Dans leurs canots pneumatiques, l’escouade a pu naviguer à travers le déluge pour atteindre un couple d’hommes qui s’étaient retrouvés piégés par le déluge.

« Quand nous sommes arrivés, il y avait un réel sentiment d’urgence… Il y avait un gars assis sur un morceau de polystyrène, comme de la mousse isolante, et juste à côté de lui se trouvait un petit abri de jardin, de huit pieds sur dix, et ils ont dit ‘il y a quelqu’un là-dedans. Le hangar à côté était déjà froissé et commençait à être emporté », a expliqué Gowthorpe.

Dans leurs bateaux, l’équipe a pu évaluer les risques, en s’appuyant sur leur formation dans les eaux dangereuses de Muriwai.

Un bateau est allé faire le point sur l’homme dans le hangar, tandis que Gowthorpe et un autre sauveteur ont sauvé un autre qui s’accrochait à un morceau de polystyrène.

« Tout le mérite revient aux Kiwis, il a vu que nous prenions des précautions pour COVID avec nos masques, il a rapidement mis sa cagoule sur sa tête et a dit: » Merci beaucoup, les gars « – le regard sur son visage était inestimable. Nous l’avons fait passer la rivière jusqu’au rivage pour [emergency services] puis est allé aider l’autre équipe, qui était occupée à retirer les fenêtres à persiennes du hangar », a déclaré Gowthorpe.

« L’eau montait jusqu’à la poitrine du monsieur et nous pensons qu’il était là depuis 22 heures la nuit précédente, il faisait assez froid et assez misérable. »