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Les éditeurs universitaires ont essayé diverses options pour fermer Sci-Hub, sans le résultat souhaité. Jusqu’à présent, il semble que la portée du site ne fait que croître. Une nouvelle étude parmi des milliers de chercheurs révèle que la majorité utilise des bibliothèques pirates pour contourner les paywalls. Le manque d’accès est cité comme la principale raison mais, de manière inquiétante, de nombreux chercheurs trouvent également que les bibliothèques fantômes sont plus faciles à utiliser que les alternatives légales.

En offrant un accès gratuit à des millions d’articles de recherche « payants », Sci-Hub est souvent décrit comme « The Pirate Bay of Science ».

Le site est utilisé par des chercheurs du monde entier pour acquérir des articles auxquels ils auraient autrement du mal à accéder. Pour certains, Sci-Hub est essentiel pour leur travail.

De grands éditeurs universitaires tels qu’Elsevier, Wiley et l’American Chemical Society considèrent cette bibliothèque de recherche malveillante comme une menace directe pour leur modèle commercial. Cela a donné lieu à plusieurs procès, dont deux qui ont été gagnés par des éditeurs par des jugements par défaut devant les tribunaux américains.

Malgré ces décisions de justice et diverses ordonnances de blocage de sites dans d’autres pays, Sci-Hub et sa fondatrice Alexandra Elbakyan refusent de reculer. Au contraire, le site est devenu un nom familier dans de nombreuses institutions universitaires, où le libre accès à la recherche a plus de valeur que la protection du droit d’auteur.

Les sites pirates d’abord ?

Un article de recherche récent confirme cette préférence tout en fournissant un aperçu supplémentaire de la prévalence de l’utilisation de Sci-Hub. L’objectif de l’étude est de savoir si les universitaires sont prêts à utiliser des sites pirates pour contourner les contenus payants et quelles sont leurs principales motivations.

L’étude (mur payant), publié dans la revue à comité de lecture Information Development, partage les résultats d’une enquête internationale auprès de plus de 3 300 chercheurs. Ces universitaires viennent de diverses disciplines, y compris les STEM, les sciences sociales et les sciences de la vie.

L’une des principales conclusions est que le piratage n’est pas l’option par défaut lorsque les gens sont confrontés à un paywall. Trouver une version en libre accès est l’option la plus courante, suivie de demander une copie à des collègues d’autres institutions.

L’utilisation de bibliothèques fantômes, avec Sci-Hub comme premier exemple, est le troisième contournement le plus populaire. Cela le rend plus populaire que les prêts interinstitutionnels ou que le paiement d’articles avec son propre argent.

Sites pirates majoritairement utilisés

Bien que les sites pirates ne soient peut-être pas la première option pour les chercheurs qui tentent de contourner les paywalls, c’est assez courant. Les chercheurs rapportent que plus de la moitié de tous les répondants (57 %) utilisent ou ont utilisé des sites pirates pour accéder à la recherche.

La principale raison d’aller sur Sci-Hub et d’autres portails pirates est de contourner les restrictions. Cependant, la principale motivation de près de 18 % des « pirates » autoproclamés est que les bibliothèques fantômes sont plus faciles à utiliser grâce aux systèmes d’authentification déployés par les alternatives légales.

Ce qui est peut-être encore plus inquiétant pour les éditeurs, c’est que 12 % citent les éditeurs qui profitent des universitaires comme principale raison.

Problème grandissant?

En examinant de plus près les données démographiques, les chercheurs ont constaté que les jeunes universitaires sont plus susceptibles d’utiliser les bibliothèques fantômes. Il en va de même pour les chercheurs des institutions moins riches. Cela suggère que le problème ne va pas disparaître de si tôt.

« [W]Nous avons constaté que les jeunes chercheurs sont plus enclins à utiliser les services de piratage. Cela pourrait impliquer que les jeunes chercheurs intègrent les bibliothèques pirates comme un élément naturel de leur environnement et des outils de recherche d’informations. Cependant, leurs collègues plus âgés sont plus réticents à utiliser ces services.

« Cette découverte pourrait avoir un impact sérieux sur les attitudes et le paysage de l’information scientifique à l’avenir », ajoutent les chercheurs.

Bien sûr, il y a aussi beaucoup de chercheurs qui n’utilisent jamais les sites pirates. Leur principale motivation est que les bibliothèques fantômes sont considérées comme contraires à l’éthique (46 %), mais un grand pourcentage d’universitaires ignorent simplement que ces sites existent (36 %).

Dans l’ensemble, les résultats confirment que Sci-Hub et les sites similaires restent relativement populaires. La recherche montre que les options légales pour contourner les paywalls sont préférées, mais si elles ne sont pas disponibles, la plupart des chercheurs peuvent trouver leur chemin vers les bibliothèques pirates.

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Segado-Boj, F., Martín-Quevedo, J., & Prieto-Gutiérrez, J. (2022). Sauter par-dessus le paywall : stratégies et motivations pour le piratage scientifique et autres alternatives. Développement des informations. https://doi.org/10.1177/02666669221144429