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Le jeu en ligne multijoueur Club Penguin a été lancé en 2005 et a été acquis par Disney deux ans plus tard. Après 10 ans en ligne, Disney a fermé le jeu, ce qui a incité la création d’un remake tiers connu sous le nom de Club Penguin Rewritten. Suite à une plainte de Disney, ce service a maintenant été fermé par la police au Royaume-Uni. Trois personnes soupçonnées d’atteinte au droit d’auteur ont été arrêtées.
Son monde virtuel sur le thème de l’Antarctique, habité par les avatars de pingouins des joueurs, s’est avéré incroyablement populaire et deux ans plus tard, il comptait 30 millions d’utilisateurs.
Ce succès a attiré l’attention de Disney et en 2007, New Horizon a été raflé pour 350 millions de dollars. Dix ans plus tard, Disney a débranché la prise en faveur du successeur de Club Penguin Island, qui à son tour a été fermé fin 2018.
L’année précédente, cependant, l’un des nombreux serveurs tiers de Club Penguin avait déjà gagné en popularité.
En quelques mois, Club Penguin Rewritten comptait un million d’utilisateurs et, après s’être brièvement fermé en 2018, a atteint environ huit millions de joueurs fin 2020. Cela a semblé bouleverser Disney.
Les problèmes de droits d’auteur commencent
En avril 2020, Disney a déposé une plainte pour atteinte aux droits d’auteur avec Google, déclarant que le domaine de Club Penguin Rewritten (cprewrite.net) enfreignait non seulement ses droits sur les œuvres d’art, mais également ses marques. Un mois plus tard, Disney a déposé une deuxième plainteinformant Google que Club Penguin Rewrite était une « version non autorisée du jeu Club Penguin » contenant « un contenu protégé par des droits d’auteur, y compris, mais sans s’y limiter, des logiciels et des illustrations ».
Selon les archives de Google, aucune mesure n’a été prise en réponse à l’une ou l’autre des plaintes (1,2) mais les événements de cette semaine montrent que Disney n’avait pas oublié le populaire jeu en ligne.
La police britannique a arrêté le jeu
La Police Intellectual Property Crime Unit (PIPCU) est un département de la police de la ville de Londres. Depuis des années, il envoie des avertissements aux sites pirates et à d’autres services portant atteinte à la propriété intellectuelle au nom des titulaires de droits. Il prétend avoir fermé des milliers de domaines et peut maintenant en ajouter un de plus à la liste.
Cette semaine, les visiteurs du domaine principal de Club Penguin Rewritten ont été accueillis par une bannière inquiétante indiquant que le site avait été repris par Operation Creative, une initiative menée par PIPCU en collaboration avec les titulaires de droits.
Sur la chaîne Discord officielle du jeu, le personnel a confirmé l’arrêt, citant une « demande complète » de Disney. « Nous avons volontairement donné le contrôle du site Web à la police pour qu’elle poursuive son enquête sur les droits d’auteur », ont-ils ajouté.
Trois personnes arrêtées
PIPCU est connu pour soutenir ses fermetures avec des arrestations des pirates les plus flagrants, mais au moins dans certains cas, des opportunités ont été données pour fermer volontairement. On ne sait pas si c’était le cas avec Club Penguin Rewritten, mais une déclaration de PIPCU obtenue par Monts Club Penguinun site dédié à tout ce qui concerne Club Penguin Rewritten, révèle que trois personnes ont bien été arrêtées.
« Trois personnes ont été arrêtées le 12 avril, soupçonnées d’avoir distribué du matériel portant atteinte au droit d’auteur et des perquisitions ont été effectuées », indique le communiqué de la PIPCU.
« Ils ont été libérés sous enquête et pour faciliter l’enquête policière, ils ont accepté de céder le site Web au contrôle du PIPCU. »
L’implication de PIPCU suggère fortement que les individus sont situés au Royaume-Uni, mais comme le montrent les données de Cloudflare, Club Penguin Rewritten n’était que marginalement actif sur le marché britannique, la grande majorité de son trafic provenant des États-Unis.
Les prochaines étapes et leur calendrier sont difficiles à prévoir. Les arrestations antérieures de la PIPCU se sont transformées en affaires pénales à part entière et en de lourdes peines de prison, mais d’autres ont également échoué.
En tout état de cause, il est peu probable que le processus auquel sont confrontés les opérateurs de Club Penguin Rewritten soit court. Les affaires peuvent parfois mettre des années à parvenir au tribunal, si tant est qu’elles y parviennent.
