Fin 2011, Kim Dotcom a abandonné le « Megaupload Song ».

Le morceau, une pièce promotionnelle flagrante pour le site de partage de fichiers, mettait en vedette des artistes de premier plan tels que P Diddy, Will.i.am, Alicia Keys, Snoop Dogg et Kanye West.

Cette publicité sans précédent a été une surprise totale pour les amis et les ennemis. Pas seulement à cause du pouvoir de la star, mais aussi parce que Kim Dotcom lui-même n’était pas particulièrement public à l’époque.

Localement, l’entrepreneur néo-zélandais a connu une certaine renommée, vivant la grande vie dans un manoir de plusieurs millions de dollars. Et dans les cercles de jeu, il était également une légende, bien que sous son surnom de MEGARACER. Le grand public, cependant, n’avait pas entendu parler de lui. Cela allait bientôt changer.

La descente

Le 20 janvier 2012, un jour avant son 38e anniversaire, des policiers ont fait irruption chez lui lors d’un raid de type militaire. Des dizaines de policiers ont envahi le domaine en hélicoptères, dont plusieurs membres de la force antiterroriste d’élite néo-zélandaise.

Le garde du corps de Dotcom, Wayne Tempero, a rappelé plus tard que les officiers étaient armés de fusils d’assaut et d’armes de poing lorsqu’ils sont entrés dans les locaux juste avant 7 heures du matin ce matin-là. Tempero était menotté peu de temps après.

Le fondateur de Megaupload a d’abord pensé que l’hélicoptère qu’il entendait pourrait être des invités arrivant pour sa fête d’anniversaire. Cependant, lorsqu’ils ont enfoncé la porte, il s’est rendu compte que la situation était plus menaçante. Il n’y avait certainement pas de cadeaux.

Après avoir entendu tout le bruit, Dotcom s’est enfui dans un coffre-fort pré-arrangé dans la maison. Il est resté dans cette « chambre rouge » apparemment avec un fusil de chasse à ses côtés, jusqu’à l’arrivée de la police. Cela a pris un certain temps, car les agents ont d’abord ciblé une autre porte, ce qui a en fait conduit à un ascenseur de service en panne.

« J’ai entendu des bruits de claquements forts. J’étais juste effrayé et inquiet. J’ai pensé que je ferais mieux d’attendre qu’ils viennent à moi plutôt que de sortir et d’effrayer quelqu’un qui pourrait me tirer dessus », a déclaré plus tard Dotcom.

Méga choc

Alors que le raid se déroulait en Nouvelle-Zélande, les forces de l’ordre ont également commencé à débrancher Megaupload. Des centaines de serveurs ont été mis hors ligne et d’autres propriétés Mega telles que Megavideo ont également disparu.

Ces actions ont rapidement révélé l’échelle sans précédent à laquelle le site fonctionnait. En l’espace d’une journée, des millions de personnes se sont retrouvées sans leur plateforme de stockage et de partage de fichiers préférée, obligées de trouver une nouvelle maison.

Cela a instantanément augmenté le trafic de concurrents tels que Depositfiles, Uploaded.to, Hotfile et Rapidshare, de nombreux autres accueillant des centaines de milliers de visiteurs supplémentaires.

Alors que ce trafic était le bienvenu, les accusations criminelles contre Dotcom et ses collègues étaient considérées comme une menace majeure par ces anciens concurrents. En réponse, plusieurs sites ont annulé leurs paiements aux téléchargeurs et Filesonic et Fileserve ont complètement interdit les téléchargements tiers.

Inutile de dire qu’Hollywood a vu la fermeture de Megaupload comme un énorme succès. Cela a été corroboré par une étude soutenue par le MPA qui a lié la disparition de Megaupload à une augmentation des revenus numériques. Cependant, il y a aussi des recherches qui suggèrent que certains films ont été impactés négativement.

Méga-entreprise

Il est indéniable que Megaupload était une entreprise extrêmement prospère. Aujourd’hui, le gouvernement américain tente toujours d’extrader Kim Dotcom. Cependant, s’ils avaient attendu un peu plus longtemps, Megaupload serait venu volontairement aux États-Unis.

Quelques mois après le raid, nous avons parlé à Robert Lim, conseiller d’entreprise basé à Hong Kong, qui avait commencé à préparer Megaupload pour une éventuelle introduction en bourse et une cotation sur une bourse américaine.

« La direction de Megaupload a eu des discussions avec un certain nombre des ‘Big Four’ les plus grands cabinets comptables professionnels internationaux, qui gèrent la grande majorité des audits pour les sociétés cotées en bourse », a déclaré Lim à l’époque.

« Ces quatre grandes entreprises ont été invitées à être l’auditeur et à travailler avec la direction pour élaborer une feuille de route afin de préparer Megaupload pour une introduction en bourse », a-t-il ajouté.

Au lieu d’une introduction en bourse d’un milliard de dollars, l’empire Mega s’est effondré, emportant avec lui les fichiers personnels de millions de personnes. Pour donner une idée de la portée, une étude de la Northeastern University de Boston a estimé qu’en dehors du contenu piraté, au moins 10,75 millions de fichiers légitimes ont été mis hors ligne pour de bon.

Des tentatives ont également été faites pour permettre à des millions d’anciens utilisateurs de Megaupload de récupérer leurs dossiers personnels. Cependant, ces dernières années, il n’y a pas eu de mise à jour sur ce front, et il est peu probable que cela change de si tôt.

Cela signifie que les anciens utilisateurs, qui comprenaient des employés du FBI et de la NASA, ainsi que plus de 15 600 membres de l’armée américaine, pourraient ne plus jamais revoir leurs fichiers. Cependant, des centaines de serveurs en miroir restent stockés en toute sécurité comme preuve.

Kim.com

Après la destruction de Megaupload, Kim Dotcom a cherché le feux de la rampe plus souvent. Il rejoint Twitter, a publié de la musique, s’est engagé avec la presse et est devenu politiquement actif au plus haut niveau.

Aucun effort n’a été épargné pour avoir un impact. Dans les mois qui ont suivi son arrestation, Dotcom et son équipe ont travaillé sur un successeur de Megaupload appelé MEGA, qui a été lancé exactement un an après le raid.

Ce n’était pas seulement un lancement régulier, car Dotcom a invité la presse internationale chez lui, pour assister à un reconstitution partielle de l’intervention policière douze mois plus tôt. Encore une fois, l’ampleur de cet événement était sans précédent pour un service de stockage de fichiers.

MEGA, qui se concentre sur le partage de fichiers cryptés, est devenu un succès instantané et se porte toujours très bien. Cependant, Kim Dotcom a ensuite démissionné et s’est concentré sur d’autres projets. Cela comprenait le service de musique Baboom, qui est devenu inactif il y a quelques années.

Dotcom a annoncé plus tard une autre plate-forme de partage de contenu et de monétisation intitulée Kim. Après un financement participatif de près d’un million de dollars en 2016, les progrès ont été lents. Selon une feuille de route publiée sur le site, il devait être lancé fin 2021. Cela ne s’est pas produit.

Batailles juridiques

Il est impossible de résumer les conséquences de Megaupload et les entreprises de Dotcom dans un seul article. Ce qui précède n’est qu’une petite sélection et nous n’avons même pas encore abordé le côté juridique.

Megaupload a été fermé à la suite d’une mise en accusation par le ministère américain de la Justice, qui accuse le « Mega Conspiracy » de plusieurs accusations liées au droit d’auteur et à la fraude. Ceux-ci sont toujours en attente.

Jusqu’à présent, un seul ancien employé de Megaupload a comparu devant un tribunal américain. Le programmeur estonien Andrus Nomm, qui aurait gagné 3 200 dollars par mois, a plaidé coupable de violation du droit d’auteur et a été condamné à un an et un jour de prison.

Entre autres choses, Nomm a déclaré publiquement que Dotcom et ses anciens collègues ont sciemment profité de la violation du droit d’auteur.

Dotcom lui-même continue de lutter contre son extradition jusqu’à ce jour. Avec ses anciens collègues Mattias Ortmann et Bram van der Kolk, le trio est dans et hors des tribunaux depuis une décennie maintenant.

En 2020, la Cour suprême de Nouvelle-Zélande a statué que le trio Megaupload pouvait en effet être extradé vers les États-Unis. Cependant, ce n’est pas encore gravé dans le marbre, car les révisions judiciaires sont toujours en cours.

En plus des poursuites pénales, la MPA et la RIAA ont également intenté des poursuites civiles devant un tribunal fédéral américain, qui restent en suspens jusqu’à ce qu’il y ait des progrès dans l’affaire pénale.

On ne sait pas combien de temps cela prendra, mais cela pourrait prendre encore plusieurs années. Ou peut-être même une autre décennie. En d’autres termes, méga long.

Dotcom regarde en arrière

Dotcom a également marqué le 10e anniversaire sur Twitter aujourd’hui. Il note que malgré la fermeture et tous les frais de justice, le piratage est toujours là aujourd’hui. Et ironiquement, Joe Biden, l’homme qu’il tient pour responsable pour la disparition de Megaupload, est maintenant président des États-Unis.

Pendant ce temps, le successeur de Megaupload, Mega, est maintenant trois fois plus grand que le site d’origine.

« Mega est totalement légal, tout comme Megaupload l’était. Cela est démontré par le fait qu’aucune tentative n’a été faite pour le fermer. Un aveu qu’ils se sont trompés », écrit Dotcom.

Avec le recul, nous nous sommes souvent demandé s’il ne s’agissait pas d’une coïncidence si le « Megaupload Song » a été lancé quelques semaines seulement avant l’annonce de l’acte d’accusation. Compte tenu de tout ce qui s’est passé depuis, la campagne de relations publiques a peut-être aussi été le premier jeu défensif de Dotcom, en prévision de ce qui allait arriver.