Plusieurs ont blâmé en privé Gavin Williamson, le secrétaire à l’Éducation, pour n’avoir pas agi avant le vote de la semaine dernière. Nombreux sont ceux qui croient que les conservateurs ont été déformés pour suggérer qu’ils veulent mettre un terme à la gratuité des repas scolaires.

Paul Bristow, le député de Peterborough, a déclaré qu’il avait été victime d’abus qui comprenaient «des commentaires sur mes enfants et des menaces de se présenter à mon domicile».

Le Parti travailliste a fait campagne pour que les ministres étendent la fourniture de repas scolaires gratuits à la moitié du trimestre, après que le gouvernement ait fourni des bons à des centaines de milliers d’enfants au cours de l’été, sous la pression de députés multipartites et de Marcus Rashford, le footballeur.

Le gouvernement a déclaré qu’un soutien suffisant était déjà disponible pour les familles confrontées à des difficultés. Les conservateurs ont voté contre une motion travailliste la semaine dernière, une poignée de députés conservateurs se rebellant. Hier, Tobias Ellwood, l’ancien ministre de la Défense, a indiqué qu’il soutenait également désormais un soutien supplémentaire pendant les vacances scolaires.

George Eustice et Simon Hoare, deux autres conservateurs seniors, ont fait l’éloge d’un article de Robert Halfon, président du comité de l’éducation des Communes, qui soutenait l’extension temporaire des repas scolaires gratuits pendant les vacances scolaires.

Au milieu des signes croissants de dissidence conservatrice, les travaillistes ont menacé hier soir un nouveau vote à la Chambre des communes sur la question si le gouvernement ne modifiait pas sa politique avant les vacances de Noël du Parlement. Pendant ce temps, Selaine Saxby, la députée de North Devon, a été critiquée pour avoir dit aux entreprises offrant de la nourriture gratuite aux enfants qu’elle espérait qu’elles «ne chercheraient plus de soutien gouvernemental».