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Une étude publiée dans la série de documents de travail de l’Office américain des brevets et des marques montre que le piratage de logiciels en ligne augmente l’innovation. Les auteurs concluent que le piratage incite les éditeurs de logiciels à consacrer plus de ressources à la recherche et au développement, à garder une longueur d’avance sur la menace du piratage et à protéger leurs sources de revenus.

Le piratage représente un défi majeur pour les entreprises de différents secteurs, y compris l’industrie du logiciel.

De nombreux détenteurs de droits d’auteur soulignent que le piratage nuit à leurs résultats. Cela pourrait conduire à moins de production et d’innovation. Cependant, la recherche a montré que ce n’est pas toujours le cas.

Auparavant, des études ont montré que le piratage ne réduit pas le nombre de nouveaux films réalisés. De même, le piratage ne ralentit pas non plus la production musicale ou l’innovation. En fait, cela peut effectivement encourager l’innovation.

Choc du piratage et innovation

Cette idée est soutenue par un nouveau document de travail publié par l’Office américain des brevets et des marques (USPTO). La recherche a été menée par Wendy Bradley, professeure adjointe à la SMU Cox School, et l’économiste de l’USPTO Julian Kolev.

La recherche examine l’effet du «choc du piratage» qui a été introduit lors du lancement de BitTorrent il y a 20 ans. La nouvelle technologie de partage de fichiers de l’époque facilitait grandement le piratage de logiciels et fut rapidement adoptée par des millions de personnes.

Cette « expérience naturelle » est utilisée pour mesurer comment les grandes sociétés de logiciels ont modifié leurs budgets de recherche et développement (R&D) au cours des années suivantes. En comparant les entreprises qui font face à plus de risques de piratage à celles ayant un profil de risque plus faible, l’effet global du piratage est estimé.

Selon les chercheurs, le lancement de BitTorrent est idéalement adapté pour mesurer l’effet du piratage. Son introduction en 2001 a été soudaine, la technologie est parfaitement adaptée au piratage de logiciels, et elle n’a pas été notablement interrompue pendant la période d’échantillonnage qui se termine en 2007.

L’innovation déclenchée par le piratage BitTorrent

Les résultats globaux suggèrent que les entreprises les plus exposées au piratage semblent innover davantage après le lancement de BitTorrent.

« Nous constatons que l’augmentation du piratage augmente les dépenses ultérieures de R&D, les droits d’auteur, les marques et les brevets pour les grandes entreprises de logiciels en place », écrivent les chercheurs, suggérant que le choc du piratage a poussé les entreprises à innover davantage.

« Les entreprises de notre échantillon ont affiché une forte augmentation de l’activité innovante à la suite du choc du piratage, mais elles ont également modifié leurs stratégies de propriété intellectuelle pour poursuivre un portefeuille plus diversifié grâce à l’augmentation des dépôts de droits d’auteur et de marques. »

Traduire ces résultats en chiffres concrets suggérerait qu’une augmentation de 10 % du piratage entraîne une augmentation de 2,8 % des dépenses de R&D.

Abonnements

La recherche ne se penche pas sur des types spécifiques d’innovation. Cependant, il mentionne que ces dernières années, le modèle d’abonnement a été adopté par un nombre croissant d’éditeurs de logiciels.

Cela inclut les géants du logiciel tels que Microsoft et Adobe, dont les logiciels ont été piratés des millions de fois dans le passé.

Fait intéressant, ce modèle d’abonnement a ses propres inconvénients. Le document mentionne la «fatigue des abonnements» comme un risque, qui s’applique également aux plateformes de streaming de films. Trop d’abonnements pourraient éventuellement ramener les gens vers des sites pirates

Qu’en est-il des revenus

Aujourd’hui, plus de vingt ans après l’invention de BitTorrent, les niveaux de piratage restent élevés. Cependant, les premières données suggèrent que les sociétés de logiciels ont été en mesure d’augmenter leurs revenus grâce à de nouveaux produits et autres innovations.

« Bien que les performances des entreprises sortent du cadre de cette étude, les premières estimations montrent que les entreprises de notre échantillon ont connu des augmentations significatives de leurs revenus et de leurs bénéfices après le choc du piratage », lit-on dans le document.

« Nos résultats suggèrent que les stratégies encourageant le développement de nouveaux produits et un engagement continu envers l’innovation peuvent compenser les effets négatifs du piratage numérique dans certaines industries. »

Enfin, les chercheurs soulignent que si le lancement de BitTorrent est décrit comme un choc de piratage, la technologie elle-même n’est pas à blâmer. C’est une technologie de partage de fichiers qui peut et est également utilisée à des fins légales.

Une copie du document de travail est disponible auprès du Site Web de l’USPTO et SSRN. Il convient toutefois de noter que les opinions exprimées dans le document ne reflètent pas nécessairement les positions officielles du Bureau de l’économiste en chef ou de l’Office américain des brevets et des marques.