Le 3 octobre de cette année, quelques centaines de supporters de Sao Paulo se sont rassemblés devant le terrain d’entraînement de leur club, ignorant les directives de distanciation sociale pendant quelques heures pour montrer leur mécontentement face à ce qu’ils pensaient se transformer en une nouvelle saison gâchée.

Dans une certaine mesure, leur frustration était compréhensible. Sao Paulo n’a pas remporté de trophée majeur depuis huit ans. Même ce triomphe a été un peu décevant, une Copa Sudamericana, l’équivalent de la Ligue Europa d’Amérique du Sud, en 2012. Pour la dernière fois qu’ils ont remporté l’argenterie nationale, il faudrait remonter à 2008 et au dernier des trois titres consécutifs de Serie A.

Les années qui ont suivi ont été douloureuses. Sao Paulo a pris l’habitude de défaites embarrassantes contre les ménés dans les tournois à élimination directe et il y a eu quelques rasages de près avec relégation en championnat national.

Bien qu’ils aient débuté avec relativement compétence en Serie A, 2020 semblait devoir être marqué par des déceptions similaires. En juillet, ils sont sortis du championnat de l’État de Sao Paulo pour Mirassol – une équipe qui joue dans le quatrième niveau national. Et en septembre, ils sont sortis de la Copa Libertadores en phase de groupes.

Les fans ont été profondément contrariés par le manque d’engagement perçu de la part des joueurs et, rassemblés dans un enclos sur le bord de la route à l’extérieur du terrain d’entraînement, ont dirigé leur colère vers le capitaine, le leader et le plus gros revenu du club, Dani Alves. «Oh, que ce serait bien si Dani Alves retournait à Bahia», ont-ils chanté alors que l’équipe se préparait pour le match du lendemain avec Coritiba.

Les réalisateurs Rai et Diego Lugano ont également été visés, et Fernando Diniz, le manager, n’allait jamais être épargné. Il est sans aucun doute l’entraîneur le plus progressiste sur le plan tactique de Serie A, mais son insistance à s’évanouir par l’arrière avait conduit à la concession de plusieurs buts stupides et n’a pas convaincu les supporters.

Un mois avant une charmante bannière qui disait: «Diniz, [you] gros connard, démissionner », avait été accroché à l’extérieur du stade Morumbi vide.

Mais Sao Paulo a tenu bon. Rai et Lugano restent employés. Dani Alves n’est pas retourné à Bahia. Diniz n’a pas démissionné. Et vous savez probablement où cela va.

Au milieu de la semaine dernière, Sao Paulo avait sept points d’avance en tête de la ligue la plus excitante du monde, et au milieu de la semaine prochaine, ils affronteront Gremio lors du match aller de leur demi-finale de la Copa do Brasil. Ils ont battu les champions en titre d’Amérique du Sud et du Brésil Flamengo 5-1 au total pour atteindre cette demi-finale et ont marqué un total de 49 buts en 20 matchs après la manifestation, soit 17 invaincus en championnat.

Le doublé national étant toujours très actif, Diniz a même été récemment mentionné (à titre provisoire, il faut le dire) comme un successeur potentiel de Tite en tant que directeur de Selecao.

Cela a été un couple de mois fous pour Sao Paulo. Mais là encore, ce fut une saison folle dans le Brasileirao, même selon ses propres normes rigoureuses.

La saison de la ligue nationale brésilienne se déroule généralement de la mi-avril à décembre, mais le début de 2020 a bien sûr été retardé par le coronavirus. Après la pause pour la pandémie, la décision a été prise de serrer une campagne de 20 équipes et 38 matchs dans les six mois entre la mi-août et la mi-février plutôt que de renoncer à l’argent de la télévision.

Dans un pays où il y a déjà trop de football à jouer en raison des championnats d’État qui occupent février, mars et début avril, la décision a conduit à une saison de Serie A en avance rapide, avec tant de rebondissements en si peu temps qu’il est presque impossible de suivre.

Avant la brillante course de Sao Paulo en octobre et novembre, la bataille au sommet avait eu lieu entre l’Atletico Mineiro et Internacional, deux équipes dirigées par une paire d’Argentins excentriques, Jorge Sampaoli et Eduardo Coudet.

Coudet est arrivé à l’Inter en décembre 2019 en provenance du club Racing de Buenos Aires, où il avait remporté le championnat, apportant son foulard signature et sa marque de football à haute intensité et sans fioritures.

L’Inter a donné le ton tôt, réussissant à conserver sa belle forme pour rester au coude à coude avec l’Atletico malgré l’attaquant vedette Paolo Guerrero qui s’est déchiré les ligaments du genou en août. Mais dans le vrai style de football brésilien dramatique, la relation entre Coudet et le président du club Marcelo Medeiros s’est aigrie et le manager a fait ses valises et est parti pour le Celta Vigo en novembre avec l’Inter en tête de la ligue.

Depuis, l’Inter a été éliminé de la Copa do Brasil et de la Copa Libertadores et une série d’une seule victoire en cinq matches de championnat les a amenés à ralentir, ce qui aurait dû donner l’occasion à l’Atletico de Sampaoli de prendre le contrôle.

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L’explosif manager argentin de la Coupe du monde 2018, Sampaoli, a rejoint l’Atletico au début de cette année après avoir mené Santos à la deuxième place en 2019, tenté par la promesse d’un pot d’argent à éclabousser comme il l’entendait.

Et éclabousser il a. En sont venus l’ancien homme de QPR et le favori de Sampaoli Eduardo Vargas et la cible de Leeds United Matias Zaracho, ajouté à une équipe qui contenait déjà certains des attaquants les plus excitants du Brésil.

L’Atletico, installé dans la formation préférée 2-3-5 de Sampaoli, a joué un football offensif sauvage, marquant le plus de buts de la ligue. Pourtant, gênés par une défense qui a été aussi mauvaise que certaines de leurs attaques ont été bonnes et une épidémie de coronavirus qui a vu 25 joueurs et Sampaoli infectés, ils ont bégayé, tombant aux dernières défaites aux mains de Bahia, Palmeiras et Athletico Paranaense.

En effet, le virus a eu un effet ravageur sur toute la ligue; 341 joueurs de Serie A ont déjà été infectés, se moquant de l’idée que le tournoi se joue dans une sorte de bulle sécurisée, et les épidémies ont fait partie de la raison des luttes des géants traditionnels de Rio de Janeiro Vasco da Gama et Botafogo. .

Après un début prometteur, Vasco a piqué du nez en septembre et octobre, tandis que Botafogo est au plus bas et sur son cinquième manager de la saison. Ramon Diaz, ancien patron d’Oxford United et quatrième de ces cinq hommes, a été limogé avant même d’avoir pu prendre en charge un match. Diaz a été opéré le lendemain de sa nomination, mais ne s’est pas rétabli comme prévu, il a donc été échangé contre Eduardo Barroca alors qu’il était encore alité au Paraguay.

Pendant tout ce temps, les voisins de Botafogo à Rio et Flamengo, favori du titre d’avant-saison, ont été plongés dans leur propre mini-crise.

Jorge Jesus, l’entraîneur portugais qui les a menés à un doublé en championnat et Libertadores la saison dernière, est parti en juillet et a été remplacé par l’ancien assistant de Pep Guardiola, Domenec Torrent. Avec les liens Guardiola, on attendait beaucoup de Torrent, mais il a déçu, sortant une équipe défensive fragile et beaucoup moins puissante en attaque que l’incarnation de l’année dernière.

Torrent n’a pas non plus été aidé par le coronavirus – 16 joueurs de Flamengo ont été infectés en septembre – et l’équipe a souffert de la vente de Pablo Mari à Arsenal, mais cela ne l’a pas sauvé du sort inévitable du manager impopulaire au Brésil. Le 9 novembre, Torrent a été licencié et remplacé par le patron de Fortaleza et ancien gardien de but Rogerio Ceni.

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La Ceni a eu un début désastreux, avec Flamengo tombant à la fois en Copa do Brasil et à Libertadores, mais dimanche, il a finalement obtenu sa première victoire de déclaration, un battement à domicile 4-1 de Santos. Et avec cela, ils sont devenus les plus proches challengers de Sao Paulo.

Sao Paulo a perdu 1-0 contre ses rivaux locaux, les Corinthiens, deux heures après la victoire de Flamengo dans le Maracana, donc Flamengo compte désormais 45 points contre 50 à Sao Paulo, mais avec un match en main. L’Atletico est toujours là, à quatre points de Sao Paulo et sur le même nombre de matchs. Et l’Inter, Gremio et Palmeiras, qui se sont récemment formés sous la direction du nouveau patron portugais Abel Ferreira, n’en sont pas complètement sortis non plus, tous sur 41.

Il reste 10 semaines, 14 matchs de championnat à jouer et bien d’autres rebondissements à faire. La Brasileirao n’est peut-être pas la meilleure ligue du monde, et ce n’est certainement pas la plus rationnelle, mais cela vaut la peine de suivre le rythme pendant les deux prochains mois car ce n’est pas à moitié excitant.

Par Loi Joshua

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