BERLIN — Les responsables allemands défendent leurs préparatifs d’inondation face aux torrents déchaînés qui ont surpris de nombreuses personnes et fait plus de 190 morts en Europe occidentale, mais admettent qu’ils devront tirer les leçons de la catastrophe.

Les efforts pour trouver d’autres victimes et nettoyer les dégâts dans une partie de l’ouest de l’Allemagne, de l’est de la Belgique et des Pays-Bas se sont poursuivis lundi alors que les eaux de crue se retiraient. Jusqu’à présent, 117 personnes ont été confirmées mortes dans la région allemande la plus touchée, la Rhénanie-Palatinat ; 46 dans l’état voisin de Rhénanie du Nord-Westphalie ; et au moins un en Bavière, dont certaines parties ont connu de fortes pluies et des inondations au cours du week-end. Au moins 31 personnes sont décédées en Belgique.

Les averses qui ont entraîné le gonflement à grande vitesse des rivières généralement petites au milieu de la semaine dernière étaient prévues, mais les avertissements de dommages potentiellement catastrophiques ne semblaient pas avoir touché de nombreuses personnes au sol – souvent au milieu de la nuit .

« Dès que nous aurons fourni l’aide immédiate qui se trouve actuellement au premier plan, nous devrons examiner s’il y a eu des choses qui ne se sont pas bien passées, s’il y a eu des choses qui ont mal tourné, et ensuite elles doivent être corrigées, », a déclaré le ministre de l’Économie Peter Altmaier au journal Bild. « Il ne s’agit pas de pointer du doigt, il s’agit d’améliorations pour l’avenir.

Les autorités fédérales et étatiques ont été critiquées par des politiciens de l’opposition pour avoir prétendument omis d’avertir les citoyens de la catastrophe imminente, qui a précédé les élections nationales de septembre. Mais le ministre de l’Intérieur, Horst Seehofer, a rejeté les allégations selon lesquelles des responsables fédéraux auraient commis des erreurs et a déclaré que des avertissements avaient été transmis aux autorités locales « qui prennent des décisions sur la protection contre les catastrophes ».

« Je dois dire que certaines des choses que j’entends maintenant sont de la rhétorique électorale bon marché », a déclaré Seehofer lors d’une visite au réservoir de Steinbach dans l’ouest de l’Allemagne, où les autorités ont déclaré lundi qu’elles ne craignaient plus une rupture de barrage. « Ce n’est vraiment pas l’heure pour ça. »

Le chef de l’agence allemande de protection civile a déclaré que le service météorologique du pays avait « relativement bien prévu » et que le pays était bien préparé aux inondations de ses principaux fleuves.

Mais, a déclaré Armin Schuster à la télévision ZDF dimanche soir, « une demi-heure avant, il n’est souvent pas possible de dire quel endroit sera touché avec quelle quantité » d’eau. Il a déclaré que 150 avertissements avaient été envoyés via des applications et des médias.

Il a dit « nous devrons enquêter » où les sirènes ont retenti et où elles ne l’ont pas fait.

Des responsables de l’État allemand de Rhénanie-Palatinat ont déclaré qu’ils étaient bien préparés aux inondations, et les municipalités ont été alertées et ont agi.

Mais le ministre de l’Intérieur de l’État, Roger Lewentz, a déclaré dimanche après avoir visité le village durement touché de Schuld avec la chancelière Angela Merkel que « nous avons bien sûr eu le problème que l’infrastructure technique – électricité, etc. – a été détruite en une seule fois ».

Les autorités locales « ont essayé de réagir très rapidement », a-t-il déclaré. «Mais ce fut une explosion de l’eau en quelques instants. … Vous pouvez avoir les meilleures préparations et situations d’alerte (mais) si l’équipement d’alerte est détruit et emporté avec les bâtiments, alors c’est une situation très difficile. Les réseaux de téléphonie mobile ont également été détruits par les inondations.

Il y avait déjà des questions plus larges sur le système d’alerte d’urgence de l’Allemagne après un test à l’échelle nationale en septembre dernier, le premier en 30 ans, qui a largement échoué. Les sirènes ne sonnaient pas dans de nombreux endroits, ou avaient été supprimées après la fin de la guerre froide, et les alertes push de l’application d’avertissement nationale sont arrivées en retard ou pas toutes.

Schuster, le chef de l’agence de protection civile, a noté qu’un programme de réforme de la protection civile avait été lancé plus tôt cette année, y compris une campagne pour encourager les autorités locales à installer plus de sirènes. L’Allemagne n’a pas de système de messagerie texte pour les alertes de catastrophe, mais Schuster a déclaré à la radio Deutschlandfunk qu’il explorait la possibilité.

Alors que les communautés locales envisagent l’énorme tâche de reconstruire les maisons détruites et les infrastructures telles que le système d’approvisionnement en eau, le cabinet de la chancelière Angela Merkel devrait élaborer mercredi un ensemble d’aides financières immédiates et à moyen terme.

Au réservoir de Steinbach, le gouverneur de l’État de Rhénanie du Nord-Westphalie, Armin Laschet, a déclaré que le barrage avait été conçu pour un risque qui pourrait survenir une fois tous les 10 000 ans.

« Cela a été dépassé ces derniers jours », a-t-il déclaré aux journalistes. « C’était une probabilité que personne n’avait prévue. »

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Frank Jordans a contribué à ce rapport depuis le réservoir de Steinbach, en Allemagne.