ANKARA, Turquie (AP) – Le nombre de morts des inondations et des coulées de boue dans le nord de la Turquie est passé à au moins 38 vendredi, ont déclaré des responsables, alors que les équipes d’urgence fouillaient les bâtiments effondrés, les maisons inondées et les sous-sols submergés pour plus de victimes et de survivants. Un homme politique de l’opposition a déclaré que plus de 300 personnes pourraient être portées disparues.

Les pluies torrentielles qui ont frappé mercredi les provinces côtières de la mer Noire de Bartin, Kastamonu, Sinop et Samsun ont provoqué des inondations qui ont démoli des maisons et des ponts et emporté des voitures. Plus de 1 700 personnes ont été évacuées dans toute la région, certaines soulevées des toits par des hélicoptères, et beaucoup étaient temporairement hébergées dans des dortoirs d’étudiants.

Vendredi soir, le ministre de la Santé Fahrettin Koca a annoncé sur Twitter que 32 personnes étaient décédées à Kastamonu et six à Sinop.

A Kastamonu, un ruisseau a débordé et a inondé la ville de Bozkurt. Les eaux de crue déchaînées ont démoli un bâtiment au bord de l’eau et gravement endommagé deux bâtiments voisins. Un certain nombre de corps échoués sur le rivage de la mer Noire, a rapporté Halk TV, diffusant des images de personnes portant un sac mortuaire sur une plage dans une province non identifiée.

Les inondations ont fait suite à des incendies de forêt dans le sud de la Turquie qui ont dévasté les terres forestières des provinces balnéaires de Mugla et d’Antalya, très appréciées des touristes. Au moins huit personnes sont mortes et des milliers d’habitants ont été contraints de fuir.

Les scientifiques disent qu’il ne fait aucun doute que le changement climatique dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel entraîne des événements plus extrêmes, tels que des vagues de chaleur, des sécheresses, des incendies de forêt, des inondations et des tempêtes. De telles calamités devraient se produire plus fréquemment à mesure que la planète se réchauffe.

Hasan Baltaci, un député du parti d’opposition qui représente Kastamonu, a déclaré à la télévision Halk TV que les habitants avaient contacté la présidence turque de la gestion des catastrophes et des urgences, ou AFAD, à la recherche d’informations sur 329 personnes qui craignaient de disparaître. Il a averti que certains des noms pourraient être des doublons et que d’autres pourraient être ceux de personnes incapables de contacter leurs proches.

Les disparus comprennent des sœurs jumelles de 12 ans et leurs grands-parents qui ont été piégés à l’intérieur du bâtiment de huit étages qui s’est effondré dans la ville de Bozkurt. Des équipes d’urgence ont été vues en train de tamiser les décombres à la recherche de survivants.

La mère des filles, Arzu Yucel, a déclaré à l’agence de presse DHA qu’elle avait quitté l’immeuble après que les autorités eurent conseillé aux résidents de déplacer leurs véhicules sur un terrain plus élevé. À son retour, l’eau entourait le bâtiment et l’empêchait d’entrer. Depuis un autre bâtiment, elle a vu ses filles lui faire signe.

« On s’est parlé par téléphone. Ils ont fait signe depuis le balcon. Ils ont dit : ‘Ne t’inquiète pas, maman, nous allons bien’ », a déclaré Yucel. « Ils nous ont dit ‘Déplacez vos voitures plus haut.’ Ils n’ont pas dit ‘Sauvez vos vies, sauvez vos enfants.’ J’aurais pu les sortir de là. »

S’exprimant à Bozkurt jeudi soir, le ministre de l’Intérieur Suleyman Soylu a décrit les scènes comme « la catastrophe d’inondation la plus grave que j’aie jamais vue ». Mercredi, a-t-il dit, les eaux de crue ont atteint trois ou quatre mètres (10-13 pieds) de hauteur dans certaines régions.

Le président Recep Tayyip Erdogan, qui a annulé les célébrations marquant le 20e anniversaire de son parti au pouvoir, s’est rendu dans la région vendredi et a promis de reconstruire les maisons, les routes et les ponts démolis.

« Avec la permission de Dieu, nous surmonterons également ce désastre. Nous ferons tout ce qu’il faut en tant qu’État … et j’espère que nous renaîtrons de nos cendres », a déclaré Erdogan.

Le dirigeant turc a évoqué les récents incendies de forêt et les inondations qui se sont produits ailleurs.

« Comme de nombreuses régions du monde, notre pays est aux prises avec des catastrophes naturelles depuis un certain temps. C’est la même chose en Amérique, au Canada, en Allemagne et dans d’autres parties de l’Europe », a déclaré Erdogan. « Notre espoir est d’échapper à ces catastrophes avec le moins de dégâts possible. »

Un habitant de Bozkurt, Yilmaz Ersevenli, a déclaré à NTV qu’il avait quitté sa maison pour déplacer sa voiture dans une zone sûre alors que les eaux de crue commençaient à monter mais ont rapidement été emportées. Il a dit qu’il avait réussi à se sauver en s’accrochant à un arbre qui avait également été emporté.

« J’ai failli perdre la vie en essayant de sauver ma voiture », a-t-il déclaré.

Dans la province de Bartin, au moins 13 personnes ont été blessées lorsqu’une section d’un pont s’est effondrée. L’AFAD a indiqué que 10 personnes sont actuellement hospitalisées.

Au total, cinq ponts se sont effondrés dans les inondations tandis que deux autres ont été endommagés, a indiqué l’AFAD. Des dizaines de villages sont toujours sans électricité et plusieurs routes restent bloquées. Vendredi, des hélicoptères évacuaient toujours les villageois des zones où il n’y avait pas d’accès par la route.

Erdogan a déclaré jeudi qu’au moins 4 500 personnes, 19 hélicoptères et 24 bateaux étaient impliqués dans l’opération de recherche et de sauvetage.

La région turque de la mer Noire est fréquemment frappée par de fortes pluies et des crues soudaines. Au moins six personnes ont été tuées dans les inondations qui ont frappé la province côtière orientale de la mer Noire de Rize le mois dernier.

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