Vous n’en avez peut-être pas entendu parler. Vous êtes probablement incapable de le prononcer. Mais Machynlleth était autrefois la capitale du Pays de Galles.

Owain Glyndwr, un rebelle contre la couronne anglaise, a donné à la petite ville le titre (non officiel) après être devenu prince de Galles et y avoir installé le parlement en 1404.

Cardiff a peut-être pris de l’ascendant dans les années qui ont suivi, mais Machynlleth montre maintenant des signes de riposte – sinon pour arracher tout à fait le pouvoir politique, mais en devenant une capitale de la culture et de la durabilité.

Rêve vert : Machynlleth a une ambiance écologique et abrite la base de recherche sur le développement durable la plus influente d’Europe

La tour de l’horloge « austère » de la ville

Promenez-vous dans la ville du centre du Pays de Galles – prononcée « muh-kuhnth-leth » mais souvent appelée « Mach » – et vous tomberez bientôt sur des affiches annonçant des festivals de comédie et de musique, des marchés vendant des objets d’art et d’artisanat et des cafés confortables proposant des tarif végétalien et bon « paned » (gallois pour cuppas).

Cela est dû en grande partie aux New Ages qui se sont installés dans la ville (2 200 habitants) dans les années 1960, suivis de la visite de l’actuel prince de Galles au Centre for Alternative Technology (CAT) en 1978.

CAT est depuis devenu la base de recherche sur la durabilité la plus influente en Europe, avec des jardins biologiques, des bâtiments verts expérimentaux et des habitats boisés.

C’est une ville agréable pour se promener dans les deux principales rues colorées qui mènent à la tour de l’horloge à l’allure sévère en son centre.

Nous entrons dans un magasin d’apparence modeste, maintenant un magasin de matériel d’art, et découvrons que c’est là que la créatrice Laura Ashley a ouvert son premier point de vente en 1961.

Apparemment, au début de son entreprise, elle a campé à proximité sur les rives de l’estuaire de Mawddach avec ses trois enfants – tous âgés de moins de six ans – pendant six mois juste pour joindre les deux bouts.

Mach pétille de vieilles histoires. Et les habitants, qui ont presque l’air de chanter quand ils parlent, sont fiers de son histoire, à la fois ancienne et récente.

Une base idéale pour une nuitée est The Royston, une maison d’hôtes de sept chambres à 15 minutes de la ville, avec des vitraux d’origine et une vue magnifique sur les montagnes cambriennes accidentées.

Sur la photo, l’une des chambres du Royston, une maison d’hôtes de sept chambres à 15 minutes de la ville

Malgré son ouverture en avril 2019, l’hôtel a déjà été nommé Hôtel gallois de l’année et s’est construit une clientèle fidèle. Le jour où nous partons, un couple s’enregistre pour la septième fois.

Les chambres sont équipées d’œuvres d’art lumineuses, de meubles d’époque, de tapis en peau de mouton, de parquet et de cheminées d’origine. Les fleurs fraîches du jardin sont partout.

Les chaussures de randonnée sont indispensables dans ce coin du Pays de Galles. Un matin, nous nous dirigeons vers Dolgellau dans le parc national de Snowdonia pour nous attaquer au Torrent Walk circulaire qui suit la rivière tonitruante Clywedog à travers ses gorges saisissantes. Nous marchons à travers des fourrés de forêt et de pierres couvertes de lichen avant d’arriver à une collection de jolis cottages couverts de roses près d’un vieux pont. Le bruit assourdissant de la rivière nous suit tout au long de la randonnée d’une heure.

« Les chaussures de randonnée sont indispensables dans ce coin du pays de Galles », écrit Harriet Sime du Daily Mail. Sur la photo, le parc national de Snowdonia

Rien ne vaut un rôti du dimanche après une promenade vivifiante. Et, si vous voulez faire l’expérience d’un bon rôti Mamgu (c’est le gallois pour « grand-mère »), le Black Lion à la périphérie de Machynlleth est l’endroit où aller.

Les habitants se rassemblent dans le salon de cette petite auberge vieille de 500 ans, sirotant des bières et dégustant des assiettes débordant de légumes, de viande et de gigantesques puddings du Yorkshire.

Nous nous sommes perchés dans un coin près du poêle à bois rugissant, où le sol est légèrement plus bas qu’ailleurs dans la pièce. Nigel, qui dirige le pub avec son partenaire Dafydd, nous dit que cet espace a dû être «rasé» il y a quelques centaines d’années pour faire de la place au grand chef qui a autrefois préparé les rôtis. C’est l’endroit idéal pour porter un toast à cette ville historique.