UNprès son pire résultat en Super Lig avec une 13e place, le club le plus titré de Turquie tente de rallumer la flamme. La saison n’aurait pas pu être bien pire pour Galatasaray, et ils sont revenus à leur méthode éprouvée consistant à embaucher une légende du club comme entraîneur-chef et à faire venir des joueurs étrangers vieillissants.

L’échec de la ligue était tel qu’ils ont limogé Fatih Terim après un début de saison désastreux. Son remplaçant, Domènec Torrent, a duré six mois impopulaire à Istanbul. L’Espagnol a stoppé la glissade, obtenu un match nul au Camp Nou contre Barcelone et les joueurs ont apprécié ses méthodes mais cela n’a pas suffi à garder son emploi.

La légende du club Okan Buruk est arrivée en tant qu’entraîneur-chef, Dursun Ozbek est de retour pour un deuxième mandat en tant que président et les signatures cet été de Haris Seferovic, Dries Mertens et Lucas Torreira ont aiguisé l’appétit des fans. Le club a maintenant des espoirs romantiques de pousser pour un 23e titre lors de l’année du centenaire de la république turque.

Pourtant, ils ont commencé la campagne de manière décevante avec une défaite à domicile face au Giresunspor prise en sandwich entre deux victoires 1-0 à l’extérieur grâce aux buts tardifs de Bafétimbi Gomis, 37 ans. Dimanche, ils affronteront les champions Trabzonspor, qui ont terminé 29 points au-dessus d’eux la saison dernière, dans le but de montrer que des progrès sont en cours.

Bien que les signatures de noms de famille soient intrigantes, beaucoup sont âgées de 30 ans ou plus, leurs meilleurs jours derrière elles et gagnent des salaires élevés. C’est une stratégie risquée compte tenu de la faible valeur de la livre turque – actuellement à 21,45 pour une livre – et avec une dette de 410 millions d’euros.

L’été dernier, Galatasaray prévoyait de faire venir de jeunes joueurs ayant le potentiel d’augmenter leur valeur et de créer un modèle commercial durable. Quatre étrangers de moins de 24 ans ont été acquis, dont Victor Nelsson qui avait été lié à un transfert en Liga et en Premier League, mais en raison de la saison décevante de l’équipe, le concept de recruter de jeunes joueurs a été abandonné.

Dans le passé, Galatasaray a signé de nombreux grands noms, dont Didier Drogba et Wesley Sneijder, et Mertens, 35 ans, en est le dernier exemple. Naturellement, en éclaboussant les stars étrangères, on craint que les joueurs nationaux soient négligés, laissant l’équipe déséquilibrée.

Ne devant pas inscrire plus de 12 joueurs étrangers avec seulement sept autorisés à jouer à la fois, il y a un besoin pressant de joueurs turcs de qualité. Kerem Akturkoglu est leur natif hors pair, et il semble destiné à rejoindre l’une des cinq meilleures ligues d’Europe, mais ses compatriotes de Galatasaray ne sont pas au même niveau. Le triomphe de Galatasaray en Coupe UEFA 2000 a été construit sur un fort contingent turc de Hakan Sukur, Umit Davala et l’actuel entraîneur Buruk, mais ces jours sont révolus depuis longtemps.

Galatasaray est confiant de faire deux à trois autres signatures avant la fermeture de la fenêtre. Une cible clé est Cengiz Under, un ailier talentueux qui a eu du mal à s’installer ces dernières années, y compris un sort oubliable en prêt à Leicester pendant la saison 2020-21. Halil Dervisoglu de Brentford, qui a passé 18 mois en prêt à Galatasaray, est un autre qui offre de la qualité au contingent local.

La bonne nouvelle est que Buruk a récemment remporté la Super Lig, remportant le trophée avec Istanbul Basaksehir en 2020. Ses autres passages en tant que manager n’ont cependant pas duré plus d’une saison et il a été limogé par Basaksehir neuf mois après leur triomphe, après une deuxième campagne délicate.

La rivalité entre les clubs d’Istanbul est tristement célèbre. Qui peut oublier Graeme Souness plantant le drapeau de Galatasaray au milieu du terrain à Fenerbahçe après un derby particulièrement fougueux ? Leur dernière querelle est plus administrative, Galatasaray étant irrité par leurs rivaux mettant cinq étoiles sur leurs maillots pour symboliser la victoire du titre national à 28 reprises – les clubs ont droit à une étoile tous les cinq titres.

Cependant, neuf de ces championnats ont été remportés avant la création de la Super Lig en 1959 et ne sont pas reconnus. Galatasaray, le club le plus titré de Turquie, avec quatre étoiles officielles au-dessus de la crête, n’a pas bien pris les décagones supplémentaires. C’est une question de prestige.

Cela a ajouté du piquant à une saison qui a installé Fenerbahce comme favori pour assurer le titre. Ils ont fait quelques signatures astucieuses, dont Joshua King et Bruma, et ont trouvé leurs marques, remportant leurs deux derniers matchs 6-0 et 4-2 après un match nul 3-3 divertissant contre Umraniyespor. Enner Valencia, l’ancien attaquant de West Ham, a marqué six buts en trois matches de championnat pour établir un marqueur.

Ailleurs à Istanbul, la stratégie de transfert de Besiktas est basée sur la relance de carrières au point mort. Gedson Fernandes, Wout Weghorst, Cenk Tosun et, plus particulièrement, l’ancien international anglais Dele Alli ont tous atterri au Vodafone Park cet été pour faire partie de la bande d’anciennes stars oubliées de la Premier League de Valérien Ismaël.

Ils essaieront tous de rattraper Trabzonspor qui a raté le football de la phase de groupes de la Ligue des champions cette semaine après sa défaite contre Copenhague, ce qui signifie qu’il n’y aura pas de représentants turcs, signe du déclin du pays sur la scène européenne. Israël, l’Écosse et la République tchèque peuvent tous se vanter d’avoir des équipes dans la compétition d’élite européenne. Besiktas s’est qualifié pour la phase de groupes l’année dernière, perdant les six matches sur un score total de 19-3. Galatasaray espère qu’ils pourront être à la hauteur de leurs attentes historiques, car une autre saison lamentable serait un enfer des plus malvenus.