Alors que le son résonnait dans la chambre, il était immédiatement clair que M. Jeremy Beard n’était pas rentré chez lui.

C’était le 17 mai 2022 et Liz s’est réveillée peu après 7 heures du matin. Plus de trois heures s’étaient écoulées depuis son réveil matinal habituel avec des câlins après une égratignure sur son oreiller.

« Il a une routine où il entre et fait un câlin au lit et en été, il me réveille tôt, à trois heures et demie, en grattant mon oreiller. Il me réveille », raconte Liz à 9Honey à propos d’elle et de son partenaire Charlie, le noir bien-aimé- chat blanc et blanc, Mr Beard.

« Il ne m’avait pas réveillé ce matin-là. Mon réveil m’avait réveillé. Charlie était toujours au lit.

Rester dehors toute la nuit était hors de propos pour M. Beard, neuf ans. Il était une créature d’habitude et n’avait jamais disparu de cette manière auparavant.

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Il faisait généralement connaître sa présence dans le jardin du couple et était un chat sensé, prenant soin des rues animées de sa région locale du Grand Manchester au Royaume-Uni.

Pourtant, à l’insu de M. Beard ou de ses propriétaires, ils ne seraient pas réunis avant 165 jours, soit plus de cinq mois.

Pour aggraver les choses, après la réalisation matinale de la disparition de M. Beard, Liz et Charlie ont organisé un événement majeur dans leur club de golf local. La longue journée à venir rendait tout abandonner pour le chercher impossible.

Ils organisaient un tournoi et en tant que capitaine du club féminin, Liz, devait faire un discours. Ses paroles étaient parsemées de larmes et d’inquiétude pour leur animal de compagnie bien-aimé.

« J’ai eu environ trois jours de périodes particulièrement torrentielles où les jeunes, les adolescents plus âgés, sonnaient constamment. »

Plus tard dans la nuit, après le tournoi, le couple est descendu dans la rue à la recherche de M. Beard. C’était le début d’un pèlerinage quotidien, feuilletant la région avec des affiches manquantes.

« Nous sommes allés marcher tous les soirs. Tout l’été pendant six à huit semaines », a déclaré Charlie à 9Honey.

Liz a également effectué leur recherche en ligne, contactant les pages Facebook des groupes de chats disparus, des pages locales et des organisations.

Il y a eu un certain nombre d’observations signalées que le couple a immédiatement suivies dans l’espoir qu’il s’agissait de M. Beard. Ce n’était pas, juste un chat noir et blanc différent.

Le couple a rapidement offert une récompense de 500 £, soit plus de 800 $. Puis les appels téléphoniques ont commencé.

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« J’ai eu environ trois jours de périodes particulièrement torrentielles où les jeunes, les adolescents plus âgés, sonnaient constamment. Toutes les quelques minutes », explique Liz.

« ‘On a ton chat’, disaient-ils. ‘Je lui ai coupé les pattes et je vais les griller' ».

Sentant le bouleversement de Liz, Charlie intervient tranquillement. Il vaut mieux ne pas trop parler de ces appels. Le traumatisme est encore brut.

« Nous avons également reçu de nombreux messages sympathiques de la part de tous les propriétaires d’animaux. En fait, nous avons rencontré et noué des liens avec tellement de gens », déclare Charlie.

« Même la folle aux chats veillait sur lui. »

Lors de la disparition de M. Beard, de nombreuses théories du complot ont circulé sur ce qui s’était passé, de la victime d’un cat-napper à l’impensable accident de la route.

En août 2022, trois mois après sa disparition, le Royaume-Uni a connu sa troisième canicule en autant de mois. Les températures ont culminé à un record de 40,3°C.

C’est à ce moment-là que le couple a estimé que M. Beard n’aurait pas survécu à la chaleur. Permettre de telles pensées était un autre coup dur dans leur recherche.

Fin septembre, Liz a récupéré sa nourriture pour chat et l’a donnée à un refuge pour chats local.

« J’ai eu un bon sanglot ce matin-là », dit-elle.

Quelques semaines plus tard, Charlie a soulevé le sujet de l’annulation de l’assurance pour animaux de compagnie. Elle avait renouvelé la police une semaine avant la disparition de M. Beard.

« Quand il est arrivé à cinq mois, j’ai dit: » Je pense que nous devons l’annuler maintenant «  », a déclaré Liz.

« Je l’ai annulé en ligne et j’ai reçu un chèque par la poste. Mais pour une raison quelconque, je n’ai pas pu mettre le chèque en banque. Cela ne fonctionnait tout simplement pas », ajoute Charlie.

C’était fin octobre lorsque Liz dit qu’elle est allée à la boîte aux lettres pour poster une carte d’anniversaire pour un ami et a décidé d’aller se promener à la recherche de M. Beard.

Quelque chose lui disait qu’elle allait le voir. Elle ne l’a pas fait. Pourtant, lorsqu’elle est rentrée chez elle alors qu’elle faisait un peu de rangement dans la maison, un message s’est affiché sur sa montre connectée.

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Elle pensa qu’il s’agissait peut-être d’un message de Charlie, qui s’était rendu à Londres pour retrouver des amis.

« J’ai regardé mon téléphone et il y avait une photo de mon chat », se souvient Liz.

« J’ai ensuite reçu un appel téléphonique d’un autre numéro et elle a dit: » Je m’appelle Jane, tu m’as donné un dépliant en mai quand je promenais les chiens et je l’ai gardé. J’étais juste dans le bus et j’étais feuilletant Facebook et j’ai vu un post sur votre chat ‘ ».

Jane a exhorté Liz à consulter la page Facebook. Il y avait un message d’une femme disant qu’elle avait trouvé « un chat sans abri » dans son jardin pendant environ un mois. Elle tendait la main pour voir s’il manquait à quelqu’un.

Le chat était Mr Beard, Liz en était sûre. Il a été retrouvé à près de deux kilomètres du domicile du couple, en face d’une autoroute très fréquentée et d’un rond-point.

« Il y avait beaucoup de commentaires sur le post, avec quelqu’un qui postait : ‘L’avez-vous fait scanner ?’ Sa réponse a été : « Non, je ne sais pas comment faire ça » », raconte Liz.

« En attendant, il n’accepterait pas mes commentaires. J’ai contacté l’administrateur pour lui demander s’il pouvait envoyer un message à cette personne qui a mon chat. »

Liz a ensuite envoyé un message direct à la femme et environ 45 minutes plus tard, elle a répondu, demandant la preuve que le chat était le sien.

« Je l’ai bombardée de centaines de photos. C’est arrivé au point où elle a répondu : « Il est évidemment à toi », dit Liz.

« J’ai téléphoné à Charlie entre-temps, ‘Il est vivant’… nous sommes allés directement là-bas. Je lui ai donné une friandise et nous l’avons ramené à la maison. »

Après son retour à la maison, le couple a gardé M. Beard à l’intérieur pendant deux semaines pour l’aider à se familiariser avec son territoire choisi.

« Depuis, il est un petit prince », dit Liz.

M. Beard vit avec Liz et Charlie depuis 2017 après avoir choisi leur garage pour s’abriter de ses frères et sœurs fougueux.

Il vivait à l’origine à quelques rues de là, mais cherchait du réconfort dans le garage alors étrange.

Le couple a retrouvé son premier propriétaire et lui a proposé de le rendre. Elle a poliment suggéré qu’il était plus heureux avec eux et ils l’ont officiellement adopté et lui ont donné un nom.

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