Alors qu’un trio de femmes est sur le point de monter au sommet de l’une des opérations de négoce de pétrole les plus puissantes au monde, l’écart entre les sexes dans le reste de l’industrie reste criant.

Royal Dutch Shell Plc a promu Stacie Pitts, Carolyn Comer et Alice Acuna à la tête de trois des cinq plus grandes entreprises commerciales de la société. Il fait suite à son rival BP Plc, basé à Londres, qui plus tôt cette année a nommé Carol Howle pour diriger son unité géante de commerce et d’expédition.

Leurs promotions sont notables dans un secteur où les femmes restent sous-représentées, notamment en ce qui concerne les postes de haut niveau.

«Il y a vingt ans, lorsque j’ai commencé dans la salle des marchés, j’étais l’une des rares femmes à travailler dans ce secteur», a déclaré Pitts, qui dirigera le négoce du brut. «C’est tellement encourageant de voir les progrès que nous faisons sur la diversité et nos talents de leadership se développer dans l’entreprise.»

Alors que le Big Oil européen a fait des progrès pour remédier à son déséquilibre entre les sexes au sommet, dans les maisons de commerce rivales, il reste une absence flagrante de femmes dans des postes de direction. Plus bas dans la hiérarchie, tant chez les majors que chez les marchands, les hommes dépassent les femmes dans les rôles commerciaux.

La nouvelle équipe de direction commerciale de Shell sera pleinement en place d’ici le troisième trimestre de 2021. Les nominations sont considérées comme la promotion d’étoiles montantes avec une expérience dans la constitution d’équipes, selon des collègues, des rivaux et des chasseurs de têtes. Pitts avait la réputation d’être un commerçant solide ainsi qu’un bon gestionnaire – une combinaison rare dans l’industrie.

Rôles clés

Pitts est actuellement directeur général de l’essence mondiale, l’une des positions commerciales les plus importantes de l’entreprise. Comer, qui vient d’Irlande, a une carrière de deux décennies avec des postes dans les carburants marins mondiaux et plus récemment en tant que vice-président de la stratégie et du portefeuille en aval. Acuna, originaire du Paraguay qui a étudié à Oxford, a travaillé dans l’aval, la stratégie et le commerce depuis son arrivée à Shell en 1996. Tous trois seront rejoints par l’ex-officier de la marine Karrie Trauth qui dirigera le transport maritime.

Chez BP, qui négocie plus de pétrole que ses concurrents marchands, l’équipe de direction de Howle est composée de six autres personnes, dont deux sont des femmes. Cela inclut Sharon Weintraub, qui en juillet est devenue responsable du commerce international du gaz et de l’électricité. Un échelon inférieur de l’échelle de direction compte 43 employés, dont un tiers sont des femmes.

Les unités de négoce de pétrole sont essentielles au bien-être financier des grandes pétrolières européennes, rapportant souvent des torrents de liquidités même lorsque les prix baissent. Shell et Total SE en France ont été sauvés des pertes trimestrielles plus tôt cette année grâce aux échanges, alors même que les prix sont devenus négatifs aux États-Unis

Délai de négociation

Les hommes dominent les principaux rôles dans les maisons de commerce. La société azerbaïdjanaise Socar Trading SA se distingue par la présence d’une femme comme PDG, Mariam Almaszade, qui a pris la direction en 2018, tandis que Hong Zhu de Mercuria est l’un des membres fondateurs de la société. Mais de tels exemples sont rares.

Les titans de l’industrie Vitol Group et Trafigura Group n’ont pas une seule femme parmi leurs dirigeants. Pourtant, Trafigura Group a promu Hannah Hauman à la tête du pétrole brut Europe et emploie également Wendy Moss, vétéran du négoce de pétrole, dont le rôle est responsable du groupe de gestion stratégique. Sa division de négoce de pétrole et de produits est composée à 22% de femmes, mais cela inclut les emplois non commerciaux. Chez Gunvor Group, Muriel Schwab est directrice financière et il y a deux femmes chefs de bureau.

Ni BP ni Shell ne fournissent de ventilation par sexe des emplois entre les divisions, mais les deux ont déclaré dans leurs rapports sur l’écart de rémunération en matière de diversité au Royaume-Uni que les rôles commerciaux sont principalement occupés par des hommes, ce qui se traduit par une plus grande disparité de rémunération entre les hommes et les femmes.

«Bien sûr, il reste encore beaucoup à faire sur tous les aspects de la diversité», a déclaré Pitts.