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Après que le domaine principal de l’outil anti-censure axé sur la confidentialité Tor a été bloqué par les autorités russes en décembre dernier, les militants des droits numériques sont intervenus avec une contestation judiciaire réussie. TorProject.org est maintenant débloqué, mais dans le cadre d’un nouveau processus judiciaire, les procureurs reformulent et élargissent leur dossier. Le navigateur Tor doit être banni et supprimé de Google Play, insistent-ils.

Après des années de censure gouvernementale pour réprimer la dissidence et maintenir les récits autorisés, l’accès Internet non filtré en Russie est considéré comme une menace.

Les mesures de la Russie incluent une liste noire massive de noms de domaine et d’adresses IP régissant les services qui peuvent être légalement fournis par les FAI. Qu’il s’agisse de « l’organisation extrémiste » derrière Facebook et Instagram, de BBC News, de Google News ou de milliers de sites de streaming et de torrents, l’accès est systématiquement refusé.

La réponse inévitable des citoyens a été de contourner ces blocages avec des VPN et des outils tels que Tor. La réponse tout aussi prévisible des autorités a été de catégoriser les outils qui donnent accès à des ressources bloquées comme eux-mêmes interdits, et également sujets à blocage.

L’année dernière, la Russie a commencé à bloquer les nœuds Tor et TorProject.org, la page d’accueil officielle de l’outil. Tor a été qualifié de « mal absolu » par le président du Comité de la politique de l’information de la Douma d’État, qui a rejeté sa facturation anti-censure en présentant Tor comme un outil pour les criminels.

Des militants lancent une contestation judiciaire

Le blocage de TorProject.org était inhabituel. L’autorité de mettre en œuvre un blocus des FAI a été accordée au tribunal de district de Saratov en 2017, mais le chien de garde des télécommunications locales Roscomnadzor n’a alerté Tor Project du blocage imminent qu’au début de décembre 2021. Tor Project a décidé qu’en plus d’une réponse technique, une action en justice serait nécessaire.

En partenariat avec des militants des droits numériques à Roskomsvoboda, The Tor Project a déposé un recours auprès du tribunal de district de Saratov. Ils ont fait valoir que la décision de blocage devait être annulée car elle avait été rendue sans donner aux représentants de Tor la possibilité de participer – une violation de leurs droits procéduraux.

Le tribunal est d’accord, la décision de blocage est annulée

Un Roskomsvoboda annonce révèle que l’appel a été un succès. L’avocate Ekaterina Abashina a déclaré que l’exclusion du projet Tor fournissait « une base absolue pour annuler la décision » et le tribunal a accepté. Le domaine était commandé être débloqué, mais une victoire pure et simple est encore loin.

Une deuxième communication de Tor Project, indiquant que la législation russe ne contient aucune interdiction générale de dissémination d’information liés aux outils d’anonymisation tels que Tor, a été rejetée par le procureur et l’organisme de surveillance des télécommunications Roscomnadzor, ce dernier affirmant que les tribunaux ont un « pouvoir illimité » pour reconnaître toute information comme interdite.

N’ayant pas besoin d’aborder ce débat dans le cadre de l’appel, le juge a ordonné que l’affaire de blocage soit entendue lors d’un nouveau procès. Des audiences sont prévues pour cette semaine et le projet Tor sera autorisé à y participer. Cependant, le procureur russe en profitera pour étendre le blocage de Tor au-delà du domaine au cœur du litige en introduisant une nouvelle partie.

Le procureur décide d’impliquer Google

Le développement inattendu rapporté par Roskomsvoboda montre que le bureau du procureur de Saratov a décidé d’impliquer Google dans l’affaire de blocage du projet Tor. Le ministère public demande au tribunal de faire ce qui suit :

• reconnaître les informations contenues dans l’application logicielle Tor Browser comme interdites en Russie ;
• reconnaître l’application Tor Browser hébergée sur Google Play comme interdite ;
• restreindre l’accès à l’application Tor Browser ;
• obliger Google LLC à supprimer l’application Tor Browser de Google Play.

L’implication de Google dans cette affaire pourrait aller dans les deux sens. Google peut choisir de se lever et de se battre, donnant au projet Tor un coup de pouce indirect avec sa puissance juridique considérable. Alternativement, cela peut être une complication dont le projet Tor n’a vraiment pas besoin pour le moment.

Google et la guerre de l’information en Russie

La semaine dernière, la filiale russe de Google a dit il déposerait son bilan et déplacerait son personnel hors de Moscou en réponse à la saisie par le gouvernement russe de son compte bancaire. Les raisons de cette saisie sont liées à la position de la Russie sur le contenu qui devrait ou ne devrait pas être disponible en ligne.

Au cours de l’année écoulée, Google a été condamné à plusieurs reprises à des amendes par la Russie pour son refus de supprimer des contenus que Moscou qualifie d' »interdits ». YouTube de Google a également restreint l’accès aux chaînes médiatiques russes, provoquant la colère du Kremlin, mais dans d’autres domaines également liés à la censure, Google semble beaucoup plus conforme.

Notamment, Google s’est conformé à des dizaines de demandes du gouvernement russe visant à supprimer des dizaines de milliers d’URL de ses résultats de recherche. Ceux-ci sont liés à des services VPN qui, dans la plupart des autres régions, seraient entièrement légaux, mais en Russie, ils sont considérés comme des outils permettant d’accéder à des informations interdites.

Du point de vue des fonctionnalités, les autorités russes voient peu de différence entre les VPN et Tor. Les deux permettent l’accès à des informations « interdites », ce que le Kremlin veut empêcher. Le fait que la CIA ait récemment utilisé Instagram pour rechercher des Russes pour agir en tant que informateurs potentiels pourraient également entrer dans le mélange, en particulier compte tenu du conseil selon lequel pour échapper à la détection, ils devraient utiliser Tor.