Eli Francovich / Le porte-parole-Revue

Un torrent de neige fondue a inondé les rivières et les ruisseaux près du mont. Rainier après une chaleur record dans tout Washington.

« Nous avons eu une énorme quantité de neige fondue sur une courte période de temps », a déclaré Kevin Bacher, porte-parole du mont. Parc national des Rainier. « Notre manteau neigeux, qui était un peu au-dessus de la moyenne jusqu’à il y a environ une semaine, a soudainement chuté et nous sommes maintenant en dessous de la moyenne. »

Cet afflux d’eau a conduit à des rivières troubles et a emporté au moins une passerelle près de Carter Falls, a déclaré Bacher.

La station de surveillance météorologique du parc à Paradise, située à 5 400 pieds, a enregistré une température maximale de 88 degrés lundi, établissant un record pour le mois de juin. Pendant ce temps, le Camp Muir de 10 100 pieds a atteint 66 degrés lundi.

Avec un temps plus frais plus tard dans la semaine, Bacher a déclaré que les débits revenaient à la normale.

Mais, l’impact de la chaleur de cette semaine sera de longue durée. Normalement, les glaciers de Rainier restent couverts de neige tard dans l’été. Cette neige protège les glaciers de la fonte.

Avec un événement de chaleur précoce comme celui-ci, cela n’arrivera probablement pas, a déclaré Bacher.

« La neige est ce qui fondait et isolait la glace en dessous », a-t-il déclaré. « Maintenant, la glace est moins protégée. Nous continuerons à perdre de la glace glaciaire sur la montagne. »

Les glaciers ont reculé, à Washington et partout aux États-Unis, au cours du siècle dernier. Par exemple, le glacier Nisqually de Rainier a perdu 39% de sa superficie au cours des 119 dernières années, a déclaré Bacher. Tout compte fait, le mont. Les 29 glaciers nommés de Rainier ont perdu un tiers de leur couverture et 45% de leur épaisseur depuis 1900.

La fonte rapide aura également un impact sur les loisirs.

Pour les randonneurs enthousiastes, cela signifie que certains sentiers, comme le Wonderland Trail, seront sans neige plus tôt, a déclaré Bacher.

Pour les grimpeurs, la perte dramatique de neige rendra plus difficile la recherche d’itinéraires sûrs jusqu’à la montagne de 14 411 pieds, car les roches autrefois ancrées dans la glace se desserrent et les crevasses glaciaires couvertes de neige sont exposées.

Enfin, l’eau peut s’accumuler sous les glaciers dans des chambres augmentant la pression jusqu’à ce qu’elles se libèrent en une « grande impulsion », envoyant un torrent d’eau dévaler un ruisseau ou une rivière par ailleurs calme, a déclaré Bacher.

On ne sait pas grand-chose sur le phénomène, a déclaré Bacher. Mais, il a exhorté les randonneurs et autres récréateurs à être conscients de cette possibilité. La pulsation de l’eau est précédée de « ce qui ressemble à un train de marchandises ».

« Si vous êtes dans l’une des vallées fluviales et que vous entendez un train de marchandises arriver, vous devriez vous rendre sur les hauteurs le plus rapidement possible et ne pas rester près de la rivière en espérant le filmer pour votre chaîne YouTube ou autre », a-t-il déclaré.

Bien qu’une fonte des neiges supérieure à la moyenne et des rivières engorgées aient été signalées dans tout l’ouest de Washington, les débits de la rivière Spokane continuent de baisser.

Alors que le système fluvial de l’est de Washington est alimenté par la fonte des neiges, une grande partie de celle-ci se détache au printemps ou est conservée en réserve dans le lac Coeur d’Alene.

Au cours des derniers jours, l’altitude du lac Coeur d’Alene a légèrement augmenté, bien qu’Avista le classe à des niveaux d’été normaux.

« Je pense que c’est un peu les pommes et les oranges », a déclaré Jerry White, le gardien de Spokane.