L’ancien directeur de course Michael Masi a révélé qu’il avait reçu des menaces de mort en ligne après la controverse de l’année dernière qui avait permis à Max Verstappen de remporter le titre mondial de Formule 1.

L’Australien a modifié la procédure de redémarrage de la voiture de sécurité à la fin du Grand Prix d’Abu Dhabi en décembre, une décision qui a remis la couronne à Verstappen de Red Bull, refusant à Lewis Hamilton de Mercedes un huitième titre record dans le processus.

« Il y a eu des jours sombres », a déclaré Masi Société de presse le dimanche. « Et absolument, j’avais l’impression d’être l’homme le plus détesté du monde. J’ai reçu des menaces de mort. Les gens disaient qu’ils allaient s’en prendre à moi et à ma famille.

La décision de Masi d’autoriser les voitures chevauchées entre le leader Hamilton et Verstappen de contourner le pilote Mercedes et la voiture de sécurité a permis au Néerlandais de dépasser le champion en titre dans le dernier tour et de remporter le titre.

Un rapport ultérieur sur la course d’Abu Dhabi en mars a révélé que Masi avait commis une « erreur humaine » mais avait agi de « bonne foi ».

Masi, qui a récemment quitté l’instance dirigeante de la FIA, a fait l’objet d’un torrent d’abus sur les réseaux sociaux.

« Ils étaient choquants », a déclaré Masi à propos des messages qu’il a reçus sur Facebook. « Raciste, abusif, vil, ils m’ont traité de tous les noms sous le soleil.

« Et ils ont continué à venir. Pas seulement sur mon Facebook, mais aussi sur mon LinkedIn, qui est censé être une plateforme professionnelle pour les entreprises. C’était le même type d’abus.

L’homme de 44 ans est depuis retourné en Australie et n’a pas cherché d’aide professionnelle à la suite de l’incident.

« Je ne voulais parler à personne, dit-il.

« Pas même la famille et les amis. Je n’ai parlé qu’à ma famille proche – mais très brièvement.

« Cela a eu un impact physique, mais c’était plus mental. Je voulais juste être dans une bulle. Je n’avais aucune envie de leur parler. Je voulais juste être seul, ce qui était très difficile.

« Toute cette expérience a fait de moi une personne beaucoup plus forte », a-t-il ajouté.