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L’État néerlandais n’est pas responsable du piratage de citoyens sur la base des déclarations faites par des représentants du gouvernement. La Cour d’appel a rejeté une demande de dommages-intérêts de la part de cinéastes néerlandais qui soutenaient que les fonctionnaires du gouvernement avaient incité le piratage. Les déclarations suggéraient en effet que le téléchargement de films et d’émissions de télévision piratés était autorisé, ce qui était factuellement exact à l’époque.

Les Pays-Bas sont depuis longtemps un refuge relativement sûr pour les consommateurs pirates.

Le téléchargement de films sans autorisation, quelle qu’en soit la source, n’était pas puni par la loi selon les représentants du gouvernement.

Cela a finalement changé en 2014 lorsque la Cour de justice européenne a jugé que cette position de tolérance n’était pas conforme au droit de l’UE. En conséquence, le gouvernement néerlandais a rapidement interdit le téléchargement à partir de sources non autorisées.

Malgré ce changement radical, en réalité, peu de choses ont changé pour les pirates. Le partage de matériel piraté via des torrents était déjà interdit car il impliquait le téléchargement. En outre, les titulaires de droits d’auteur ont poursuivi et ne poursuivent pas les partageurs de fichiers occasionnels devant les tribunaux.

La cinéaste Sue Dutch State sur les messages de piratage

Au lieu de s’attaquer aux pirates, les titulaires de droits d’auteur ont pointé du doigt l’État néerlandais. En 2015, l’association de cinéastes néerlandais SEKAM a intenté une action en justice contre l’État, exigeant une compensation pour les pertes de piratage qu’ils prétendaient avoir subies.

Les cinéastes ont souligné les déclarations faites par des représentants du gouvernement qui indiquaient clairement que le téléchargement de matériel piraté était autorisé. Ces déclarations ont été faites avant l’interdiction de téléchargement.

L’une de ces déclarations a été faite dans un communiqué de presse de 2010 par l’ancien secrétaire d’État à la sécurité et à la justice, Fred Teeven. En ce qui concerne la politique future, il a noté que «le téléchargement d’œuvres protégées par le droit d’auteur à partir de sources manifestement illégales deviendra illégal, mais non punissable».

État néerlandais responsable

En 2018, le tribunal de La Haye s’est en partie rangé du côté des cinéastes. Il a jugé que les déclarations confirmaient en effet que le téléchargement de matériel piraté était autorisé et que l’État néerlandais pouvait être tenu responsable des dommages en résultant.

«Sur la base de ce message, exprimé par le responsable gouvernemental dans le domaine public et dans les médias, il y aura eu des téléchargeurs qui ont supposé que le téléchargement à partir de sources illégales était autorisé, alors que cela était généralement connu pour être interdit dans d’autres États membres de l’UE, »A écrit la Cour.

L’État néerlandais n’était pas satisfait de cette conclusion et a fait appel de l’affaire avec succès. UNE verdict récent par la cour d’appel estime que l’État n’a pas incité à la piraterie et n’est donc pas responsable des dommages-intérêts.

Cour d’appel: l’État n’a pas induit la piraterie

La Cour d’appel a reconnu que les messages du gouvernement suggéraient en effet que le téléchargement de matériel piraté n’était pas illégal. Ce n’est pas inhabituel, puisque c’était aussi la perception du gouvernement à l’époque.

Selon la Cour d’appel, ces déclarations étaient factuellement correctes. Alors que la Cour européenne a jugé plus tard que cette politique était contraire au droit de l’UE, cela n’était pas connu à l’époque.

De même, contrairement à la juridiction inférieure, la Cour d’appel ne pense pas que ces déclarations aient incité quiconque à pirater. Au contraire, le même communiqué de presse mentionnait que ce type de piratage serait interdit à l’avenir.

«On ne peut pas voir que les déclarations faites en 2010 ont incité des personnes à télécharger illégalement, en particulier si l’on tient compte de la conviction erronée du gouvernement selon laquelle le téléchargement à partir de sources illégales était autorisé, avait déjà été préconisée depuis 2002/2003», indique le verdict.

«Il n’y avait donc aucun désavantage attendu de ces déclarations pour les titulaires de droits tels que SEKAM», ajoute la Cour d’appel de La Haye.

Le verdict est une victoire claire pour l’État néerlandais, qui n’a pas à payer de dommages-intérêts pour piraterie sur la base des déclarations qui ont été faites dans le passé. SEKAM n’a rien à payer non plus. Comme IPKAT note, l’État néerlandais a accepté de ne pas réclamer les frais de justice si l’association des cinéastes acceptait de ne pas faire valoir l’appel.

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Une copie de la décision de la Cour d’appel de La Haye est disponible en néerlandais ici (pdf)