Le monde de Bukayo Saka s’est effondré lorsqu’il a raté le dernier penalty lors de la fusillade de la finale du Championnat d’Europe l’an dernier, mais l’attaquant anglais a déclaré lundi qu’il avait mûri depuis cette omission pour devenir un joueur plus confiant.

Saka a pris le cinquième coup de pied de l’Angleterre contre l’Italie après que Marcus Rashford et Jadon Sancho n’aient pas réussi à marquer, son raté donnant le trophée à l’Italie à Wembley – un raté qui a entraîné un torrent d’abus sur les réseaux sociaux souvent racistes.

Mais le joueur de 21 ans a depuis mis l’incident derrière lui et est même intervenu pour prendre des coups de pied pour son club Arsenal, qui siège en tête du classement de la Premier League cette saison.

« J’ai évidemment beaucoup mûri et progressé en tant que joueur et en tant que personne depuis ce moment, et je n’aurais pas intensifié les fois où j’ai intensifié pour qu’Arsenal tire un penalty si je n’étais pas confiant », Saka a dit.

« Alors évidemment, si le moment vient et que je suis prêt à le saisir, je serai plus qu’heureux de le faire », a-t-il déclaré, ajoutant que le soutien de ses coéquipiers l’avait aidé à surmonter l’échec.

« Toute l’équipe m’a entouré. Je pense donc que c’est un autre exemple de la proximité de notre équipe, de la cohésion de notre équipe.

Saka, Jude Bellingham et Phil Foden – les trois plus jeunes joueurs de l’équipe d’Angleterre – ont été décrits comme des « talents générationnels », mais le joueur d’Arsenal a déclaré qu’ils avaient appris à faire fi du bruit, qu’il s’agisse de compliments ou de critiques.

« Nous ne parlons pas vraiment de ce que les gens disent à l’extérieur, il y a beaucoup de bonnes choses, les compliments, mais il y a aussi de mauvaises choses, alors nous essayons de ne pas tout lire », a déclaré Saka.

« Je sais que nous avons définitivement tous les trois plus confiance en nous, nous savons que nous avons la qualité pour entrer dans le match et décider du match. »

Saka a déclaré qu’il avait cherché l’inspiration dans la Bible, qu’il lit tous les soirs, ajoutant qu’il ne se sentait pas nerveux car il faisait confiance au « plan de Dieu ».

Il s’est également appuyé sur son plus grand système de soutien : sa famille s’est rendue au Qatar et l’a vu marquer trois fois en phase de groupes pour s’asseoir derrière le Français Kylian Mbappe (cinq buts) dans le classement des buteurs.

« Ils me suivent partout et ils l’ont fait depuis que j’ai commencé mon parcours footballistique. Passer de cela à marquer un but à la Coupe du monde, ce sont des moments qui resteront avec moi pour toujours », a déclaré Saka.

« C’est vraiment agréable de les voir dans la foule et de voir leur sourire, se lever et m’applaudir. J’essaie toujours de faire attention à eux.