Les corps battus de plus de 160 mineurs de jade ont été tirés d’une mer de boue après un glissement de terrain dans le nord du Myanmar jeudi, après l’un des pires accidents jamais survenus dans l’industrie perfide.

Des dizaines de personnes meurent chaque année en travaillant dans le commerce de jade lucratif mais mal réglementé du pays, qui utilise des travailleurs migrants à bas salaire pour gratter un joyau très convoité en Chine.

La catastrophe a frappé après que de fortes pluies ont pilonné les mines à ciel ouvert, près de la frontière chinoise dans l’État de Kachin, où des milliards de dollars de jade seraient récurés chaque année à flanc de colline dénudé.

Une tranche de montagne s’est effondrée, envoyant un torrent tourbillonnant de boue dans un lac couleur aigue-marine de mes eaux usées tandis que les travailleurs grimpaient en montée.

« Il y a tellement de gens qui flottent dans l’eau », a expliqué un passant.

Des dizaines « ont été étouffés par une vague de boue », a déclaré le service des incendies du Myanmar dans un article sur Facebook.

Les secouristes, notamment les pompiers et la police locale, ont travaillé toute la journée pour sortir les corps d’un lac de boue sous un déluge continu de fortes pluies de mousson.

« A 19h15, 162 corps ont été retrouvés », a indiqué le département, ajoutant que 54 personnes avaient été blessées et envoyées dans les hôpitaux voisins.

Des corps de mineurs couverts de boue et ensanglantés ont été disposés en rangées sinistres sous des bâches, des chaussures manquantes à cause de la force du mur de boue qui les a frappés.

Une opération de sauvetage est en cours dans une mine de jade au Myanmar après un glissement de terrain.

Facebook des services d’incendie du Myanmar

Une femme a pleuré les victimes récupérées, alors que les secouristes la tenaient.

Travailler à travers un torrent de fortes pluies était un défi, a déclaré le surintendant de la police Than Win Aung, car cela pourrait déclencher un autre effondrement de la mine sur le terrain instable.

« Nous ne pouvons pas creuser et trouver les corps enterrés sous l’eau … alors nous ne faisons que ramasser les cadavres qui flottent », a-t-il déclaré à l’AFP, ajoutant que les efforts de sauvetage seront encore plus entravés à la tombée de la nuit.

Les ouvriers cherchaient des pierres précieuses sur le terrain montagneux acéré du canton de Hpakant, où les sillons des fouilles précédentes avaient déjà ameubli la terre.

Les victimes ont apparemment défié un avertissement de ne pas travailler les mines pendant les pluies de mousson, a indiqué la police locale à l’AFP.

Les Nations Unies au Myanmar se sont déclarées « profondément attristées par les terribles pertes en vies humaines ».

Le Myanmar est l’une des plus grandes sources de jadéite au monde et l’industrie est largement tirée par la demande insatiable de gemme verte translucide de la Chine voisine.

Les mines sont embourbées dans le secret, bien que le chien de garde environnemental Global Witness affirme que les opérateurs sont liés à d’anciennes figures de la junte, à l’élite militaire et à leurs amis.

Le chien de garde a estimé que l’industrie valait quelque 31 milliards de dollars en 2014, bien que très peu atteigne les coffres de l’État.