Si Gianni Infantino avait le moindre doute à quel point son règne du football mondial était devenu controversé, cela a été révélé au président de la FIFA lors d’un appel vidéo d’une heure avec les dirigeants des fédérations européennes.

Tentant de convaincre les membres de l’UEFA de soutenir ses projets de Coupes du monde biennales, Infantino a plutôt fait face à un torrent de critiques dans un enregistrement obtenu par The Associated Press.

« Nous vous avons fait confiance pour créer une organisation qui transcende les divisions et apporte l’unité », a déclaré à Infantino Răzvan Burleanu, président de la Fédération roumaine de football qui siège au Conseil de la FIFA.

Fernando Gomes, le président de la fédération portugaise, a rappelé à Infantino que c’était l’Europe qui avait contribué à l’élever de manière si inattendue du poste de secrétaire général de l’UEFA à la présidence de la FIFA en 2016. Maintenant, a déclaré Gomes, Infantino ignorait les préoccupations de l’Europe concernant la dommages au jeu qui seraient causés par la refonte envisagée du calendrier du football.

‘Très inquiet’

Le président de la FA italienne, Gabriele Gravina, a déclaré à Infantino qu’il était « très inquiet » par les plans et a déclaré qu’ils semblaient être opposés par les entraîneurs et les joueurs de la Serie A. « Le football n’a pas besoin de plus de tensions mais nécessite un voyage qui offre une idée de plus de stabilité et une durabilité améliorée », a déclaré Gravina.

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La proposition de la FIFA prévoit un tournoi à chaque intersaison, plutôt qu’une édition chacune d’une Coupe du monde et d’un Championnat d’Europe dans le cycle actuel de quatre ans. Plutôt que d’avoir des fenêtres de match en septembre, octobre, novembre et mars pour les matchs internationaux masculins, le plan prévoit un bloc de matchs d’un mois autour d’octobre et novembre pour les tournois de qualification.

« Nous ne voyons aucun avantage », a déclaré le président de la fédération suisse, Dominique Blanc, à Infantino.

Les PA a rapporté mardi que plus d’une douzaine de pays européens ont déclaré à l’UEFA qu’ils envisageraient de quitter la FIFA au cours des Coupes du monde biennales. Les six nations nordiques semblent pencher en ce sens. « Si une majorité à la FIFA décide d’adopter la proposition de coupes du monde biennales », a déclaré le président de la fédération finlandaise Ari Lahti à Infantino, « les associations nordiques de football devront envisager d’autres actions et scénarios plus proches de nos valeurs fondamentales que ce que la FIFA actuelle proposition représente.

« Des conséquences graves »

Le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a déjà suggéré que l’Europe pourrait boycotter la Coupe du monde si Infantino mettait fin au format quadriennal actuel. « Je vous demande sérieusement, à vous et à la FIFA, de ne pas faire pression pour un vote car cela pourrait avoir des conséquences terribles pour le football », a déclaré Ceferin à Infantino.

Le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a suggéré que l’Europe pourrait boycotter la Coupe du monde si Infantino mettait fin au format quadriennal actuel. – AP

« Je ne pense pas qu’il serait sage d’aller voter sur une question comme celle-là », a déclaré Ceferin. « Pas seulement parce qu’il y aura de graves conséquences que nous devrons assumer, mais aussi parce que les parties prenantes comme les clubs et les ligues n’ont pas le droit de vote et cette idée nuit à leur existence. »

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Peut-être que la première indication a été obtenue qu’Infantino pourrait se retirer du projet qu’il a en grande partie laissé pour être présenté par le chef du développement mondial du football de la FIFA, Arsène Wenger, l’ancien manager d’Arsenal. « En ce qui me concerne, nous n’irons de l’avant avec aucune proposition si quelqu’un devait être blessé », a déclaré Infantino.

Le lendemain, mercredi, est venu une indication du succès de la résistance de l’UEFA lorsque Infantino a annoncé qu’il n’y aurait qu’un sommet des 211 nations membres de la FIFA plutôt qu’un congrès supplémentaire pour voter formellement sur les Coupes du monde biennales prévues pour les hommes et les femmes.

Lors de l’appel de l’UEFA mardi, aucun pays ne s’est prononcé en faveur de ces plans. La fédération espagnole a également pris la parole pour scruter le projet d’Infantino. Les opposants ont également cité l’impact sur le bien-être des joueurs d’avoir des tournois plus fréquents et les dommages potentiels causés au profil croissant du football féminin en ayant plus de compétitions masculines.

Le directeur général de l’Association écossaise de football, Ian Maxwell, a souligné le peu de considération pour l’élément vital du sport – les matchs de clubs nationaux – dans la vision de la FIFA. Maxwell a également demandé à Infantino de considérer «l’impact potentiel sur le parrainage et l’impact potentiel sur la fréquentation des spectateurs avec une fenêtre internationale d’un mois».

Il semblait qu’Infantino était si énervé qu’il a fini par donner du crédit à une suggestion qui saperait la révolution qu’il défend. Tiago Craveiro, le secrétaire général de la fédération portugaise, a proposé que la FIFA explore la possibilité de ne pas autoriser les équipes à concourir lors d’éditions consécutives si elle poursuivait les Coupes du monde biennales.

« Je salue également l’idée de Thiago de dire, eh bien, nous avons besoin de plus de participation et peut-être qu’il y a un moyen de le faire en organisant deux Coupes du monde, mais pas avec les mêmes équipes participantes », a déclaré Infantino. « Je ne sais pas. C’est quelque chose que les techniciens vont étudier, mais c’est certainement quelque chose que nous devons examiner. »

Rarement le président de la FIFA fait face à une dissidence aussi prolongée face à un public aussi nombreux. Mais Infantino a présenté la refonte du football mondial comme étant nécessaire pour sauvegarder l’avenir du sport. « Je crois également que l’ennemi du football n’est pas la Coupe du monde ou la FIFA, mais ce sont d’autres activités que les jeunes garçons et les jeunes filles courent aujourd’hui », a déclaré Infantino dans ses remarques de clôture.

« Et nous devons voir comment ensemble et ensemble nous pouvons les ramener à s’intéresser au football. Et nous voulons, en ce qui me concerne, le faire tous ensemble comme nous l’avons toujours fait ces dernières années.

Infantino n’a pas précisé quelles étaient ces « autres activités ».