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La société de divertissement pour adultes Malibu Media fait face à un autre revers. Un tribunal fédéral du Texas a déclaré qu’il rejetterait le procès de la société contre un prétendu pirate BitTorrent si la suspension de sa société n’était pas résolue d’ici le 21 janvier. Le problème « fiscal » sous-jacent tourmente la société depuis plus d’un an et n’a toujours pas été résolu .

Il y a quelques années, Malibu Media était l’un des « trolls du droit d’auteur » les plus actifs aux États-Unis.

La société californienne à l’origine de la marque pour adultes « X-Art » a intenté des milliers de poursuites contre les abonnés Internet dont les comptes auraient été utilisés pour partager les films de Malibu via BitTorrent.

Ces dernières années, cette activité s’est arrêtée, et dans les cas qui sont restés actifs, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Après de nombreux drames, Malibu a été condamné à payer plus de 100 000 dollars à un internaute accusé à tort en 2021.

Derniers cas debout

Début 2023, seuls deux dossiers Malibu Media restent ouverts. Dans l’un d’entre eux, le tribunal a rejeté un jugement par défaut l’été dernier, ordonnant au titulaire des droits de fournir davantage de preuves d’infraction au-delà d’une simple adresse IP. Après cela, les choses se sont calmées.

Dans l’autre cas, le partageur de fichiers accusé est passé à l’offensive. Le défendeur « John Doe » a déposé une longue liste de demandes reconventionnelles contre Malibu Media, accusant la société d’abus de procédure et d’utilisation abusive du droit d’auteur, entre autres.

« Le demandeur monétise ses droits d’auteur présumés par le biais de litiges coercitifs et inutiles et en extrayant des règlements de ce litige disproportionnés par rapport à la valeur minimale des œuvres du demandeur », a écrit la défense.

Statut d’entreprise suspendu

Le défendeur Doe a également demandé au tribunal de rejeter les demandes de Malibu Media, arguant que la société ne pouvait pas être impliquée dans une action en justice en raison de son statut d’entreprise. Le Franchise Tax Board de Californie a suspendu Malibu Media en 2021 pour manquements fiscaux.

« Le demandeur n’a pas la capacité d’intenter une action en justice. Plus précisément, le demandeur est suspendu dans son état de constitution, la Californie. En vertu de la loi californienne, une société suspendue ne peut pas engager de poursuites », a écrit la défense.

La suspension est passée au premier plan en 2021. Le tribunal a initialement accordé à Malibu un peu de temps pour obtenir ses papiers afin de faire lever la suspension, mais cela ne semble pas s’être produit. Au moment d’écrire ces lignes, le Franchise Tax Board de Californie continue de répertorier le statut de Malibu Media comme suspendu.

Dans un récent avis au tribunal, Malibu Media confirme que ses pouvoirs d’entreprise sont toujours suspendus. Cependant, il fait valoir que les tribunaux ont précédemment jugé que les suspensions sont une « simple technicité » qui, une fois fixées, remettent le statut d’une entreprise « en règle ».

Malibu ne voit aucune raison pour que la présente affaire ne puisse pas être jugée en raison d’un détail technique.

Licenciement imminent

Le juge du tribunal de district des États-Unis, Ezra, convient que les entreprises précédemment suspendues ont poursuivi avec succès les poursuites, mais seulement après que leurs suspensions aient été résolues. Ce n’est pas le cas ici.

« Le statut d’entreprise peut être un » simple détail technique « , mais les tribunaux de Californie et du cinquième circuit ne le jugent ainsi qu’après que la société a remédié au défaut de son statut d’entreprise », indique l’ordonnance.

« Par conséquent, si le statut d’entreprise de Malibu Media n’est pas rétabli d’ici le vendredi 20 janvier 2023, l’affaire sera classée sans préjudice », ajoute le juge Ezra.

Un licenciement « sans préjudice » signifie que Malibu sera autorisé à déposer de nouveau ses réclamations après la levée de la suspension. Compte tenu de l’absence de progrès récents, il est peu probable que cela se produise de si tôt.

Les problèmes sous-jacents ne sont pas tout à fait clairs, mais la PDG de Malibu, Colette Pelissier, n’est pas étrangère aux problèmes des entreprises. Autres sociétés sous son contrôle – Colette Productions, Colette Holdings et Colette Propriétés – sont tous répertoriés comme suspendus.

L’ordonnance émise par le juge du tribunal de district américain David Alan Ezra est disponible ici (pdf)