Quand la quarantaine COVID-19 mondiale est trop – prudemment, soigneusement, plus – la poussière commencera à s’installer sur certains changements dramatiques dans le secteur de la musique, avec de grandes questions sur l’avenir qui restent à répondre.

De toute évidence, l’importance de la diffusion en direct, précédemment traitée comme une émission parallèle nostalgique par l’industrie, a explosé au cours du mois dernier. Le confort des consommateurs à regarder des spectacles en ligne deviendra-t-il une opportunité à plus long terme pour les artistes?

Une autre question est de savoir ce qui se passe après le moratoire actuel de l’industrie sur la musique live. Des études suggèrent jusqu’à 40% des consommateurs ne retourneront pas aux concerts avant qu’un vaccin COVID ne soit disponible. Les traitements antibactériens feront-ils partie intégrante de l’expérience en direct? Le prix des billets va-t-il baisser pour répondre à une demande plus faible et à une préoccupation accrue?

Ensuite, il y a l’avenir du produit physique: avec les revenus des CD qui ont déjà dégringolé ces dernières années, le coup dévastateur pour le commerce de briques et de mortier dû au coronavirus pourrait-il enfin mettre fin au disque compact? Et les consommateurs qui auraient été auparavant plus à l’aise pour acheter des CD migreront-ils désormais vers des services numériques comme Spotify?

Un aspect de l’industrie de la musique moderne, cependant, ne se précipite pas vers un avenir transformé en raison de COVID – mais semble en fait régresser. La semaine dernière, la société mondiale d’analyse du piratage des médias Muso a publié des données montrant que le piratage de films pendant le verrouillage de COVID a augmenté « sans précédent » niveaux, en hausse de 41% aux États-Unis au cours de la dernière semaine de mars 2020 par rapport à la même période du mois précédent. Muso a maintenant fourni Pierre roulante avec des données équivalentes spécifiquement pour le piratage musical, et bien que les chiffres n’inspirent pas les mêmes titres alarmistes, il y a certainement des tendances intéressantes en cours.

Les données de Muso couvrent la plupart du monde, réparties en marchés, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Inde, le Japon et l’UE (ex-Royaume-Uni). Avant d’entrer dans les chiffres, il convient de noter que le piratage en streaming, c’est-à-dire les personnes jouant des pistes basées sur le cloud sur des sites Web sans licence, a été l’une des formes de piratage de divertissement à la croissance la plus rapide au cours des dernières années. Tout comme dans l’industrie de la musique «légitime», le streaming ayant gagné en popularité, la fréquence des téléchargements de piratage – via des sites de torrent comme The Pirate Bay – a chuté. (Les données datant de 2015 montrent que les sites de streaming illégaux dépassent le torrent en termes de popularité du piratage musical dans le monde. Alors que Muso estimait qu’en 2017, sites de streaming illégaux représentaient plus de 41% de toutes les visites de piratage musical.)

La première chose notable concernant le comportement de piratage de musique pendant le verrouillage de COVID-19 est que l’activité de streaming illégal a considérablement diminué, globalement, au cours de la dernière semaine de mars par rapport à la même période de février. Il recule de 11,84% en Europe, de 19,72% au Japon et de 5,84% au Royaume-Uni. Les États-Unis ont connu une baisse plus légère, mais néanmoins une baisse de 1,01%.

Ce n’est pas vraiment une énorme surprise: les volumes de streaming légitimes ont également fluctué pendant cette période, car les protocoles de maintien en place ont modifié les habitudes de ceux qui allumaient habituellement Spotify, Apple Music et al dans la voiture, ou sur le trajet du travail, ou au bureau, ou dans la salle de gym. Spotify notée aux investisseurs la semaine dernière que, depuis fin février, «sur des marchés durement touchés comme l’Italie et l’Espagne, nous avons vu une baisse notable des utilisateurs actifs quotidiens et de la consommation», mais a ajouté que «au cours des dernières semaines, nous avons vu l’écoute commencer à rebondir et sur de nombreux marchés, la consommation s’est sensiblement redressée. » Selon les données de Muso, les visites sur les plateformes de streaming de piratage illégal en Espagne, en particulier, ont suivi ce schéma, chutant de 4,89% en glissement mensuel au cours de la dernière semaine de mars (lorsque 1,156 million d’Espagnols ont visité des sites de streaming illégal).

Cependant, quelque chose d’autre de remarquable s’est produit dans le monde du piratage pendant le verrouillage. Selon les données de Muso, les visites liées à la musique torrent Les plates-formes – qui abritent des téléchargements P2P potentiellement malveillants – ont vu leur fréquence augmenter pendant la quarantaine COVID. Aux États-Unis seulement, les visites liées à la musique sur des sites de torrent ont augmenté de 15,62% entre la dernière semaine de février (semaine se terminant le 29 février) et la dernière semaine de mars (semaine se terminant le 31 mars): au cours de la semaine de février, 1,308 million de visites, dit Muso; au cours de la semaine de mars, il y en avait plus de 200 000 de plus, soit 1,513 million.

Cette tendance s’applique à l’échelle mondiale. En Inde, les visites liées à la musique sur les sites publics de torrent ont augmenté de 23,43%; au Royaume-Uni, ils ont augmenté de 18,53%; au Canada, 17,54%; dans l’UE, 7,61%; en Espagne – le plus grand bond en pourcentage de tous – ils ont augmenté de 26,40%.

Qu’est-ce qui motive ce rajeunissement du piratage «à l’ancienne»? Andy Chatterley, PDG de Muso, a quelques théories. «Il y a de nombreuses perspectives à glaner ici», dit-il. « Une statistique qui saute aux yeux est que l’Allemagne bat la tendance mondiale, avec des visites de sites de torrent pour la musique vers le bas 6,09% au cours de la dernière semaine de mars. » Les visites en streaming en Allemagne, selon Muso, ont également diminué de 11,94%.

« Il est intéressant pour le contexte de penser que l’Allemagne a été assez tard pour abandonner la musique physique et adopter le streaming », ajoute Chatterley. «Cela vous fait également vous demander si les gens ont soif de propriété plus que d’habitude en ce moment, et si cela a été causé ou amplifié par COVID-19, ce qui pourrait avoir un effet sur la situation financière des gens. Le verrouillage pourrait également affecter la fatigue des abonnements. »

Parlant de «fatigue des abonnements», Chatterley se demande également si les gens «ont enfin réussi à télécharger le catalogue de leurs artistes préférés sur des sites torrent – surtout si, disons, ils passent généralement 80% de leur temps à écouter The Grateful Dead sur un service de streaming et ont maintenant un moment pour remettre en question l’économie de leur abonnement mensuel à la diffusion en continu. »

Chatterley est clair que tout cela est une simple conjecture – une autre théorie pourrait être, par exemple, qu’après être retourné dans l’intimité de leurs maisons, les gens mettent le feu à The Pirate Bay ou Kick Ass Torrents parce que la dernière fois qu’ils ont eu le temps d’être «Pirate», ils utilisaient la technologie d’antan.

Ajoutant à l’intrigue, Spotify vient d’informer les investisseurs que COVID-19 a eu un «impact mineur» sur son taux de désabonnement – les personnes annulant les abonnements – à la «toute fin» du T1 (c’est-à-dire fin mars). Spotify a mené une enquête de sortie auprès de ceux qui ont abandonné leurs comptes Premium au cours du premier trimestre, un répondant sur six aux États-Unis citant des raisons liées à COVID-19 pour annuler leurs abonnements. Bien sûr, le service de streaming n’a pas demandé où les gens pourraient obtenir leur musique à la place.

Tim Ingham est le fondateur et éditeur de Affaires musicales dans le monde, qui a servi l’industrie mondiale avec des nouvelles, des analyses et des emplois depuis 2015. Il écrit une chronique hebdomadaire pour Pierre roulante.