Un conseiller de Coalisland a demandé au conseil du district de Mid Ulster d’explorer la possibilité de rouvrir le canal de Coalisland.

Le canal de 4,5 miles a été ouvert en 1787 et a atteint son maximum d’utilisation en 1931 avant d’être abandonné en 1954.

Maintenant que le verrouillage a amené plus de personnes sur les allées le long du canal qu’à tout moment depuis sa fermeture, le chef du groupe SDLP, la conseillère Malachy Quinn, estime que c’est le moment idéal pour envisager la réouverture de la voie navigable.

S’exprimant lors de la réunion du conseil d’avril, Cllr Quinn a déclaré aux membres qu’avec l’argent disponible du ministère des Infrastructures pour les études de faisabilité et le désir de Stormont de restaurer le canal d’Ulster, il est maintenant temps de faire avancer ce projet potentiel.

«Au cours des deux derniers mois, mon collègue du parti, le ministre de l’Infrastructure, Nichola Mallon MLA, a clairement indiqué qu’il y avait des fonds disponibles pour les études de faisabilité de projets d’infrastructure potentiels», a déclaré Cllr Quinn.

«Au cours de l’année dernière, les habitants de Coalisland ont commencé à redécouvrir le canal, c’est une caractéristique qui a une histoire massive et qui a contribué à faire de Coalisland la ville que nous connaissons et aimons.

«Dans les années 50, il a été arrêté et fermé et a été relégué dans un fossé de drainage, mais le Conseil a fait un travail remarquable avec les sentiers et les gens utilisent le canal comme aucune autre fois depuis sa fermeture.

«Compte tenu de cela, j’aimerais que le Conseil présente un document explorant combien il en coûterait au Conseil du district du Mid Ulster pour ouvrir le canal et en faire ce qu’il était autrefois. Nous pouvons ensuite présenter ce document au Département des infrastructures et demander une étude de faisabilité.

Le conseiller Quinn a tenu à souligner qu’il ne s’agit pas simplement d’un projet de vanité. C’est, a-t-il dit, un projet qui pourrait jouer un rôle crucial dans la réouverture du canal d’Ulster et donner une impulsion au tourisme dans la région.

«Si tout était ouvert, nous pourrions prendre le bateau de Coalisland à Shannon», a déclaré Cllr Quinn.

«Cela signifie beaucoup pour les habitants de Coalisland et ce serait excellent d’explorer ce que nous pouvons faire à l’avenir.»

La proposition a été appuyée par le conseiller indépendant de Torrent, Dan Kerr, qui a déclaré que le travail aurait dû être fait il y a des années.

«Le canal doit être la pièce maîtresse de la région et nous devons faire tout notre possible pour promouvoir la région et souligner son histoire et son importance pour la ville», a-t-il déclaré.

«Ce serait une très bonne réalisation de ce Conseil s’il devait être rouvert et il n’y a aucune raison pour que nous n’essayions pas d’ouvrir cette voie navigable.»

Le conseiller Sean McPeake a déclaré que la réouverture du canal est quelque chose que l’Irish Central Border Area Network (ICBAN) explore également.

«L’ICBAN travaille sur le canal d’Ulster en tandem avec Waterways Ireland et l’assemblée de Stormont et le gouvernement des 26 comtés se sont engagés à faire avancer ce projet stratégique», a-t-il déclaré.

«Il y a une réunion dans les prochaines semaines avec Waterways Ireland et je suis sûr que la question de Coalisland sera soulevée par le personnel de l’ICBAN.

«Le canal d’Ulster est à l’ordre du jour, mais nous devons nous assurer qu’il est livré par les gouvernements du nord et du sud.»

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