Le groupe de piratage Team-Xecuter a longtemps été une épine dans le pied des grandes sociétés de jeux.

Le groupe propose des solutions matérielles et logicielles qui permettent aux utilisateurs d’installer et de jouer à des jeux non officiels – y compris des copies piratées – sur diverses consoles, y compris la populaire Nintendo Switch.

Team-Xecuter a souvent défendu son travail en soulignant que ses produits ne sont pas forcément des outils pirates. Ils soutiennent le mouvement du «droit de réparer» et soutiennent les personnes qui souhaitent jouer à des jeux homebrew sur leurs appareils pour un usage personnel.

Les sociétés de jeux concernées ne sont pas d’accord, avec Nintendo en tête. La société de jeux japonaise traque Team-Xecuter depuis des années et il y a quelques mois, la société a poursuivi plusieurs magasins en ligne en justice pour avoir vendu des produits Team-Xecuter. La semaine dernière, ces efforts d’application de la loi ont atteint un nouveau niveau lorsque le gouvernement américain a lancé une poursuite pénale contre trois des membres du groupe.

L’avenir de Team-Xecuter

Malgré les poursuites pénales, le site Web de Team-Xecuter reste en ligne. D’autres services, qui seraient exploités par des membres du même complot, sont également opérationnels, notamment Axiogame.com et Maxconsole.com.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a aucun problème. Ces derniers jours, plusieurs personnes ont signalé des problèmes lors de l’activation de leurs licences Team-Xecuter. Cependant, ce problème semblait être temporaire.

Suite aux nouvelles concernant les poursuites pénales, certains fournisseurs tiers ont retiré les produits associés de leurs magasins. Cela dit, ceux-ci restent disponibles ailleurs et support d’installation est toujours disponible.

Pour en savoir plus sur leurs projets futurs, nous avons contacté Team-Xecuter par e-mail. Ce message n’a pas été livré en raison d’un problème technique, ce qui suggère que tout ne fonctionne pas parfaitement pour le moment.

Ce que nous savons, c’est qu’il y a plus de personnes impliquées dans le groupe que seulement les trois qui ont été inculpées. Les autres peuvent être en mesure de continuer leurs activités comme d’habitude, ou non. Comme nous ne pouvons que spéculer pour le moment, nous avons décidé de nous concentrer sur les allégations du gouvernement américain.

Les défendeurs

Au cours des derniers jours, nous avons passé au peigne fin les documents juridiques dont nous vous donnerons un aperçu ci-dessous. Il convient de souligner qu’à ce stade, toutes les allégations contre les défendeurs n’ont pas encore été prouvées.

Le premier prévenu est Max Louarn, un ressortissant français de 48 ans qui a été arrêté au Canada où il est détenu. Louarn est considéré comme le leader de Team-Xecuter. Il a pris des décisions commerciales importantes, organisé des investisseurs et des financements, et supervisé le développement de produits et les chaînes de distribution en gros.

Louarn est un nom familier dans la scène du piratage de jeux et décrit lui-même en tant que «pionnier du piratage officiellement à la retraite». Son travail remonterait au siècle dernier, lorsqu’il était lié au groupe Warez PARADOXE. En 1993, il a été arrêté dans une affaire de piratage Nintendo, après quoi il s’est enfui en Espagne.

Ce n’était pas sa seule confrontation avec la loi. Deux ans plus tard, il a été arrêté à Washington pour son implication dans une fraude par carte de crédit et a été accusé d’avoir revendu 3 000 cartes de crédit volées. Cela a finalement conduit à une peine de cinq ans et huit mois pour le jeune de 23 ans.

En 2005, le nom de Louarn est apparu à nouveau dans les archives des tribunaux fédéraux, Sony l’accusant d’exploiter Divineo, une société par l’intermédiaire de laquelle il vendait des appareils Playstation modifiés et des puces électroniques. Sony a finalement obtenu un jugement de plus de 5 millions de dollars en dommages-intérêts légaux contre Lourn et Diveneo.

Yuanning Chen, 35 ans, de Chine est le seul accusé toujours en liberté. Selon l’acte d’accusation, Chen était impliqué dans la gestion d’une entreprise de fabrication et de distribution où le matériel de Team-Xecuter était fabriqué.

La société «China Distribution» a été étiquetée comme le distributeur officiel en gros de plusieurs dispositifs de contournement. En outre, Chen exploitait également la boutique Axiogame.com, qui reste en ligne aujourd’hui.

Le troisième accusé, Gary Bowser, a été arrêté en République dominicaine le mois dernier et il a depuis été expulsé vers les États-Unis. Bowser serait responsable du développement de dispositifs de contournement. Il était également en contact régulier avec les revendeurs.

Bowser est surtout connu grâce à son surnom GaryOPA, le supposé opérateur et un écrivain fréquent sur le site Web «MaxConsole», qui passait régulièrement en revue le matériel de Team-Xecuter et d’autres outils de piratage.

«Approche fragmentée» de Team-Xecuter

L’acte d’accusation considère la conspiration Team-Xecuter comme une vaste entreprise comprenant de nombreux sites, produits et organisations qui ne sont pas publiquement associés au groupe. Ceci est moins efficace à gérer, mais a été utilisé pour isoler toutes les parties des menaces d’application.

«L’entreprise a utilisé cette approche fragmentée pour protéger l’entreprise dans son ensemble dans le cas où un appareil ou une marque serait ciblé par des sociétés de jeux, des institutions financières et des forces de l’ordre», lit-on dans l’acte d’accusation.

Cette configuration fragmentée impliquait, entre autres, divers développeurs et hackers tiers, exploitant la chaîne de distribution via une société chinoise, facilitant les ventes via Axiogame.com et faisant la promotion des produits via Maxconsole.com.

Pour masquer les identités des personnes impliquées, Team-Xecuter s’est appuyé sur des proxys inverses et des fournisseurs d’hébergement à toute épreuve. En outre, les canaux de communication étaient pour la plupart cryptés, en utilisant PGP et des applications telles que Signal et Telegram pour les messages sensibles.

L’acte d’accusation souligne que le succès de l’entreprise reposait sur la disponibilité de jeux piratés. Pour s’assurer que c’était dans l’ordre, ils auraient «créé» et «soutenu» des sites ROM, qui ont ensuite été mis en évidence sur MaxConsole.

«En conséquence, l’entreprise a entrepris des efforts pour créer et prendre en charge des bibliothèques ROM en ligne qui pourraient être utilisées par les clients de l’entreprise. L’entreprise a dirigé les utilisateurs vers les bibliothèques ROM via le site Web de l’entreprise, maxconsole.com », lit-on dans l’acte d’accusation.

Communications exploitées

Plusieurs allégations de l’acte d’accusation sont étayées par des communications internes de et entre les accusés. Comment le gouvernement américain a obtenu cela n’est pas clair, mais cela semble confirmer les différentes connexions. Par exemple, Louarn a envoyé la note suivante à un co-conspirateur présumé.

«Vous êtes toujours paniqué à propos des choses et ne prenez pas le temps d’analyser et de voir la situation dans son ensemble pour gagner de l’argent réel. Premièrement, évidemment, nous savons comment héberger. Juste pour les sites que vous savez que nous possédons, nous avons Maxconsole, Team-xecuter, etc. qui représentent 1000 fois plus de trafic que votre site n’a jamais eu.

«Deuxièmement, bien sûr[,] Axiogame sera de retour, il est déjà de retour mais nous avons des problèmes que j’essaie de comprendre. Axlogame a plus de 200 commandes par jour… »

Un autre e-mail, envoyé par Louarn à Chen, donne des détails sur les paiements demandés par les développeurs de puces, demandant à Chen s’il est possible de passer des précommandes ou de les payer d’une autre manière.

Bowser, pour sa part, a envoyé un e-mail à un partenaire commercial détaillant la façon dont il répondait aux efforts d’application de Nintendo.

«Ils se sont efforcés de tout réprimer, supprimant les« roms »de divers sites dont des appareils comme Classic2Magic ont besoin, mais nous avons [a] prévoyez dans les travaux d’avoir des liens sécurisés vers ces jeux rétro sur [a] serveur protégé, donc ce ne sera pas un problème. »

Les enquêteurs ont acheté des appareils

L’enquête sur Team-Xecuter a commencé il y a des années. L’acte d’accusation mentionne plusieurs occasions où des enquêteurs du district ouest de Washington ont acheté des appareils qui ont été trafiqués par des membres du complot.

Cela inclut les SX Lite, SX Core et SX Pro de marque Team-Xecuter, toutes des solutions de jailbreak pour la Nintendo Switch. Les enquêteurs ont acheté un kit SX Pro à un vendeur «  autorisé  » en juillet 2018, et plusieurs autres plus tard, qu’ils ont installé sur des consoles Switch séparées.

D’autres appareils, prétendument trafiqués par le complot, incluent le «Gateway 3DS» et le «Stargate» pour la Nintendo 3DS, le «TrueBlue Mini» pour la Playstation Classic et le Classic2Magic, pour le SNES de Nintendo. Des exemplaires de ces appareils ont tous été achetés par les enquêteurs.

Selon les allégations, les accusés étaient conscients de l’illégalité des appareils. Afin de contrecarrer les efforts d’application, ils utiliseraient de fausses descriptions de marchandises, des classifications tarifaires et des descriptions de valeur.

Par exemple, le défendeur Louarn a conseillé à son co-conspirateur Chen de déclarer un envoi d’appareils de contournement en tant qu’adaptateurs de carte mémoire, d’une valeur de 0,20 $ chacun.

Les charges

Bien que toutes les plaintes individuelles ne soient pas nécessairement considérées comme criminelles, l’acte d’accusation fait valoir que, prises ensemble, il s’agit clairement d’un complot criminel.

Au total, les trois accusés font chacun face à 11 chefs d’accusation, y compris le complot en vue de commettre une fraude électronique, une fraude électronique, un complot pour contourner des mesures technologiques et pour faire le trafic de dispositifs de contournement, le trafic de dispositifs de contournement et un complot en vue de commettre du blanchiment d’argent.

Si cela est prouvé, cela peut entraîner de longues peines de prison. Pour l’instant, cependant, tous les accusés sont présumés innocents, jusqu’à ce que le contraire soit prouvé au tribunal.

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Une copie de l’acte d’accusation, tel que publié par le Département américain de la justice, est disponible ici (pdf)