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Plusieurs organisations ont demandé au Copyright Office de renouveler l’exemption aux restrictions de contournement DRM du DMCA. Cela permet aux jeux en ligne abandonnés d’être préservés pour les générations futures. De plus, le Software Preservation Network et la Library Copyright Alliance demandent une extension pour permettre à ces jeux d’être disponibles plus largement.

Il y a beaucoup de choses que les gens ne sont pas autorisés à faire en vertu de la loi américaine sur le droit d’auteur, mais peut-être tout aussi important il y a aussi des exceptions.

Le US Copyright Office examine régulièrement ces exemptions à la section 1201 du DMCA, qui empêche le public de «bricoler» le contenu et les appareils protégés par DRM.

Ces dispositions sont renouvelées tous les trois ans après que l’Office a entendu divers arguments des intervenants et du grand public. Cela permet également aux parties intéressées de proposer de nouvelles exemptions.

Pendant le dernière mise à jour en 2018, il y avait une petite mais significative victoire pour les joueurs nostalgiques. Afin de préserver les jeux «abandonnés» pour les générations futures, le Copyright Office a étendu les exemptions de préservation des jeux aux jeux qui nécessitent une composante en ligne.

C’était un ajout crucial, car la plupart des jeux ont aujourd’hui un aspect en ligne. Avec la nouvelle exemption, les institutions de préservation qui possèdent légalement une copie du code serveur d’un jeu vidéo et du code local du jeu ont été autorisées à enfreindre les DRM et autres restrictions technologiques pour les rendre jouables.

Ce type de «bricolage» est désormais considéré comme une utilisation équitable par le gouvernement, qui a rejeté les critiques des grandes sociétés de jeux qui craignaient que les bibliothèques et les musées puissent exploiter ce droit à des fins commerciales, ce qui nuirait à leurs ventes.

Il y a quelques semaines, le Copyright Office a lancé son Dernier commentaire des exemptions DMCA qui seront mises à jour l’année prochaine. Depuis lors, plusieurs soumissions d’archivistes, de droits numériques et d’organisations de consommateurs sont arrivées. Plusieurs d’entre elles demandent au Bureau de renouveler les exemptions actuelles pour les jeux en ligne abandonnés.

Le Software Preservation Network (SPN) et la Library Copyright Alliance (LCA) notent que cette nouvelle exemption garantit que les jeux classiques seront préservés. Cela permet aux joueurs nostalgiques et aux jeunes générations de jouer à des jeux plus anciens qui ne sont plus officiellement pris en charge. Cela a déjà conduit à des réussites.

«Par exemple, le laboratoire de calcul de la Georgia Tech Library, retroTECH, possède une collection importante de consoles de jeux vidéo récupérées, dont beaucoup sont rendues accessibles à des fins de recherche et d’enseignement par l’exemption §1201. Des dizaines de jeux Gameboy Advance, console et PC peuvent désormais être préservés, avec moins de risques de réclamations pour violation de droits d’auteur ou de poursuites judiciaires », écrivent SPN et LCS.

L’appel au renouvellement de l’exemption est soutenu par le groupe à but non lucratif Consumer Reports, qui note que l’exemption «s’est avérée très bénéfique pour les consommateurs en supprimant cet obstacle à la préservation de la fonctionnalité des jeux vidéo qu’ils apprécient.»

Outre le renouvellement des règles actuelles, SPN et LCS ont également demandé une extension. Pour le moment, ils sont autorisés à casser la DRM, si nécessaire, mais ces jeux ne peuvent être mis à disposition que dans les locaux des institutions «éligibles» telles que les bibliothèques et les musées.

Dans une nouvelle soumission, les deux groupes demandent au Copyright Office de supprimer cette restriction.

«SPN et l’ACV demandent une extension de l’exemption de préservation des jeux vidéo […] pour éliminer l’exigence que le programme ne soit pas distribué ou rendu disponible en dehors des locaux physiques d’un établissement admissible », écrivent-ils.

Comme toujours, la révision actuelle du DMCA prendra quelques mois. Bien que la demande soit certainement prise en compte, il est possible que les sociétés de jeux s’opposent à la nouvelle suggestion, comme elles l’ont fait à plusieurs reprises dans le passé.

Une grande partie du mérite d’avoir obtenu l’adoption par le Copyright Office de l’exemption actuelle revient au Musée d’art et de divertissement numérique de San Francisco (Le MADE), qui a déposé sa pétition il y a trois ans.

Le Musée, qui est apprécié de nombreux amateurs de jeux vidéo, a récemment dû fermer ses portes et mettre sa collection en stock. Cependant, comme de nombreux jeux abandonnés, ce n’est pas parti pour toujours. Le MADE est collecte actuellement de l’argent pour réapparaître ailleurs.