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Un tribunal fédéral de Virginie a signé une ordonnance d’interdiction temporaire qui oblige PayPal à geler les actifs du fournisseur VPN VPN.ht. La société est poursuivie par plusieurs studios de cinéma et est accusée de faciliter le piratage. Le tribunal a également approuvé une demande de verrouillage du nom de domaine d’une fourchette de Popcorn Time, qui semble déjà avoir jeté l’éponge.

L’avocat hawaïen Kerry Culpepper a pris l’habitude de faire pression sur les principaux acteurs de l’écosystème du piratage.

Représentant les réalisateurs de films tels que «Hunter Killer», «The Hitman’s Bodyguard» et «London Has Fallen», il s’est attaqué aux partageurs de fichiers individuels, aux applications telles que Popcorn Time et Showbox, et aux sites pirates dont YTS.

Plus récemment, Culpepper et ses clients ont élargi leur portée aux services VPN. Le mois dernier, ils ont intenté des poursuites contre LiquidVPN et VPN.ht, accusant les entreprises de promouvoir et de faciliter le piratage en ligne.

VPN.ht et Popcorn Time poursuite

De manière générale, les fournisseurs de VPN sont des services neutres. Cependant, ces VPN auraient franchi une ligne en encourageant explicitement les gens à utiliser le service pour des activités non autorisées. VPN.ht, par exemple, a conseillé aux gens d’utiliser l’application de piratage Popcorn Time avec un VPN «pour éviter d’avoir des ennuis».

Ces allégations n’ont pas encore été confirmées devant le tribunal mais, avant que VPN.ht ne réponde à la plainte, les studios de cinéma ont demandé une ordonnance d’interdiction temporaire (TRO) pour geler les fonds PayPal de la société.

Les titulaires de droits estiment que cette mesure est justifiée étant donné que l’opérateur présumé de VPN.ht, Mohamed Amine Faouani, a précédemment dissous une autre société après avoir été critiquée dans un procès au Canada Popcorn Time. Ils pensent que la même chose pourrait se produire avec «Wicked Technology», qui possède actuellement le service VPN.

Gel des fonds PayPal

Dans une ordonnance publiée à la fin de la semaine dernière, le juge du tribunal de district de Virginie, Rossie D. Alston Jr., convient que cela est en effet probable. En tant que tel, il a accordé la motion de geler les fonds PayPal de VPN.ht.

Le tribunal conclut que la compétence est appropriée et mentionne que Popcorn Time constitue une menace importante pour les titulaires de droits d’auteur. Et sans ordonnance restrictive, VPN.ht pourrait en effet déplacer ses fonds PayPal hors de la portée du tribunal.

«Les plaignants seraient irrémédiablement lésés en l’absence d’un TRO parce que les défendeurs auraient la motivation et la capacité de transférer leurs actifs de n’importe quel compte aux États-Unis, privant les plaignants de la capacité d’obtenir une réparation pécuniaire», écrit le juge Alston Jr..

Pas de mal?

Selon le tribunal, il y a de fortes chances que les sociétés de cinéma gagnent de toute façon cette affaire, ce qui pèse en faveur de l’acceptation de la demande. Dans le même temps, le fournisseur VPN n’est pas vraiment lésé par cette décision, note la commande.

«Il est peu probable que les défendeurs subissent un préjudice reconnaissable de la part du TRO, car ils seront simplement empêchés de profiter de l’infraction passée et de déplacer leurs fonds hors de la portée de la Cour.»

Bien que le tribunal suggère le contraire, la saisie des actifs d’une entreprise peut sérieusement entraver son fonctionnement. Cela dit, PayPal n’est qu’une des options de paiement utilisées par le VPN et plusieurs autres alternatives restent disponibles.

Découverte et nom de domaine verrouillé

En plus de geler les fonds PayPal, le tribunal permet également aux sociétés de cinéma de demander des informations supplémentaires à PayPal, Cloudfare et GitHub. Cela pourrait aider à en savoir plus sur le fonctionnement de VPN.ht ainsi que sur le logiciel Popcorntime.app, qui fait partie du même procès.

Enfin, le tribunal a également approuvé une demande visant à ordonner à Google ou à son revendeur de verrouiller le nom de domaine Popcorntime.app, afin qu’il ne puisse pas être transféré en dehors de la portée du tribunal.

Au moment de la rédaction de cet article, VPN.ht reste en ligne et l’opérateur n’a pas encore répondu au tribunal. La pression sur Popcorntime.app semble avoir porté ses fruits, car le domaine maintenant redirige vers un message «au revoir» sur Medium.

Pendant ce temps, les sociétés cinématographiques viennent de demander une autre ordonnance d’interdiction temporaire, cette fois en la gardant hors de la vue du public. Cependant, il est probable que les titulaires de droits d’auteur souhaitent geler des fonds ou des actifs supplémentaires.

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Une copie de l’ordonnance rendue par le juge du tribunal de district de Virginie, Rossie D. Alston Jr., est disponible ici (pdf)