Le comté de Hillsborough prévoit des centaines de millions de dollars d’améliorations des services publics pour sa région sud à croissance rapide, une zone qui reste soumise à des restrictions d’irrigation jusqu’en 2022 pour préserver l’approvisionnement en eau.
Malgré les tentatives de solutions à court et à long terme, une question se pose toujours aux élus et aux résidents locaux : allons-nous avoir des pelouses luxuriantes ou des robinets qui jaillissent ?
C’est une question qui se pose parce que chaque nouvelle maison est livrée avec une nouvelle pelouse, exempte des restrictions d’arrosage actuelles une fois par semaine pour les clients des services publics du comté au sud de la rivière Alafia.
«Chaque nouvelle maison dans cette région qui est raccordée à l’eau augmente la demande, aggrave le problème», a déclaré la commissaire Mariella Smith.
En mai, le comté a reçu 136 plaintes de clients du comté du sud concernant une faible pression d’eau, soit près du triple du nombre de mai 2020.
Les plaintes ne sont pas que des mots sur papier, ce sont des gens qui ne peuvent pas rincer le shampooing de leurs cheveux ou attendre un temps interminable juste pour remplir la cafetière avec de l’eau du robinet, a déclaré Smith.
Randy Borrero de la subdivision Sereno à Wimauma s’est tourné vers Facebook pour montrer le lent écoulement de l’eau de son robinet de cuisine.
« Les gicleurs ne se déclenchent même pas parce que la pression est si faible. Les choses deviennent vraiment incontrôlables », a-t-il écrit fin mai.
Le début de la saison des pluies d’été a entraîné une baisse, mais pas la fin des problèmes de pression de l’eau. Le comté a enregistré 40 plaintes de résidents du comté du sud pour la période du 1er au 18 juin.
L’augmentation du nombre de réclamations s’accompagne d’une augmentation du nombre de clients. Le comté a déclaré avoir établi un record en avril en connectant 825 nouveaux compteurs clients. En mai, les nouveaux clients s’élevaient à 651.
Cela s’ajoute aux comptes existants – 197 000 dans tout le comté en février – desservant 665 000 personnes, dont les deux tiers sont dans le système d’approvisionnement en eau du centre-sud du comté.
L’utilisation de l’eau dans le comté du sud a atteint plus de 71 millions de gallons par jour en mai, soit 21 pour cent au-dessus de la limite du permis de Tampa Bay Water.
Les permis délivrés par l’État à Tampa Bay Water, le service d’eau en gros de la région, sont plafonnés à des niveaux inférieurs à ceux des années 1990 pour endiguer la propagation des zones humides endommagées et des lits de lacs asséchés par le pompage des eaux souterraines. Trop de pompage, a noté Smith, n’est pas seulement une question d’amende gênante; cela signifie le potentiel de nuire à l’environnement ou d’endommager les puits d’eau potable privés des résidents voisins.
Alors, quelle est la solution?
Les idées lancées par les commissaires de comté le mois dernier incluent : Ne pas autoriser l’installation de gazon avant le début de la saison des pluies le 1er juin ; encourager un paysage favorable à la Floride ; mandater l’eau récupérée pour l’irrigation dans les nouveaux développements, ou accorder des crédits pour les systèmes de citernes.
« Ce que nous faisons maintenant n’est pas responsable », a déclaré la présidente de la Commission Pat Kemp.
Ce qui devrait être responsable, a déclaré Smith, est de mieux calibrer les approvisionnements en eau disponibles avec la croissance future. Un bond de deux ans de la demande, augmentant la consommation quotidienne de 7 millions de gallons par jour, « a choqué tout le monde », a déclaré Smith.
« C’était sans précédent et imprévu », a-t-elle déclaré.
Comment lier exactement l’approvisionnement en eau à la croissance reste en discussion.
« Nous n’allons pas nous sortir soudainement de ce problème dans lequel nous nous trouvons », a déclaré la commissaire Kimberly Overman.
Et Smith ne plaiderait pas pour un moratoire sur la construction.
« Je ne veux même pas encore dire ce mot », a-t-elle déclaré au Temps de Tampa Bay.
Mais le comté fait face à deux points de pincement en attente, en 2024 et 2028, lorsque les approvisionnements – et les mises à niveau prévues du système de services publics du comté – seront remis en cause par une clientèle croissante.
Le comté s’est engagé à fournir 6 millions de gallons d’eau par jour aux plus de 23 000 maisons et appartements qui seront construits au cours des six prochaines années dans le sud du comté. De plus, 10 700 maisons et appartements supplémentaires sont prévus, mais les développeurs n’ont pas encore demandé le service public du comté.
Pour répondre à la demande croissante, les commissaires, au cours de la dernière année, ont augmenté les frais d’impact sur l’eau et les égouts sur les nouvelles constructions et ont approuvé une augmentation mensuelle des tarifs des services publics pour tous les clients. Les tarifs de l’eau et des égouts augmenteront de 4 % par an sur une période de quatre ans à compter du 1er octobre.
Au cours des trois prochaines années, les nouveaux revenus financeront un nouveau tuyau de transmission, un réservoir de stockage capable de contenir 3 millions de gallons d’eau, de nouvelles pompes et une station de surpression pour faciliter le flux d’eau allant d’une usine de traitement de Lithia au comté du sud. .
La deuxième phase des mises à niveau, qui devrait être achevée d’ici 2028, comprend une nouvelle station de pompage et un stockage sur 330 acres, une usine de traitement, un nouveau champ de captage de Tampa Bay Water, une station de surpression et des canalisations d’alimentation.
Mais, c’est l’avenir immédiat qui inquiète les commissaires.
« Nous ne pouvons pas laisser les choses empirer », a déclaré Smith. « À quoi ressemble le pire ? Les baisses de pression de l’eau sont pires, les gens sont mis sur des avis d’ébullition et les bouches d’incendie ne fonctionnent pas et les gens commencent à nous poursuivre pour ne pas avoir respecté notre responsabilité mandatée par l’État de fournir de l’eau à un niveau de service standard – pas un filet.
