La désinformation en ligne a rendu ce qui était déjà une année difficile encore plus difficile pour les gouvernements des États et locaux, interférant fréquemment avec les efforts de communication et de conformité efficaces au milieu de la crise de santé publique actuelle du COVID-19.

Ensuite, lorsque les troubles civils liés aux meurtres par la police de Noirs non armés ont commencé à travers le pays, la désinformation est devenue un problème encore plus dangereux.

La mort de George Floyd aux mains de la police de Minneapolis a déclenché des manifestations dans tout le pays, des milliers de personnes ayant envahi les rues pour exiger des changements. Cependant, des inquiétudes ont rapidement émergé quant à la manière dont des manifestations par ailleurs pacifiques semblaient être détournées et, dans certains cas, poussées vers des fins destructrices.

De nouvelles recherches semblent suggérer que les campagnes de désinformation ont contribué à engendrer une partie de ce chaos, enflammant le sentiment anti-gouvernemental dans de nombreuses communautés, parfois au point d’inspirer un comportement criminel violent.

Pendant ce temps, un torrent de mèmes et de hashtags a poussé diverses informations sauvages, diviseurs et manifestement inexactes dans des écosystèmes en ligne. Par exemple, une campagne de désinformation organisée a encouragé des milliers de personnes à croire qu’il y avait eu une panne de courant à Washington, DC, encourageant peut-être plus d’activités criminelles et de pillage; groupes Facebook locaux dans tout le pays a vu des rumeurs non fondées selon lesquelles des militants d’Antifa étaient transportés par bus dans leurs communautés, inspirant la peur; réseaux de groupes de droite exploiter des comptes de gauche dans une tentative apparente d’encourager la violence et le chaos.

Les chercheurs ont lié une partie de cette activité à des groupes extrémistes de droite, qui ont peut-être vu les manifestations comme une opportunité de promouvoir leurs propres programmes anti-gouvernementaux.

En juin, des membres d’un réseau ténébreux se faisant appeler le «Boogaloo Bois» ont commencé à se manifester lors de manifestations à travers le pays. Un gang bizarre ressemblant à une milice dont les adhérents sont connus pour porter des chemises « Aloha » et des discours sur une guerre civile imminente. partout au pays.

«Tout leur truc était:« Comment pouvons-nous nous révolter contre l’autorité? Parce qu’ils parlent de guerre civile et [messaging that says] « Reprenez notre pays » « , a déclaré Wasim Khaled, PDG de Blackbird AI, dont la société regroupe et analyse des données de médias sociaux en vrac pour comprendre les tendances et les conversations en ligne.

Des groupes comme « Boogaloo » semblent naître dans des forums de discussion en ligne, avec des sites comme 4Chan servant de terreau fertile à la radicalisation politique. À partir de là, les adhérents se rendent sur des plateformes plus traditionnelles, comme Facebook et Twitter, où ils peuvent diffuser leurs idées et créer des communautés et une influence plus larges.

En effet, les tentatives de recruter des personnes dans ce mouvement à l’aide des réseaux sociaux étaient monnaie courante dans les semaines précédant les manifestations. Une activité en ligne «inauthentique» à grande échelle a eu lieu au cours de cette période, dont une grande partie visait à promouvoir le comportement et les croyances de type «Boogaloo», indique le rapport.

Khaled a expliqué que d’innombrables réseaux de robots et comptes automatisés ont contribué à diffuser ces messages et ces récits. Un rapport récent de Blackbird.AI, qui a analysé plus de 11 millions de publications sur les réseaux sociaux entre le 2 et le 20 mai, a montré que près de la moitié des 2 millions de tweets analysés dans le rapport sont revenus comme manipulés.

Ces campagnes sont essentiellement conçues pour avoir un effet lemming sur les communautés Web: fréquemment, la conversation artificiellement amplifiée va se faire avec de vraies personnes, qui perpétuent la conversation par elles-mêmes. Cela rend inutile toute manipulation soutenue.

Les éléments de Boogaloo ont également été profondément impliqués dans le mouvement Reopen, qui a également été mis en avant par une vague de désinformation et d’astroturf. Les boogaloos se sont mêlés en ligne à des types libertaires et miliciens qui ont plaidé pour défier ouvertement les ordres gouvernementaux entourant le COVID-19 et les ordres gouvernementaux, plus généralement.

« Le mouvement Boogaloo en particulier parle régulièrement de violence contre les forces de l’ordre et les autorités gouvernementales », indique le rapport Blackbird. Dans certains cas, ce message semble avoir poussé de vraies personnes à la violence: plusieurs hommes seraient liés au mouvement ont été arrêtés au Nevada après avoir projeté de bombarder un poste de garde forestier. Dans un autre cas, un californien qui aurait exprimé l’idéologie Boogaloo tiré et tué plusieurs agents des forces de l’ordre sur plusieurs jours.

Les groupes radicaux de droite n’ont cependant pas eu le monopole de la désinformation. En fait, la grande diversité de l’activité en ligne au cours des dernières semaines montre que la désinformation est le jeu de tout le monde, a déclaré Sean McNee, directeur de la recherche chez DomainTools, un fournisseur qui regroupe des données sur l’activité en ligne et l’enregistrement de sites Web.

« Vous avez des gens qui le font pour le plaisir, ou ils le font pour le profit. Ils le font parce qu’ils ont une forte conviction. Ensuite, vous avez des acteurs des États-nations qui le font parce que c’est ce qu’ils font », il a dit.

Même les syndicats du crime organisé semblent avoir trouvé une certaine incitation à ce type d’engagement social, selon certains témoignages. Certains pensent que les criminels ont peut-être tenté d’enflammer les manifestations dans le but de cacher leurs activités illicites et les récentes forces de l’ordre. des fuites ont montré que des gangs de motards se déguisaient apparemment en activistes Antifa, utilisant les manifestations comme une couverture pour «transporter de grandes quantités d’héroïne dans la région de Minneapolis et St. Paul, Minnesota».

Des rumeurs ont également circulé que des éléments du cartel s’étaient infiltrés dans les mouvements de protestation à leurs propres fins néfastes, bien que les responsables gouvernementaux se soient moqués de ce que faisaient ces groupes criminels. Les façons hypothétiques dont les gangs criminels pourraient s’impliquer sont diverses, voire confirmées, a déclaré McNee.

Par-dessus tout, la désinformation concerne la manipulation d’individus, de groupes et de politiques, et lorsqu’elle est exécutée correctement, elle peut rapidement amener les gens à se comporter de manière absurde, incohérente ou même dangereuse, a déclaré Khaled.

«C’est du lavage de cerveau, comme le ferait une secte», a-t-il dit. « Vous les emmenez petit à petit sur un certain chemin et bientôt vous les faites faire des choses ridicules. »

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