La pression a augmenté lundi sur le sénateur d’État Otoniel « Tony » Navarrete, D-Phoenix, pour qu’il démissionne de son siège à la suite de son arrestation pour sept chefs d’inculpation liés à des crimes sexuels sur des enfants.
Comme ces appels sont restés lettre morte, un sénateur de l’État républicain a déposé une plainte d’éthique contre Navarrete ; L’employeur de Navarrete a déclaré qu’il serait licencié de son travail; et les dirigeants républicains et démocrates du Sénat ont publié une déclaration conjointe demandant sa démission.
Navarrete a été arrêté jeudi et accusé de plusieurs cas de comportement sexuel avec un mineur, datant de 2019. Il a reconnu ces actions et s’est excusé lors d’un appel téléphonique avec l’une de ses victimes, un garçon maintenant âgé de 16 ans, selon une déclaration de cause probable publiée après son comparution initiale devant le tribunal vendredi. L’appel a été enregistré par la police de Phoenix.
Au cours de l’appel, Navarrete a exprimé à plusieurs reprises ses regrets pour ses actions et a déclaré que le jeune n’était pas en faute. À un moment donné, lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait agressé le jeune, Navarrete a déclaré qu’il « n’allait pas bien ».
Les chefs d’accusation révélés vendredi comprennent cinq chefs de contact sexuel avec un mineur, un chef de tentative de contact sexuel avec un mineur et un chef de pédophilie.
Vendredi, l’avocat de Navarrete a déclaré que le sénateur n’avait fait aucun commentaire et a souligné l’importance de la présomption d’innocence jusqu’à la fin des poursuites.
Enquête déontologique du Sénat lancée
L’arrestation de Navarrete et la publication de la déclaration de cause probable ont déclenché un torrent d’appels à sa démission, allant du sénateur américain Mark Kelly au gouverneur Doug Ducey au Parti démocrate de l’État et à tous les démocrates de la législature.
La sénatrice Kelly Townsend, R-Mesa, a déposé une plainte pour déontologie, appelant à une vaste enquête sur Navarrete, y compris « toute accusation de nature sexuelle » portée contre lui par toute personne travaillant au gouvernement en Arizona.
Lors d’une conférence de presse au Capitole, Townsend a déclaré que si l’enquête trouvait des preuves accablantes contre Navarrete, Ducey devrait convoquer une session spéciale de l’Assemblée législative pour un vote d’expulsion rapide. La question, a déclaré Townsend, ne peut pas attendre que la législature se réunisse à nouveau en janvier.
Sa demande a obtenu une action rapide. La sénatrice Sine Kerr, R-Buckeye, présidente du comité d’éthique, a déclaré dans un communiqué qu’elle avait envoyé la plainte à Navarrete et informé les sénateurs du comité d’éthique, recommandant une enquête. Navarrete a sept jours pour répondre à la plainte.
Kerr a ajouté sa voix au chœur des politiciens et d’autres appelant à la démission de Navarrete.
« Il devrait démissionner du Sénat », a-t-elle déclaré. « En attendant, le Comité sénatorial d’éthique suivra son processus. »
Les jours de Navarrete en tant que liaison communautaire pour les ministères de quartier sont limités, selon l’organisation à but non lucratif, qui fournit des services tels que l’aide au logement, une banque alimentaire, des programmes préscolaires et spirituels.
Navarrete a été l’agent de liaison communautaire de l’agence pendant deux ans, mais a été mis en congé après son arrestation, a déclaré Jeremy Wood, directeur exécutif de l’agence dans un communiqué. Navarrete prendra fin à la fin du congé, bien que Wood ait ajouté qu’il n’y avait pas de date de fin ferme pour le congé.
Wood a ajouté que Navarrete, comme les autres membres du personnel, devait passer une vérification des antécédents criminels du FBI, soumettre une carte d’autorisation d’empreintes digitales de niveau 1 (qui est requise pour travailler avec des enfants, entre autres) et respecter d’autres normes de « diligence raisonnable » avant d’être embauché. . Dans son rôle de liaison, Navarrete traitait avec d’autres agences et partenaires mais n’avait de contact direct avec aucun enfant impliqué dans les programmes des ministères, a déclaré Wood.
Les appels de démission continuent
Dans une déclaration conjointe, la présidente du Sénat Karen Fann, R-Prescott, et la chef de la minorité sénatoriale Rebecca Rios, D-Phoenix, ont appelé à la démission de Navarrete. Les accusations de crime auxquelles il fait face créent une « distraction intenable » de son devoir de représenter les électeurs du district législatif 30, ont-ils écrit.
« Le sénateur fait également maintenant face à une plainte en matière d’éthique au Sénat, et personne ne bénéficie d’un nouveau délai dans sa démission définitive », ont déclaré les deux dirigeants dans le communiqué.
Kelly, D-Arizona, a déclaré sur Twitter qu’il était grand temps que le démocrate à trois mandats se retire.
La démission de Navarrete déclencherait un processus de remplacement qui commencerait par les présidents des comités d’enceinte du district législatif 30. Ils désigneraient trois candidats, qui, selon la loi, doivent tous être démocrates, car Navarrete est un démocrate.
Le conseil de surveillance du comté de Maricopa choisirait un remplaçant sur cette liste, qui servirait le reste du mandat de Navarrete, qui se termine en janvier 2023.
Navarrete a déposé une caution samedi et a été libéré de la prison du comté de Maricopa. Il y a une conférence de mise en état sur son cas jeudi à 10h30 à la Cour supérieure du comté de Maricopa. Une audience préliminaire est fixée au 16 août à 10 h 30.
Contactez le journaliste au maryjo.pitzl@arizonarepublic.com et suivez-la sur Twitter @maryjpitzl.
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