucun des utilisateurs n’a déposé de protestation officielle après en avoir été informé.

Les utilisateurs de Reddit n’ont apparemment pas à craindre eux-mêmes les répercussions, car les sociétés cinématographiques soulignent qu’elles ne sont pas intéressées par des poursuites judiciaires ou des réclamations financières à leur encontre.

« Au lieu de cela, les plaignants souhaitent simplement discuter des commentaires des abonnés et utiliser leurs commentaires comme preuve que RCN surveille et contrôle la conduite de ses abonnés, RCN n’a pas de politique significative pour mettre fin aux contrevenants récidivistes et cette politique laxiste ou inexistante était un tirage au sort pour l’utilisation service de RCN », écrivent-ils.

L’affaire est maintenant entre les mains du tribunal, qui doit décider si Reddit peut être contraint d’identifier les utilisateurs concernés. La liste n’inclut plus ‘dotsamantha’ qui a été supprimée de la demande. Reddit, quant à lui, devra peut-être en dire plus sur la question.

Quoi qu’il en coûte

Au contraire, ce qui précède montre que les sociétés cinématographiques sont prêtes à creuser profondément pour prouver un point. Cela peut entraîner des utilisateurs relativement anonymes de Reddit dans un procès dont ils n’ont probablement jamais entendu parler.

Le problème ne se limite pas non plus à Reddit ; les titulaires de droits peuvent extraire des commentaires de Twitter et d’autres plateformes de médias sociaux.

Reste à savoir si cette tactique non conventionnelle donnera des résultats. Sur la base de l’histoire récente, il est clair que les cinéastes et leur avocat principal n’abandonnent pas facilement.

Dans une affaire distincte l’année dernière, ils ont remporté un jugement de droit d’auteur de 14 millions de dollars contre LiquidVPN. Depuis, les entreprises ont tout mis en œuvre pour récupérer leur argent.

Pas plus tard que le mois dernier, les cinéastes ont obtenu une ordonnance mondiale de restriction des actifs (pdf) qui interdit aux anciens opérateurs de l’ancien fournisseur de VPN de disposer ou de transférer des actifs de valeur. La même affaire a également déclenché une bataille au sujet d’un yacht de 300 000 $ qui a été laissé à l’abandon après le verdict.

L’affaire RCN et le différend Reddit sont plus simples mais les tactiques déployées montrent que les cinéastes sont prêts à tout faire, en utilisant tous les moyens légaux à leur disposition.

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Une copie de la requête pour contraindre Reddit à se conformer à l’assignation, telle que déposée au tribunal de Californie cette semaine, est disponible ici (pdf)