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Après plus de neuf ans de batailles juridiques, le coût stupéfiant des différentes affaires liées au droit d’auteur contre Kim Dotcom et Megaupload a maintenant été rendu public. Les avocats du gouvernement néo-zélandais ont passé 40 500 heures à travailler sur des affaires liées à Dotcom, en plus de dépenser plus de 2,6 millions de dollars en frais accessoires.

Le 19 janvier 2012, le ministère de la Justice des États-Unis a saisi et fermé Megaupload, un énorme site de stockage en nuage fondé par Kim Dotcom.

Le même jour, Dotcom et plusieurs de ses associés ont été arrêtés en Nouvelle-Zélande lors d’un raid de type militaire sur son manoir loué, mené à la demande des autorités américaines. Depuis lors, la justice américaine s’est battue bec et ongles pour obtenir l’extradition de Dotcom, Mathias Ortmann, Finn Batato et Bram van der Kolk. Cela s’est avéré difficile, c’est le moins qu’on puisse dire.

Une force imparable rencontre un objet immobile

On ne sait pas si les autorités américaines ou néo-zélandaises s’attendaient à une riposte monumentale de leurs cibles. Mais c’est exactement ce qu’ils ont obtenu. Plutôt que de reculer, l’équipe de défense de Dotcom n’a pas donné un pouce, chaque réclamation substantielle étant contestée dans les moindres détails, et chaque demande reconventionnelle a rencontré la même détermination.

En conséquence, les tribunaux néo-zélandais ont été occupés pendant plus de neuf ans, consacrant des ressources à plusieurs affaires – dont beaucoup concernaient des questions d’extradition – qui ne sont toujours pas terminées. Mais si l’issue de tout ce processus reste incertaine, il ne fait aucun doute sur l’ampleur des ressources financières consacrées à la poursuite de Kim Dotcom.

Jusqu’à présent, seules les estimations des coûts réels impliqués ont été diffusées en public, mais grâce à une demande de la loi sur l’information officielle et des données publiées par NZ Herald (paywall), le coût pour les contribuables néo-zélandais jusqu’ici sont maintenant à examiner.

Le projet de loi néo-zélandais est substantiel et en croissance

Des estimations antérieures de quelques milliers d’heures consacrées à divers cas liés à Dotcom semblaient être raisonnables. Cependant, les derniers chiffres publiés montrent que les avocats du gouvernement ont déjà passé 40 500 heures à travailler sur ces affaires au cours de la dernière décennie. Ou, comme le décrit le NZ Herald, si les avocats avaient travaillé 40 heures par semaine, l’effort exercé serait de 19 ans et six mois.

Fait inquiétant, ce n’est pas non plus le tableau financier complet. Les données montrent qu’en plus des 40 500 heures de temps des avocats du gouvernement, les coûts supplémentaires, y compris le travail juridique externe, les billets d’avion et l’administration générale, représentent 3,6 millions de dollars néo-zélandais (2,6 millions de dollars EU) supplémentaires en dépenses.

Allocation des ressources juridiques

Les dépenses du gouvernement sur l’affaire Megaupload auraient commencé avant même l’arrestation de Dotcom. Pour préparer le dossier contre lui, Crown Law – le bureau qui fournit des conseils juridiques et des services de représentation au gouvernement – avait déjà passé 432 heures à travailler sur l’affaire. Puis en 2012, 2013 et 2014, plus de 7 000 heures ont été consacrées chaque année faire face aux retombées.

Et les retombées ont été énormes. Les affaires de Dotcom se sont développées dans un réseau interconnecté de processus complexes, traitant de questions telles que l’espionnage illégal par des agences gouvernementales jusqu’à l’affaire d’extradition elle-même. En 2011, Crown Law a été préparé pour deux procédures. Depuis, le décompte est passé à près de deux douzaines.

Goliath contre… Goliath?

Qu’une nation riche du Pacifique puisse se permettre de poursuivre des litiges coûteux au cours d’une décennie ne devrait pas être une surprise, mais le fait qu’il soit effectivement confronté à la détermination et aux ressources d’un seul homme devrait faire l’objet d’une réflexion.

Kim Dotcom a parfois fait allusion à l’ampleur de ses factures juridiques depuis 2012, suggérant qu’elles se chiffrent à des dizaines de millions de dollars. Comment il a réussi à payer ces factures après que les autorités auraient saisi la plupart de ses avoirs n’est pas tout à fait clair, mais pas plus tard qu’en 2015, il était apparemment «fauché et sans ressources» et implorait les tribunaux de libérer les biens saisis.

Depuis lors, peu de signes indiquent que Dotcom a du mal à gagner de l’argent, son style de vie luxueux étant souvent décrit sur Twitter à l’envie de nombreux abonnés. Ce qu’il a dépensé en avocats depuis 2012 n’est pas révélé dans les dernières données, mais selon l’analyse de NZ Herald, faire correspondre les dépenses du gouvernement néo-zélandais aurait coûté à Dotcom environ 25 millions de dollars néo-zélandais (18 millions de dollars américains).

Pas encore fini

Alors que Crown Law semblait au départ quelque peu mal préparé pour la vaste bataille qui s’est finalement déroulée, le bureau aura désormais compris que Dotcom n’est pas du genre à reculer. Malgré tout l’argent dépensé des deux côtés à ce jour, Dotcom est toujours enraciné en Nouvelle-Zélande et le restera très probablement pendant des années.

Pendant ce temps, Dotcom est plus provocateur que jamais – à la fois au tribunal et sur Twitter, bien sûr.

40 000 heures gaspillées sur cette nouvelle affaire de conneries qui fait de la Nouvelle-Zélande un appendice colonial obéissant déféquant sur sa propre règle de droit en échange de quelques «points brownie». Dépendant embarrassant et sans vergogne. Mais au moins, je ne reçois pas Covid en Nouvelle-Zélande 😎

– Kim Dotcom (@KimDotcom) 16 février 2021