Barbara Lima a reçu samedi dernier sur WhatsApp un reportage sur Carlos Bolsonaro, un homme politique de droite et fils du candidat à la présidentielle brésilienne Jair Bolsonaro. L’histoire de ses coups de poing et de la rupture d’une fenêtre était déjà devenue virale sur Twitter. Lima, qui travaille comme consultant pour une ONG à Brasilia, a déclaré Reste du monde elle l’a cru – pendant quelques jours au moins – parce que cela était jugé probable, compte tenu de l’histoire de Carlos en matière de promotion de la possession d’armes à feu et de son discours généralement violent.

Plus tard, il s’est avéré qu’il s’agissait de fausses nouvelles, tout comme les centaines d’autres histoires partagées sur les plateformes de médias sociaux au Brésil pendant la campagne électorale en cours. « Je pense qu’il est très facile de croire aux fausses nouvelles car elles renforcent toujours quelque chose que nous pensons déjà, ou du moins considérons comme possible », a déclaré Lima. Reste du monde.

La vitesse à laquelle les fausses nouvelles se propagent sur les plateformes de médias sociaux, en particulier sur WhatsApp, est devenue un tel sujet de préoccupation pour les autorités électorales brésiliennes que la Cour suprême du pays a récemment agi en conséquence. Le 20 octobre, il a adopté une résolution donnant au tribunal électoral du pays (TSE) le pouvoir d’ordonner le retrait des informations électorales qui se sont avérées fausses des plateformes de médias sociaux dans un délai de deux heures.

Certains experts spécialisés dans les droits civils et numériques ont déclaré Reste du monde cette décision était nécessaire pour lutter contre le torrent de désinformation qui s’emparait de la course présidentielle. Ils affirment que le problème n’a pas été résolu assez rapidement par les plateformes de médias sociaux. Selon un rapport de l’organisation de défense des droits de l’homme Global Witness, YouTube et Facebook ont ​​échoué à identifier et à interdire les publicités qui diffusent de fausses nouvelles sur leurs plateformes. Meta, la société mère de Facebook, a refusé de commenter lorsqu’elle a été approchée par Reste du monde concernant ce qu’il a fait ou fera pour empêcher la propagation de la désinformation dans le pays.

Alors que la résolution a encore à utiliseril y a inquiétude cette autorité, entre les mains d’un seul homme, pourrait mettre en danger la liberté d’expression dans le pays.

Mais Marco Antonio Carvalho Teixeira, politologue de la Fondation Getúlio Vargas, une université privée et un groupe de réflexion basé au Brésil, a déclaré Reste du monde que la résolution TSE est une tentative de rattraper la vitesse à laquelle les fausses nouvelles se propagent. « Le TSE essaie d’anticiper la propagation des fausses nouvelles car l’effet qu’elles ont est important », a-t-il déclaré.

Ce n’est pas la première tentative du tribunal pour lutter contre les fausses nouvelles. Depuis la loi électorale de 1997, le TSE permet aux campagnes de demander un « droit de réponse » en cas d’informations diffamatoires, préjudiciables ou sciemment fausses diffusées par des acteurs politiques. Si, par exemple, le TSE déclare qu’un contenu est diffamatoire, le candidat pétitionnaire a le droit de répondre sur la même chaîne où il a été publié – télévision, médias sociaux, radio – pendant la même durée de désinformation. .

Mais ce droit de réponse n’était pas une solution efficace. « Les fausses nouvelles se propagent plus vite que les décisions judiciaires », a déclaré João Brant, directeur du centre de recherche à but non lucratif Culture and Democracy Institute. Reste du monde. Outre le droit de réponse, avant la résolution d’octobre du TSE, les tribunaux ordonnaient de supprimer le contenu des plateformes dans les 24 heures – une longue période pour les périodes électorales, lorsque la désinformation peut changer le vote d’une personne. La nouvelle résolution du TSE exige que le contenu signalé soit retiré dans un délai de deux heures, risquant des amendes et une suspension nationale si ce n’est pas le cas.

Désormais, toute ordonnance de suppression judiciaire sur les réseaux sociaux est exécutée en répertoriant les URL de contenu frauduleux plutôt que des liens individuels pour chaque élément de désinformation. « Avoir besoin de nouvelles procédures judiciaires pour de nouvelles URL de contenu apportant des mensonges devenait un jeu de taupe », a déclaré Brant.

« J’ai vu de fausses informations sur la banque nationale coupant les chèques d’aide sociale qui n’existent pas, ou sur le gouvernement coupant les prestations », a déclaré Cassia Silva do Nascimento, une femme de ménage de 51 ans. Reste du monde. Une fois découvert comme faux, cela n’a pas d’importance – le mal est fait. « Les fausses nouvelles renforcent toujours quelque chose que nous pensons déjà ou du moins considérons comme possible », a déclaré Lima, le consultant de l’ONG.

Brant dit que le chef du TSE ne peut exercer l’ordre de suppression immédiate des fausses nouvelles que si le contenu est identique à d’autres qui « ont déjà été considérés comme des mensonges concernant l’intégrité électorale », et implique non pas ce que les candidats disent les uns des autres, mais à propos de le processus électoral et les autorités.

En tant que chef du TSE, de Moraes est chargé d’exécuter l’ordonnance lorsque le tribunal juge que le contenu est faux. Une seule personne ayant autant de pouvoir est inquiétante, en particulier parce que la nouvelle résolution vise à lutter contre les fausses nouvelles non seulement lors de cette élection mais d’autres à venir.

« Cette quantité de pouvoir concentré sera toujours une vulnérabilité à long terme pour la viabilité de la démocratie », a déclaré Graham Brookie, directeur principal du Digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council. Reste du monde.

Mais, dans l’ensemble, Brookie considère que le TSE « a été réfléchi, juste et équilibré » dans sa façon de gérer l’impact de la désinformation sur les élections brésiliennes. « Dans un monde idéal, nous aurions le temps de juger chaque matériau en question et de responsabiliser les gens, mais nous n’avons pas ce temps », a déclaré Carvalho Teixeira. Reste du monde. « Tout ce qui est partagé aujourd’hui n’obtiendra une réponse judiciaire qu’après les élections, et à ce moment-là, le moment de dissiper les fausses informations est révolu. »