Le gouvernement est sur le point d’imposer ses réformes des Trois Eaux, renversant une promesse précédente de rendre volontaire l’adhésion des conseils au plan de fusion.

La ministre des Gouvernements locaux, Nanaia Mahuta, a confirmé mercredi matin que le gouvernement poursuivrait son plan de services d’eau préféré.

Cela verra des milliards de dollars d’actifs d’infrastructures et de services d’eau potable, de traitement des eaux usées et pluviales appartenant au conseil fusionnés en quatre organismes régionaux.

Mahuta a été en guerre avec les conseils au sujet des propositions – les conseils sont frustrés par le fait que certains de leurs actifs les plus précieux seront désormais fusionnés en entités sur lesquelles ils n’ont que peu ou pas de contrôle. Le maire d’Auckland, Phil Goff, a été l’un des critiques les plus virulents de la réforme.

Les conseils s’étaient auparavant vu promettre le droit de se retirer des réformes. Au lieu de cela, il n’y aura pas de droit de retrait.

Ces entités seront opérationnelles au 1er juillet 2024 et assureront les services d’eau pour les trois eaux : eau douce, eaux pluviales et eaux usées.

Le gouvernement est maintenant confronté à une guerre prolongée avec les conseils, qui se déroulera dans le contexte d’autres décisions cruciales telles que la question de savoir si les redevances sur l’eau familières aux Aucklanders seront désormais déployées dans le reste du pays.

National et Act sont tous deux opposés aux réformes. Les deux ont promis d’abroger les changements s’ils gagnent les prochaines élections.

Le porte-parole du gouvernement local du Parti national, Christopher Luxon, a déclaré que le fait d’imposer les réformes des Trois Eaux à des conseils réticents se moquait de la promesse initiale de Mahuta selon laquelle les conseils pourraient s’en retirer.

Cela éroderait la confiance et la bonne volonté et retarderait les relations entre le gouvernement et le conseil pendant des années.

« Cette décision équivaut à un vol d’actifs sanctionné par l’État que les contribuables ont payé pendant des décennies pour posséder. »

Il a déclaré que National abrogerait les réformes et restituerait les actifs aux conseils s’il entrait au gouvernement.

Le modèle compliqué était « cassé ».

« Cela créera une bureaucratie inutile, supprimera le contrôle local et mettra la distance entre les communautés et les décideurs. Les services d’eau seront contrôlés par un assortiment complexe de personnes nommées et de fonctionnaires non élus.

« Les actifs d’eau appartenant aux contribuables seront regroupés dans ces mégaentités sans pratiquement aucune responsabilité. La structure de gouvernance sera désordonnée et confuse. »

Mahuta a réitéré la raison pour laquelle le gouvernement a lancé son programme de réforme des trois eaux en premier lieu.

Des décennies de sous-investissement des communes dans les ressources en eau ont laissé aux communes des canalisations délabrées et dysfonctionnelles.

Dans certains cas, comme l’épidémie de campylobacter à Havelock North en 2016, on soupçonne que la mauvaise gestion des ressources en eau par le conseil entraîne des maladies et peut-être la mort. C’est l’incident de Havelock North qui a incité le gouvernement à entreprendre ses trois réformes actuelles sur les eaux.

Modélisation du fournisseur d’eau écossais qui montre que les conseils devront investir jusqu’à 185 millions de dollars dans les services d’eau au cours des trois prochaines décennies juste pour rester immobiles.

Mahuta pense que les conseils ne peuvent pas se permettre cela seuls et ont besoin de nouvelles entités de l’eau qui seront en mesure de s’endetter et de percevoir des frais pour investir dans ces améliorations.

« Les conseils locaux essaient de faire face à l’entretien des infrastructures vieillissantes, qui s’effondrent littéralement dans certaines de nos plus grandes villes. Ils sont confrontés aux contraintes supplémentaires de la croissance démographique, de la résilience au changement climatique et des événements météorologiques extrêmes, ainsi que de la concurrence pour un nombre limité de travailleurs qualifiés pour faire le travail », a déclaré Mahuta.

« Il serait irresponsable de verser l’argent des contribuables pour soutenir un système défectueux, ou de laisser les ménages faire face à des augmentations sans précédent des coûts de l’eau. Actuellement, 43 des 67 communes n’ont pas les revenus pour couvrir les dépenses de fonctionnement de leurs services d’eau pour le moment, laissez seul une fois que l’infrastructure commence à tomber en panne », a-t-elle déclaré.

Mahuta a modélisé pour montrer que dans tout le pays, les factures d’eau des ménages seront plus faibles dans le cadre des réformes, ce qui pourrait permettre d’économiser des milliers de dollars par an.

Avant la fin de l’année, des groupes de travail techniques se réuniront pour établir les détails.

Au cours des trois prochaines années, trois projets de loi seront présentés au Parlement pour établir le fonctionnement des entités.

Le projet de loi sur les entités de services d’eau sera déposé à la fin de cette année et sera adopté l’année prochaine, un projet de loi de mise en œuvre sera déposé l’année prochaine et un projet de loi de régulation économique sera déposé début 2023.

Les conseils auront une participation dans les nouvelles entités de l’eau, bien que la manière dont cela fonctionnera ne soit pas claire.

Une proposition précédente aurait, un « groupe représentatif régional », composé de membres des autorités locales et de mana whenua, votera sur la nomination d’un panel indépendant, et ce panel nommera lui-même des membres du conseil d’administration pour gouverner l’entité locale des trois eaux.

Les conseils ont exprimé des inquiétudes à propos de ce modèle car cela signifierait qu’ils n’avaient presque aucun contrôle sur les actifs qu’ils possédaient autrefois.

Il semble que Mahuta ait écouté ces préoccupations. Elle a décidé de créer un groupe de travail composé d’experts du gouvernement local, de l’iwi et de l’industrie de l’eau pour travailler sur la conception des nouvelles entités de l’eau – y compris leurs dispositions particulières de gouvernance.

Les conseils qui souhaitent avoir davantage leur mot à dire sur la façon dont les entités sont gérées, cependant, seront probablement déçus.

Le gouvernement a reçu des conseils selon lesquels les entités doivent être distinctes du contrôle local afin de pouvoir emprunter de l’argent pour investir dans l’eau. Cela signifie que tout changement aux structures proposées est peu susceptible d’entraîner un plus grand contrôle pour le conseil.

Bien que le gouvernement local de la Nouvelle-Zélande soutienne le plan, il ne soutient pas qu’il soit obligatoire.

Alors que les conseils seront toujours propriétaires des actifs de l’eau, ce sera par le biais d’une participation dans l’une des quatre entités de l’eau.

Selon les propositions, un groupe de représentants régionaux composé de membres des autorités locales et de mana whenua nommera un panel indépendant. Ce panel nomme ensuite les membres du conseil d’administration pour diriger l’entité locale des trois eaux.

Le régulateur nouvellement créé – Taumata Arowai – appliquera les normes d’eau existantes.

Un régulateur économique sera également créé pour s’assurer que les investissements se poursuivent et surveiller les charges et le service à la consommation.

Les principales inquiétudes concernent la perte de contrôle des conseils sur les actifs payés par les contribuables et le fait que les organismes régionaux aboutiront à ce que certaines régions en subventionnent d’autres ou que certaines régions perdent leur représentation au profit des grands centres.

Certains se sont demandé si la modélisation des coûts d’investissement nécessaires n’était pas exagérée et si les gains d’efficacité attendus du nouveau modèle étaient optimistes.

Il existe également une forte inquiétude du public au sujet de la proposition. Un récent sondage de la Curia de l’Union des contribuables a montré que 56 pour cent étaient opposés aux réformes, tandis que 19 pour cent les soutenaient et 24 pour cent étaient incertains.

Le gouvernement a été averti en avril qu’il progressait trop rapidement dans sa réforme de l’eau par le Trésor et par Te Waihanga – la Commission des infrastructures – affirmant que la vitesse des changements « signifie qu’il y aura un niveau élevé d’incertitude autour de la mise en œuvre des réformes ». .