Malgré leurs affirmations contraires, les services de renseignement espagnols ont à leur disposition le programme d’espionnage Pegasus, selon des sources proches de la communauté. Il s’agissait d’une version de ce logiciel, fournie par la société israélienne NSO, qui a été utilisée pour cibler les téléphones portables du président du Parlement catalan Roger Torrent, et du député régional et ancien ministre Ernest Maragall, tous deux de la gauche républicaine catalane indépendantiste ( ERC). Le service de renseignement espagnol CNI dispose du système, ont confirmé les mêmes sources. Le ministère de l’Intérieur, quant à lui, a nié publiquement avoir acquis Pegasus après EL PAÍS et Le gardien a annoncé la nouvelle du piratage présumé plus tôt cette semaine, possède au moins un programme similaire.

Après que les allégations aient fait surface cette semaine, sur la base d’un rapport de Citizen Lab, un groupe de cybersécurité de la Munk School of Global Affairs and Public Policy de l’Université de Toronto, Torrent a directement accusé le CNI d’avoir piraté son téléphone portable, bien que l’identité de qui exactement installé le système d’espionnage sur les téléphones du président du Parlement et homme politique chevronné Maragall sera difficile à déterminer. Ce que l’on sait, c’est que les services de renseignement espagnols disposent du programme Pegasus, qui peut prendre le contrôle des combinés, écouter les conversations, lire les messages, accéder aux fichiers, prendre des captures d’écran et activer la caméra et le microphone via la télécommande.

Le ministère espagnol de l’Intérieur, la police nationale et la garde civile affirment qu’ils n’ont jamais eu de contrat avec NSO

La date d’acquisition du programme n’est pas encore confirmée. Ce que l’on sait, c’est que jusqu’en 2015, le CNI et la police nationale étaient clients de Hacking Team, une entreprise italienne en concurrence avec NSO. Les sources qui ont confirmé que les services de renseignement espagnols ont Pegasus, doutent cependant que NSO ne vende le programme qu’aux gouvernements et aux forces de sécurité, comme le prétend la société israélienne.

Le ministère espagnol de l’Intérieur, la police nationale et la garde civile affirment qu’ils n’ont jamais eu de contrat avec NSO, tandis que le CNI, dont les ressources et les capacités sont classées par la loi, dirait seulement qu’ils «agissent toujours dans le plein respect de la loi système. » Leurs actions sont couvertes par une législation qui remonte à 2002 et qui a été approuvée après des scandales impliquant des écoutes téléphoniques illégales qui ont terni leur réputation au cours de la décennie précédente. La loi autorise les espions espagnols à pénétrer dans les domiciles et à intercepter les communications lorsque cela est nécessaire afin de «se conformer aux tâches assignées» au CNI.

Afin d’écouter un téléphone, le secrétaire d’État et chef du CNI, Paz Esteban, doit demander l’autorisation préalable d’un juge à la Cour suprême, celui qui a été nommé pour ce rôle par le chien de garde juridique du CGPJ. Le magistrat dispose alors de 72 heures pour approuver ou rejeter la demande, qui doit être spécifique et justifiée, et identifier la cible de l’intervention téléphonique. L’autorisation est donnée pour une période de trois mois, qui peut être prolongée si nécessaire.

Les experts des services de renseignement affirment que le CNI ne risquerait pas d’écouter un téléphone en Espagne sans se conformer strictement à la loi. Quant à ce qui se passe à l’étranger, ajoutent-ils, c’est autre chose, étant donné que toutes les opérations en dehors des côtes d’un pays sont, par définition, clandestines. En plus des téléphones portables de Torrent et de Maragall, certains affirment que le combiné de l’ancienne députée indépendantiste du parti d’extrême gauche CUP, Anna Gabriel, a également été surveillé. Elle a fui l’Espagne vers la Suisse en 2018 à la suite de la poussée sécessionniste de l’année précédente afin d’éviter une arrestation.

Un magistrat de la Cour suprême aurait-il pu autoriser une écoute électronique sur Torrent? Les sources consultées pour cette histoire soulignent que, au moins depuis 2015, le mouvement indépendantiste catalan a été considéré comme une menace pour l’unité de l’État espagnol et de l’ordre constitutionnel, et a fait partie des objectifs de collecte d’informations du service de renseignements.

Le CNI a été très actif en 2017, à un moment critique pour le mouvement indépendantiste, qui a abouti à un référendum illégal sur la sécession de l’Espagne tenu en octobre de la même année, et à une déclaration d’indépendance ultérieure qui a été adoptée par le Parlement catalan. Les services de renseignement fournissaient au gouvernement du Premier ministre d’alors, Mariano Rajoy, des ébauches des soi-disant «lois de déconnexion», qui établissaient la feuille de route pour l’indépendance de la région du nord-est de l’Espagne.

Ils ont également joué un rôle clé dans la capture en 2018 en Allemagne de Carles Puigdemont, le premier ministre régional au moment des événements de 2017 et qui avait fui l’Espagne pour éviter d’être arrêté. Ils ont également été critiqués pour ne pas avoir pu intercepter les urnes qui ont été utilisées pour organiser le référendum du 1er octobre. Mais c’est une chose d’écouter le téléphone d’un leader indépendantiste, et une autre chose de surveiller les communications de quelqu’un dans un rôle institutionnel, comme le président du parlement régional, la deuxième plus haute autorité de Catalogne après le premier ministre. Les sources consultées expliquent que souvent les utilisateurs enregistrés d’un téléphone portable ne coïncident pas avec leurs utilisateurs réels et que parfois un numéro est atteint via un autre et sans savoir qui est le propriétaire de la ligne.

Le programme Pegasus peut prendre le contrôle des combinés, écouter les conversations, lire les messages, accéder aux fichiers, prendre des captures d’écran et activer la caméra et le microphone via la télécommande

Malgré son rôle de partenaire junior dans le gouvernement de coalition dirigé par le Parti socialiste, le parti de gauche Unidas Podemos a prêté sa voix à une déclaration conjointe de 10 groupes politiques dénonçant la «sévérité» de l’espionnage de Torrent et appelant à la création d’un parlement comité d’enquête sur ce qui est communément appelé en Espagne la «fosse de l’Etat». Une telle commission, cependant, ne pourrait pas accéder aux informations sur les écoutes téléphoniques de CNI, qui sont classées. La Commission des secrets officiels du Congrès, qui se réunit à huis clos, pourrait en effet enquêter sur ces allégations.

Le leader d’Unidas Podemos et l’un des vice-premiers ministres espagnols, Pablo Iglesias, font depuis mars partie du Comité exécutif du gouvernement pour les affaires de renseignement, qui, entre autres tâches, propose les objectifs annuels du CNI au Premier ministre.

Les services secrets ne peuvent enquêter sur le mouvement indépendantiste que si le Premier ministre en donne l’ordre dans la directive sur le renseignement, qui développe les objectifs proposés par la commission susmentionnée.

Version anglaise par Simon Hunter.