Les mythes électoraux accumulés au cours des deux dernières années se sont fondus mardi dans un torrent de désinformation qui a alimenté un écosystème en ligne alternatif où tous les résultats électoraux défavorables sont suspects. La paranoïa et les efforts préventifs pour discréditer les résultats des examens de mi-mandat ont peut-être trouvé leur expression la plus claire dans un titre sur un site Web consacré à la diffusion de fausses allégations sur les pro-Trump siège du Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021, une attaque propulsée en grande partie par la désinformation en ligne. « Attendez-vous au vol », a averti le site Web.
Cette attente n’est plus une vision marginale. C’est une doctrine politique pour des pans entiers du pays.
« Nous n’examinons pas des récits uniques ou de fausses déclarations ici et là qui deviennent virales », a déclaré Cindy Otis, ancienne responsable de la technologie et analyste de la CIA qui étudie maintenant la désinformation. « Nous examinons des plateformes de médias sociaux entières, des sites Web de commentaires d’actualités indépendants et des influenceurs des médias sociaux qui partent d’un lieu où » les élections sont truquées contre les conservateurs « et couvrent les élections à partir de là. »
Dans certains cas, la conversation en ligne a inclus des appels à la violence.
L’encouragement à prendre d’assaut les sites de comptage en Géorgie est venu en réponse à la nouvelle selon laquelle le délai de vote par correspondance avait été prolongé pour certains électeurs du comté de Cobb à la suite d’un contretemps logistique, selon le SITE Intelligence Group, qui suit les extrémistes en ligne. Sur TheDonald, où une grande partie de la planification du siège du Capitole le 6 janvier ont eu lieu, certaines affiches appelaient les partisans en Géorgie à « être prêts à verrouiller et à charger » autour des bureaux électoraux en cas de « magouilles ».
Un utilisateur a répondu : « J’espère que pour votre bien, vous êtes prêt à suivre et à ne pas revenir en arrière. Parce qu’il n’y aura bientôt plus de seconde chance. A écrit un autre, « Nous ne ferons plus ça s—! »
Problèmes avec les machines dans certains bureaux de vote du comté de Maricopa, qui abrite plus de la moitié des électeurs de l’Arizona, est devenu de l’eau pour des voix éminentes de droite qui nient la légitimité des élections de 2020 pour affirmer sans preuve que le vote de mardi était également frauduleux.
Fonctionnaires du comté stressé que les bulletins de vote n’étaient pas mal lus mais plutôt rejetés, et que les électeurs disposaient de plusieurs options pour s’assurer que leurs choix étaient reflétés dans les résultats. Au milieu de l’après-midi, le comté a déclaré que les nouveaux paramètres de l’imprimante avaient résolu les problèmes.
Mais l’ancien président Donald Trump a utilisé son clone de Twitter, Truth Social, pour peser de tout son poids derrière les allégations de complot de fraude non seulement en Arizona mais aussi au Michigan et en Pennsylvanie. Il a publié une série d’affirmations électorales fausses ou exagérées qui, selon lui, étaient la preuve que « la même chose se passe avec la fraude électorale comme cela s’est produit en 2020 ??? » – une continuation de ses affirmations sans fondement au sujet de sa perte électorale.
Dans un article, il a déclaré que « la situation du vote par correspondance à Detroit est VRAIMENT MAUVAISE » et a exhorté ses partisans à « Protester, Protester, Protester ! » Au moment de son message, le bureau du secrétaire d’État du Michigan avait annoncé que le problème, un problème technique mineur, avait été résolu : les registres électroniques du scrutin avaient marqué à tort certains électeurs comme ayant déposé des bulletins de vote par correspondance, mais chaque bureau de vote disposait d’un système de sauvegarde. livre de vote papier, ont déclaré les responsables électoraux de l’État, et personne ne s’est vu refuser la possibilité de voter.
Cette vérification des faits n’a pas empêché l’appel de Trump d’être partagé sur TheDonald, où il a été décrit comme des « ordres de marche » de « GEOTUS » ou « Dieu Empereur des États-Unis ».
Des appels à l’action similaires se sont concentrés sur l’Arizona. Un fil sur TheDonald comprenait des déclarations exprimant son indignation face à des erreurs mécaniques dans le comté de Maricopa et affirmant qu’il était «temps de se rebeller!»
Les recoins anonymes du Web pro-Trump et les comptes des médias sociaux des meilleurs républicains de l’Arizona étaient unis pour suggérer que quelque chose de néfaste se produisait.
Blake Masters, le candidat républicain au Sénat américain dans cet État, a peint les erreurs mécaniques dans le cadre d’un stratagème démocrate. « Difficile de savoir si nous voyons de l’incompétence ou quelque chose de pire », a-t-il écrit sur Twitter. « Tout ce que nous savons pour le moment, c’est que les démocrates espèrent que vous vous découragerez et que vous rentrerez chez vous. »
Les républicains de l’Arizona ont également rapidement cherché à dépeindre les incidents comme faisant partie d’un problème national, bien que leurs affirmations soient en contradiction avec les faits. Un message d’un compte Twitter avec environ 30 abonnés, affirmant que les machines à voter fonctionnaient également mal dans le comté de Bell, au Texas, a attiré l’attention après avoir été partagé par Kelli Ward, président du GOP de l’Arizona. « Ça ne se passe pas seulement en Arizona… », a-t-elle écrit. Ce tweet, à son tour, a inspiré un titre sur le site Web de Gateway Pundit. « LE CORRECTIF EST ARRIVÉ ! » le site revendiqué.
Rien de tout cela n’était vrai. James Stafford, un porte-parole du comté de Bell, a déclaré au Washington Post qu’il y avait des problèmes non pas avec les machines à voter, mais plutôt avec les machines d’enregistrement, qui n’ont brièvement pas réussi à se connecter dans huit des 42 centres de vote du comté. Les problèmes ont été résolus tôt mardi matin, a déclaré Stafford, et les responsables du comté ont prolongé le temps de vote d’une heure pour donner aux résidents des opportunités supplémentaires de voter.
Les efforts déployés par les responsables électoraux pour définir les attentes concernant le temps qu’il faudra pour compter les bulletins de vote ont également alimenté les théories du complot de droite.
Sur Truth Social, Donald Trump Jr. a publié un collage de gros titres expliquant qu’il est normal que le décompte des voix dure toute la nuit et a déclaré: « Votez pour submerger ces taureaux —. »
Le processus de tabulation de 2020 – et le «mirage rouge» des votes anticipés suggérant une victoire républicaine, uniquement pour que les scrutins suivants se déplacent vers les démocrates – est devenu un élément de suspicion de la droite, même si des retards dans le décompte des envois postaux et les autres bulletins de vote sont en grande partie le résultat de décisions des États républicains de ne pas compter les bulletins de vote par correspondance avant le jour du scrutin.
La retard anticipé dans le dépouillement des bulletins, en particulier dans les courses serrées, pourrait conduire à « une longue période d’incertitude » qui est susceptible d’incuber des rumeurs, a déclaré Kate Starbird, professeure agrégée à l’Université de Washington qui étudie la désinformation en ligne. En raison des attaques soutenues contre l’administration électorale, a-t-elle ajouté, « la pompe est déjà amorcée » pour que les électeurs croient à de telles rumeurs.
Après avoir initialement refusé de prendre des mesures contre une vague d’affirmations selon lesquelles un décompte de plusieurs jours permettrait aux démocrates de tricher, Twitter a appliqué des boîtes d’information à certains des messages les plus populaires. « Les démocrates disent que cela pourrait prendre des jours et des semaines pour compter les bulletins de vote par correspondance », a écrit un commentateur de droite, gagnant des milliers de retweets ou de likes. « On dirait qu’ils ont besoin de temps pour tricher. »
Mardi en milieu d’après-midi, le cri de ralliement « Stop the Steal », popularisé lorsque Trump a refusé de concéder en 2020, a été placardé sur Twitter, y compris par des comptes comptant des milliers d’abonnés. Twitter n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les chercheurs et les responsables de la campagne ont déclaré avoir observé un ralentissement marqué de l’approche de Twitter en matière de modération de contenu, qu’ils ont liée à réductions d’effectifs suite à l’acquisition de la plateforme par Elon Musk.
Certaines affirmations en ligne avaient peu de fondement dans la réalité. Sur Facebook et l’application de messagerie Telegram, certaines personnes ont exhorté les électeurs à vérifier les signaux WiFi autour de leurs bureaux de vote, ce qui, selon eux, pourrait être un signe que les votes étaient falsifiés via Internet. (Les réseaux WiFi sont omniprésents aux États-Unis, et rien ne prouve qu’une telle altération ait eu lieu.)
Ajoutant à la confusion, les plateformes de médias sociaux ont divergé mardi dans leur approche pour modérer certains des mêmes contenus diffusés en ligne.
Meta, la société mère de Facebook et Instagram, a initialement refusé de supprimer ou d’ajouter du contexte à une vidéo trompeuse, capturée lors de la primaire du Texas en mars, qui recircule maintenant sur ses plateformes avec des allégations non fondées de votes supprimés du GOP lors des élections de mardi.
La vidéo a capturé un agent de vote semblant dire aux républicains qu’ils ne pouvaient pas voter en raison d’un manque de personnel. Les partis étaient responsables du recrutement des juges électoraux, qui devaient être sur place pour que le scrutin ait lieu.
Un compte Instagram géré par une agence de presse qui dit s’adresser aux lecteurs juifs a republié la vidéo sans aucun contexte sur l’heure ou le lieu des problèmes allégués. Lorsque le groupe de surveillance Common Cause a signalé la vidéo à Meta, la société a d’abord répondu que le contenu ne violait pas ses politiques, selon les communications examinées par The Post. Puis, mardi après-midi, l’entreprise a fait marche arrière, ajoutant une étiquette indiquant que le message « pourrait induire les gens en erreur » et fournissant un lien vers une vérification des faits.
Twitter avait déjà apposé une étiquette informant les utilisateurs que la vidéo était « présentée hors contexte ». Pourtant, l’un des messages partageant les affirmations trompeuses a gagné plus de 5 000 retweets.
