Pendant près d’un an, nous avons documenté la bataille juridique d’Hollywood pour fermer définitivement le site de streaming de films et d’émissions de télévision, PrimeWire.

Paramount, Universal, Warner, Columbia, Disney et Netflix se sont associés pour déposer la plainte en 2021, dans l’espoir de fermer un site qui avait subi des injonctions de blocage depuis 2014 tout en desservant des millions d’utilisateurs dans le monde.

Tous membres de la MPA, les studios ont obtenu un jugement par défaut et une injonction en avril 2022. Les efforts de PrimeWire pour rester en vie ont été nombreux, mais la MPA les a rencontrés à chaque étape du processus. La détermination des enquêteurs de la MPA à l’Alliance pour la créativité et le divertissement a été évidente tout au long, mais de nouvelles informations rarement partagées en public amènent les choses à un tout autre niveau.

La mission de la MPA pour quantifier les dommages

Lorsque PrimeWire n’a pas répondu au procès de la MPA, perdre l’affaire et être reconnu responsable des dommages était inévitable. La MPA a mené des enquêtes contre des entités faisant affaire avec PrimeWire pour établir l’identité de son opérateur et tout profit attribuable à la violation du droit d’auteur. Dire que cela s’est avéré moins que simple est un énorme euphémisme.

Après avoir obtenu l’autorisation du tribunal fin avril, les enquêteurs de la MPA ont commencé à signifier des assignations à comparaître à des courtiers en publicité, notamment Amobee, Exponential Interactive, Oracle Corporation, Yahoo Ad Tech, AdSupply, Aragon Advertising, Insticator et Outbrain, ainsi qu’Amazon et Google.

Jan van Voorn, responsable des opérations mondiales de protection et d’application des contenus à la MPA, a informé le tribunal cette semaine que les résultats de cette enquête ne racontaient qu’une petite partie de l’histoire globale. Le processus a également confirmé que des mesures avaient été mises en place pour garantir que l’opérateur de PrimeWire avait toujours une longueur d’avance, et potentiellement plusieurs étapes de distance.

Publicité sans lien de dépendance

La MPA affirme que PrimeWire suit une pratique établie de longue date consistant à basculer entre les courtiers en publicité, aux États-Unis et ailleurs. Le nombre de courtiers en publicité impliqués a non seulement entravé les efforts visant à identifier une seule source importante de revenus, mais a également présenté de nouveaux problèmes.

La plupart de ceux qui ont reçu des assignations MPA se sont avérés être des intermédiaires entre les plates-formes publicitaires côté offre (au service des annonceurs) et les plates-formes publicitaires côté demande (au service des propriétaires de sites Web), ce qui signifie qu’ils n’avaient aucune relation directe avec PrimeWire.

« En tant qu’intermédiaires, ils n’ont effectué aucun paiement aux opérateurs de sites Web individuels tels que [PrimeWire]servant plutôt à connecter de plus grands groupes d’annonceurs à des sites Web, les paiements passant par différents canaux et non directement traçables à PrimeWire », a déclaré van Voorn au tribunal.

La MPA a trouvé des signes de « contact minimal » avec les courtiers en publicité, mais cela a été frustré par PrimeWire en utilisant plusieurs alias, notamment « Tyler » et « Andy Andy ». En fin de compte, aucun des courtiers en publicité n’a pu fournir une évaluation complète des revenus associés à PrimeWire, mais l’un d’eux a produit un document intéressant.

Dans le trou du lapin – et au-delà

Le document a révélé que le courtier publicitaire Insticator avait payé 10 376,61 dollars à une entité appelée Oksara LP en août 2015. L’argent a été transféré sur un compte bancaire géré par Versobank AS à Tallinn, en Estonie.

«Après avoir reçu ce document, [MPA] les enquêteurs ont tenté d’identifier qui pourrait être derrière Oksara LP. Oksara LP semble être une entité fictive qui n’est plus en activité », a ajouté van Voorn.

Les documents d’enregistrement d’Oksara LP, disponible sur le portail britannique Companies House, répertoriez B2B Consultants Ltd et BTD Enterprises Ltd comme partenaires d’Oksara LP. Comme le MPA ne l’aurait compris que trop rapidement, si quelque chose de simple est connecté à ces entités, c’est probablement un accident anormal.

Le document obtenu par la MPA affirme que l’adresse d’Oksara LP est 1, Straits Parade, Bristol, BS16 2LA, une propriété sans prétention mais idéalement située pour les amateurs de poulet frit. C’est aussi l’une des nombreuses adresses britanniques qui ont été publiquement lié à échelle industrielle opérations de blanchiment d’argent.

La MPA indique qu’une ressortissante lettone du nom d’Alise Ilsley a rempli les formalités administratives pour le partenariat Oksara LP. Des rapports ultérieurs l’ont liée, ainsi qu’aux entités de B2B Solutions, à des stratagèmes de blanchiment d’argent liés à la même adresse de Bristol, dont un qui a drainé 1 milliard de dollars de trois banques moldaves en 2014.

Il n’y a aucune suggestion que PrimeWire soit lié à l’un de ces crimes de quelque manière que ce soit. Cela étant dit, les sociétés écrans et les partenariats comme ceux-ci sont conçus pour faire échouer les enquêtes, y compris celle menée par la MPA. Et un autre de 2016 qui présentait une « marque » de piratage avec un profil encore plus important.

KickassTorrents

Suite à la fermeture surprise de KickassTorrents en 2016, les détails de l’enquête du FBI ont révélé certains des rouages ​​du site et ses relations commerciales.

Le dossier de la MPA ne mentionne pas la société par son nom, mais note qu’une entreprise partageant la même adresse à Bristol que les autres était auparavant liée à KickassTorrents par le FBI. Pour les curieux, l’entreprise s’appelait Glomeratus Ltdil a utilisé une banque estonienne et aurait été impliqué dans les revenus publicitaires de KickassTorrents.

Au-delà des connexions circonstancielles, la MPA ne tente pas de lier PrimeWire à KickassTorrents ou à toute autre entreprise, mais note qu’en utilisant des sociétés écrans, PrimeWire a montré son intention de cacher les bénéfices attribuables à la contrefaçon.

« Tout cela est cohérent avec le fait que les défendeurs utilisent des mesures sophistiquées pour cacher leur identité et des informations concernant la mesure dans laquelle ils ont profité de leur comportement illicite. Combinées au virement bancaire, les preuves semblent confirmer que les défendeurs ont utilisé les services d’une entreprise connue pour faciliter le blanchiment d’argent par lequel canaliser leurs revenus provenant des opérations de PrimeWire », ajoute le dossier.

Et enfin – Les dommages

Le procès MPA demande des dommages-intérêts liés à la violation de 138 films et émissions de télévision proposés via PrimeWire. Pour mettre cela en perspective, plus tôt cette année, le site offrait l’accès à plus de 10 000 titres appartenant aux studios demandeurs et en octobre 2021, il comptait 20 millions de visiteurs rien qu’aux États-Unis.

La MPA propose un jugement consistant en 20,7 millions de dollars de dommages-intérêts plus 417 600 dollars pour couvrir les frais d’avocat. Le groupe admet qu’il est presque impossible de montrer les bénéfices réels de PrimeWire, mais après avoir examiné ce qui précède, le juge semble peu susceptible de suggérer que personne n’a essayé.

Le jugement proposé par la MPA et la déclaration à l’appui peuvent être trouvés ici (1,2, pdf)