Elle est baaaack!Au cours des deux dernières années, La Niña, le refroidissement des températures des océans dans le Pacifique équatorial, a fait des ravages sur les conditions météorologiques dans le monde entier. Maintenant, l’Organisation météorologique mondiale s’attend à ce que le phénomène revienne pour une troisième année consécutive, un événement rare qui, selon les prévisionnistes, pourrait apporter à l’Ouest un temps hivernal plus farfelu que d’habitude.
La Niña est le yin du yang d’El Niño. Normalement, les alizés – les vents tropicaux près de la surface de la Terre – soufflent vers l’ouest le long de l’équateur, déplaçant l’eau chaude de l’océan Pacifique des Amériques vers l’Asie. Ce cycle est interrompu tous les deux à sept ans par les événements El Niño-Oscillation Australe, ou ENSO, qui durent généralement environ un an. Pendant El Niño, les vents faiblissent et l’eau chaude est repoussée vers les Amériques. La Niña, quant à elle, renforce les alizés, apportant de l’eau fraîche à la surface de la côte ouest des Amériques.
Une étude publiée cet été par des chercheurs de l’Université de Washington suggère que le réchauffement climatique pourrait être à l’origine du rappel de La Niña de cette année. Les deux phénomènes météorologiques ont des effets différents : El Niño a tendance à apporter des conditions plus humides dans le sud-ouest des États-Unis, tandis que La Niña apporte généralement un temps humide et frais au nord-ouest et des conditions chaudes et plus sèches au sud-ouest.
Pourtant, vous ne voudrez peut-être pas planifier votre hiver en fonction de ces prévisions. Les météorologues suivent ces phénomènes et leurs impacts sur la météo occidentale depuis environ sept décennies, mais il est difficile de prévoir exactement ce qu’ils signifient pour un endroit particulier. La quasi-totalité de l’Ouest a été exceptionnellement humide pendant l’hiver La Niña de 2007-2008, par exemple, et tout cela, y compris les régions du nord, a connu des températures supérieures à la moyenne l’année dernière. En ce qui concerne la météo, il est préférable de couvrir vos paris.
Pour avoir une idée de ce à quoi nous pourrions nous attendre cette année, nous revenons sur certains des événements et tendances météorologiques notables de 2022 pour voir comment ils ont suivi – et s’écartait de – le schémas attendus de La Niña.
71
Nombre de records mensuels de haute température à égalité ou battus dans l’Ouest en février 2022. Cela comprenait une lecture de 93 degrés Fahrenheit à Chula Vista, en Californie, mais aussi plusieurs lectures dans les années 70 en Oregon. Le sud-ouest était en effet chaud, comme c’est typique de La Niña, mais la chaleur dans le nord-ouest du Pacifique était inhabituelle. Mettez-le sur le compte du changement climatique.
40
La température élevée en degrés Fahrenheit à Utqiaġvik, la ville la plus septentrionale de l’Alaska, le 5 décembre 2022. Cela a brisé le record précédent de 34 degrés, établi en décembre 1932, et a également établi un nouveau record pour la dernière date à laquelle le mercure a atteint 40 degrés F. Ce n’est également que le troisième jour de décembre enregistré que la température a dépassé le point de congélation. Une grande partie de l’Alaska rôtit – relativement parlant – sous des températures plus chaudes que la moyenne jusqu’à présent cet hiver, même si le modèle La Niña rendrait normalement l’État plus froid que d’habitude.
13,4 pouces
Équivalent en eau de neige – une mesure de l’accumulation de neige – dans le bassin supérieur du fleuve Colorado à son pic de 2022 le 23 mars. Normalement, le pic est d’environ 16 pouces et se produit plus de deux semaines plus tard. C’était, en d’autres termes, un hiver sec et chaud, suivant le schéma typique de La Niña. Mais à la fin de l’été, les précipitations pour toute l’année hydrologique avaient atteint le niveau médian, grâce aux fortes pluies estivales, ce qui est inhabituel pour La Niña.
900 000
Nombre d’acres brûlés dans des incendies de forêt au Nouveau-Mexique au début de l’été 2022, grâce à des forêts sèches après un hiver maigre.
113
Pourcentage des précipitations médianes reçues par le cours supérieur de la rivière Yellowstone au cours de l’année hydrologique 2022 (du 1er octobre 2021 au 30 septembre 2022), conformément au schéma typique de La Niña.
50 000 pieds cubes par seconde
Débit de pointe de la rivière Yellowstone à Corwin Springs, Montana, le 13 juin 2022, environ quatre fois le débit médian pour la date. Cette inondation de 500 ans a été causée par une abondante fonte des neiges en hiver, combinée à un système de tempête de « rivière atmosphérique » qui a déversé des précipitations record – jusqu’à 3,6 pouces en 24 heures – dans et autour du parc national de Yellowstone.
24 juillet
Date à laquelle le débit du Rio Grande à travers Albuquerque, Nouveau-Mexique, est tombé à zéro pied cube par seconde. Alors que la rivière s’assèche souvent plus en aval, c’était la première fois depuis 1983 que cela se produisait aussi loin au nord.
1 810 pieds cubes par seconde
Débit du Rio Grande à travers Albuquerque le 7 août, moins de deux semaines après son assèchement. Une mousson exceptionnellement abondante a laissé tomber 2,48 pouces de précipitations sur Albuquerque ce mois-là, la deuxième quantité mensuelle la plus élevée depuis 1995.
48
Nombre de records de température élevés de tous les temps à égalité ou battus dans l’Ouest lors d’une vague de chaleur en septembre. La température a dépassé 115 degrés dans plusieurs villes du nord de la Californie.
1 160 pieds cubes par seconde
Débit de Mill Creek en amont de Moab, Utah, le 21 août à la suite d’un déluge soudain. Le ruisseau coulait à environ 15 cfs quelques instants plus tôt, et le torrent inattendu a inondé les rues et les entreprises de Moab. Cela ne correspond pas aux schémas typiques de La Niña.
0,76 pouces
Quantité de précipitations dans la région de Phoenix, en Arizona, le 3 décembre, la période de 24 heures la plus humide de l’année – pas ce à quoi on s’attendrait pour une année La Niña. Les précipitations totales en novembre n’étaient que de 0,08 pouce.
SOURCES : Organisation météorologique mondiale ; L’administration nationale des océans et de l’atmosphère; Service météorologique national ; Service géologique des États-Unis ; Service national de conservation des ressources ; RCJ Wills, Y. Dong, C. Proistosecu, KC Armor et D. Battisti. S. (2022). « Biais systématiques du modèle climatique dans les schémas à grande échelle des changements récents de la température de surface de la mer et de la pression au niveau de la mer », Lettres de recherche géophysique, 49, e2022GL100011. Schémas climatiques basés sur ceux d’Emily Eng/NOAA.
Conception infographique par Luna Anna Archey/High Country News
Jonathan Thompson est collaborateur à la rédaction de Nouvelles du Haut Pays. Il est l’auteur de Sagebrush Empire: Comment un comté éloigné de l’Utah est devenu le front de bataille des terres publiques américaines.
