Bien que cela semble difficile à croire maintenant, le prince Andrew était autrefois une figure populaire. Beau et avec un appétit pour le sexe opposé qui lui a valu le surnom de Randy Andy, il a fait bonne figure lorsqu’il a servi comme pilote d’hélicoptère pendant la guerre des Malouines.

Quand lui et Sarah Ferguson se sont mariés pour la première fois, leur caractère informel semblait un changement rafraîchissant par rapport à l’étouffement associé à la famille royale.

Au fil du temps, cependant, l’informalité est devenue grossièreté, et alors que son mariage s’effondrait et que sa carrière navale touchait à sa fin, il est devenu un homme aux horizons limités dont les intérêts s’écartaient rarement au-delà du golf, des vidéos et des femmes.

En 2001, il a été nommé envoyé commercial auprès du gouvernement, poste qu’il a occupé pendant dix ans jusqu’à ce que son amitié avec le pédophile condamné Jeffrey Epstein soit révélée et qu’il soit contraint de démissionner.

Cependant, lorsqu’il a assumé le rôle pour la première fois, même ceux qui le critiquent en privé disent qu’il a fait un réel effort.

Beaucoup de ceux qui travaillaient pour le prince lui restent étonnamment fidèles.

« Il a souvent eu l’impression que c’était nous contre le monde », a déclaré l’un d’eux.

Bien que cela semble difficile à croire maintenant, le prince Andrew était autrefois une figure populaire. Sur la photo: Andrew est accueilli par la reine à son retour de la guerre des Malouines

Andrew a volé comme pilote d’hélicoptère pendant la guerre des Malouines dans les années 1980

Toute la couverture critique – sur ses amis douteux, son penchant pour les jets privés – «n’a pas compris le travail qu’il a fait et le bien qu’il a fait. C’était très difficile de changer l’idée que les gens se faisaient de lui.

Il y avait des lettres de chefs d’entreprise « d’entreprises qui le remerciaient d’avoir aidé à débloquer un accord qui était bloqué au Qatar ou en Asie centrale depuis des années ».

C’était, dit-on, un bon chef d’équipe, qui s’occupait de son personnel. Mais il pouvait être maladroit, et pire. Bien pire.

Alors que certains ambassadeurs ont apprécié la présence d’Andrew, d’autres non. Sir Ivor Roberts, ancien ambassadeur à Rome, a déclaré que le duc était parfois « brusque jusqu’à l’impolitesse ».

Simon Wilson, ancien chef de mission adjoint de la Grande-Bretagne à Bahreïn, a un jour livré une évaluation cinglante des efforts d’Andrew en tant qu’envoyé commercial officiel. Il était connu, a-t-il dit, sous le nom de HBH – His Buffoon Highness – et ignorait les conseils, faisait des blagues inappropriées et refusait régulièrement de respecter le programme convenu.

À l’intérieur du palais de Buckingham, Andrew a fait peu d’efforts pour être agréable avec les membres de la famille. Un membre du personnel a déclaré: « Il était tout simplement épouvantable – très heureux de décrocher le téléphone et de crier à celui qui y répondait. »

Le prince Andrew a été vu en public pour la première fois depuis les funérailles de la reine à Windsor la semaine dernière

Un courtisan senior a rappelé: «Il n’était pas facile de traiter avec un conseiller. Il était vraiment très arrogant. Cette arrogance pourrait provenir d’un manque de confiance en soi. Il n’est pas du tout brillant.

« Le fait qu’il se soit déchaîné et qu’il ait été très impoli avec des conseillers comme moi était dû à un manque total de confiance en soi, et [an awareness] qu’il pouvait toujours courir vers sa mère et dire : « Ils sont tous méchants avec moi.

À une occasion, c’est exactement ce qu’il a fait. Juste avant un engagement à Richmond Park impliquant la reine et le duc d’York, il a commencé à pleuvoir et les assistants ont réalisé que personne ne s’était souvenu d’apporter un parapluie pour la reine.

Avec une demi-heure avant son arrivée, son attaché de presse James Roscoe est sorti et a trouvé un groupe d’officiers de l’armée qui étaient là pour rencontrer Sa Majesté.

Il s’est approché du plus jeune, un capitaine, et a dit: « Je sais que c’est ridicule, mais cela ne vous dérangerait-il pas d’essayer de trouver un parapluie pour la reine, et idéalement quelqu’un qui puisse le tenir et marcher à ses côtés? »

À ce moment-là, le prince Andrew s’est approché d’eux, a pointé son doigt sur le visage de Roscoe et a dit: « Qui diable êtes-vous pour demander à ces hommes de vous trouver un putain de parapluie? » Vous allez chercher votre propre putain de parapluie.

Il s’éloigna à grands pas, et un Roscoe quelque peu choqué dit à l’officier : « Écoutez, pouvez-vous me trouver un parapluie ? Il a fait.

Environ une semaine plus tard, Roscoe parlait à la reine d’autre chose et elle a dit: « A Richmond, avez-vous demandé au duc d’York de vous chercher un parapluie? »

Andrew, semble-t-il, avait pensé qu’insulter l’attaché de presse de sa mère n’était pas une bonne idée, et avait décidé de donner d’abord sa version des événements, juste au cas où Roscoe se plaindrait de son comportement.

Roscoe a dit à la reine: « Qu’en pensez-vous, madame? » Pensez-vous que j’ai demandé au duc d’York d’aller chercher un parapluie ? Là, l’affaire a été réglée pour se reposer.

Ce n’était pas la seule fois où Andrew était incroyablement impoli. À une occasion, l’assistante du prince Amanda Thirsk a demandé à un courtisan principal s’ils pouvaient l’aider à le dissuader d’un plan d’action particulier qu’il essayait de poursuivre.

Lorsqu’ils ont provisoirement abordé le problème avec Andrew, sa réponse a été immédiate – et spectaculaire. « Va te faire foutre de mon bureau », a-t-il dit, « et va te faire foutre de ma vie. »