En vertu de la loi américaine sur les droits d’auteur, les fournisseurs d’accès Internet doivent mettre fin aux comptes des contrevenants récidivistes «dans des circonstances appropriées».

Dans le passé, une action aussi drastique était rare, mais avec le soutien de la pression juridique, les FAI sont de plus en plus tenus à cette norme.

Les FAI poursuivis pour des contrevenants répétés

Plusieurs grandes entreprises de l’industrie musicale, notamment Arista Records, Sony Music Entertainment, Universal Music et Warner Records, ont intenté des poursuites contre certains des plus grands fournisseurs Internet américains. La liste des cibles comprend la RCN, qui a été poursuivie l’année dernière.

Les poursuites en responsabilité sont considérées comme une menace majeure pour le secteur des FAI, car plusieurs entreprises font face à des centaines de millions de dollars de dommages potentiels. Ce n’est pas seulement une menace hypothétique, comme l’a clairement montré le verdict d’un milliard de dollars contre Cox.

Le verdict de Cox a renforcé la confiance des sociétés de musique pour marquer des points importants dans les affaires contre d’autres FAI également. Cependant, avant que les choses n’arrivent aussi loin, ils devront surmonter diverses demandes reconventionnelles. Au cours des derniers mois, les FAI, dont Charter et Bright House, ont reproché aux titulaires de droits d’envoyer des notifications anti-piratage trompeuses. Cette semaine, RCN suit cette tendance.

La RCN contre-attaque

Le fournisseur Internet a déposé ses réponses modifiées à la plainte des sociétés de musique devant un tribunal fédéral du New Jersey, niant la plupart des allégations de violation du droit d’auteur. Dans le même temps, RCN a contre-attaqué les sociétés de musique, la RIAA et la société de suivi du piratage Rightscorp pour concurrence déloyale.

«Les demandes reconventionnelles de RCN sont basées sur les pratiques commerciales déloyales et frauduleuses de Rightscorp, RIAA et Record Labels en générant et en envoyant des millions d’e-mails non pris en charge accusant les clients de RCN de violation du droit d’auteur basée sur BitTorrent, tout en détruisant intentionnellement les preuves nécessaires pour déterminer si ces accusations étaient vraies », commence RCN.

Le FAI ne nie pas avoir reçu des millions d’avis de Rightscorp énumérant des violations de droits d’auteur qui auraient été commises par les clients de RCN. Cependant, ces affirmations sont fondées sur des preuves «fragiles», dont une grande partie a été détruite depuis. Selon RCN, les maisons de disques tentent de forcer les FAI à prendre des mesures extrêmes sans preuves appropriées.

«Affrontez la colère de la RIAA»

«Dans un monde sain d’esprit, seules des preuves réelles et vérifiables de violation du droit d’auteur constitueraient une base suffisante pour qu’un FAI mette fin à l’accès Internet d’un client. Mais ce n’est pas le monde dans lequel les labels et la RIAA veulent vivre », écrit RCN.

«Au lieu de contrôler réellement leurs droits d’auteur – et d’identifier et de prouver les allégations de violation directe du droit d’auteur – les défendeurs en demande reconventionnelle cherchent à créer un environnement dans lequel les FAI, y compris RCN, n’ont d’autre choix que de mettre fin sans discernement à l’accès Internet de chaque client accusé de violation du droit d’auteur, ou affrontez la colère des Record Labels et de la RIAA. »

RCN souligne qu’il dispose d’une politique DMCA publiée publiquement qui décrit les exigences minimales pour une notification d’infraction légitime. Entre autres choses, cela inclut une signature PGP, pour vérifier que l’expéditeur est légitime, et un numéro d’enregistrement de copyright valide. Les avis de Rightscorp manquaient des deux.

Pratiques de mauvaise qualité de Rightscorp

Le FAI a informé Rightscorp de ces lacunes et a indiqué à l’entreprise sa politique DMCA, mais cela n’a rien changé. Les avis n’arrêtaient pas d’arriver et RCN ne pouvait pas vérifier s’ils étaient exacts ou non.

«La RIAA et les Record Labels savent tout cela depuis des années. Néanmoins, ils ont permis à Rightscorp de continuer à envoyer des courriels suspects accusant les clients de RCN de violation du droit d’auteur tout en détruisant toutes les preuves sur lesquelles ces accusations sont fondées.

«Le processus de Rightscorp pour détecter la violation du droit d’auteur est une imposture fondée sur des pratiques commerciales de mauvaise qualité, la destruction délibérée des preuves et une approche cavalière – sinon carrément mépris – la vérité.»

Demandes de règlement douteuses

La vérification des avis de violation du droit d’auteur est cruciale, souligne RCN, également parce que Rightscorp a inclus des demandes de règlement. Il s’agit d’une pratique controversée, même parmi les titulaires de droits d’auteur.

La demande reconventionnelle de RCN cite des courriels dans lesquels des employés de Sony Record Labels ont discuté des efforts de Rightscorp «pour les consommateurs de lait», exprimant leur inquiétude que «[t]o l’utilisateur moyen, il nous ressemble »et demande s’il existe« un moyen de bloquer cette activité si nous ne soutenons pas et n’en bénéficions pas ».

Cependant, ces mêmes avis de droits d’auteur sont maintenant utilisés comme munitions contre les FAI, y compris la RCN. Selon le FAI, Rightscorp n’a pas été choisi comme partenaire parce que ses preuves sont excellentes, mais simplement pour obtenir un effet de levier sur les FAI et les pousser à déconnecter les abonnés.

Acceptez le nouveau régime de droits d’auteur, ou sinon

«La menace tacite est la réalité de RCN: acceptez le nouveau régime du droit d’auteur ou faites face au coût et au fardeau de la défense contre une poursuite prolongée pour violation du droit d’auteur secondaire visant à obtenir d’énormes sommes de dommages-intérêts.»

La demande reconventionnelle accuse les maisons de disques, RIAA et Rightscorp de conduite déloyale et frauduleuse équivalant à une concurrence déloyale en vertu du Business and Professions Code de Californie. Contrairement aux demandes reconventionnelles d’autres FAI, il n’y a aucune allégation d’envoi de faux avis en vertu du DMCA.

Cependant, l’objectif final est le même. En mettant en doute les preuves à la base de la poursuite contre elle, la RCN espère renverser la vapeur et s’imposer comme la gagnante dans ce différend juridique.

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Une copie des premières réponses modifiées de RCN et de la demande reconventionnelle contre les compagnies de musique, la RIAA et Rightscorp, est disponible ici (pdf)