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À la Cour fédérale des réclamations des États-Unis, la société de logiciels Bitmanagement demande 155 millions de dollars de dommages et intérêts pour violation du droit d’auteur au gouvernement américain. Le fournisseur de logiciels a remporté son appel plus tôt cette année, qui a déjà conclu que la Marine utilisait des centaines de milliers de copies de logiciels sans autorisation.
Le gouvernement américain est connu pour s’en prendre aux entreprises et aux individus enfreignant le droit d’auteur, tant au pays qu’à l’étranger.
Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de problèmes de droit d’auteur dans ses propres rangs.
Il y a cinq ans, la marine américaine a été poursuivie pour violation massive du droit d’auteur et accusée d’avoir causé des centaines de millions de dollars de dommages et intérêts.
La plainte a été déposée par la société allemande Gestion des bits. Ce n’est pas un cas de piratage typique dans le sens où le logiciel a été téléchargé à partir de sources douteuses. Cependant, le résultat final est le même.
Tout a commencé en 2011 lorsque l’US Navy a commencé à tester l’application de réalité virtuelle 3D de l’entreprise « BS Contact Geo ». Après quelques tests, la Marine a installé le logiciel sur son réseau, en supposant qu’elle en avait la permission.
Cela s’est avéré être un malentendu crucial. Bitmanagement a déclaré n’avoir jamais autorisé ce type d’utilisation et lorsqu’elle a appris que la Navy avait installé le logiciel sur 558 466 ordinateurs, la société a engagé une action en justice.
Bitmanagement remporte un appel
Dans une plainte déposée auprès de la Cour fédérale des réclamations des États-Unis en 2016, la société allemande a accusé la marine américaine de violation massive du droit d’auteur et a exigé des dommages-intérêts totalisant des centaines de millions de dollars.
La Cour a initialement rejeté la plainte, mais Bitmanagement a fait appel. Plus tôt cette année, la Cour d’appel du circuit fédéral s’est rangée du côté de la société allemande de logiciels, concluant que le gouvernement américain est effectivement responsable.
Cela signifiait que l’affaire était renvoyée à la Cour fédérale des réclamations, pour déterminer le montant des dommages-intérêts approprié. Au cours des dernières semaines, les États-Unis ont soumis plusieurs dossiers scellés dans l’espoir de garder les dommages sous contrôle, mais Bitmanagement n’en avait rien.
155 400 000 $ en dommages de piraterie
Contrairement aux arguments du gouvernement, la position de BitManagement n’est pas cachée aux yeux du public. La société soutient ouvertement qu’elle a droit à 155 400 000 $ en dommages-intérêts pour violation du droit d’auteur.
Ce chiffre est basé sur plus de 600 000 copies du logiciel qui ont été installées. Ce montant est multiplié par la licence négociée de 370 $ par installation, moins une remise de 30 %.
« Les preuves au procès ont montré que la Navy a fait au moins 600 000 copies de BS Contact Geo qui n’ont pas été surveillées par Flexera. Pour ces 600 000 copies, des témoignages d’experts non réfutés au procès ont démontré que les parties se seraient mises d’accord dans une négociation hypothétique sur un prix négocié final de 259 $ par copie », écrit Bitmanagement.
Les documents déposés par le gouvernement ne sont pas publics, mais le mémoire de Bitmanagement suggère que le gouvernement a tenté de faire baisser le montant des dommages. Entre autres choses, il a suggéré qu’un rabais plus important aurait dû être possible.
La remise massive n’était pas une option
La société de logiciels le conteste. Bien qu’il ait envisagé des remises plus importantes pour d’autres logiciels, cela n’a jamais été une option pour « BS Contact Geo ».
« [T]a Navy n’aurait pas demandé, et Bitmanagement n’aurait pas accepté, une remise sur volume supérieure à 70 %. Bien que des années avant la négociation hypothétique, Bitmanagement ait envisagé de vendre son logiciel à des prix plus réduits à la Marine, ces discussions et offres préliminaires impliquaient des logiciels moins avancés que BS Contact Geo.
En outre, au moment où les discussions sur les licences auraient eu lieu, le gouvernement a indiqué que le logiciel était difficile à remplacer, ce qui a renforcé la position de négociation de l’entreprise de logiciels.
[B]y au moment de la négociation hypothétique en juillet 2013, la Marine avait déterminé que BS Contact Geo était un « composant critique » pour la Marine pour lequel il n’y avait pas d’alternative viable. Selon la Navy, « BS Contact Geo était le seul logiciel capable de répondre à ses besoins ».
Il appartient maintenant à la Cour fédérale des réclamations des États-Unis de déterminer si le gouvernement doit payer 155 millions de dollars de dommages-intérêts ou si une réduction est justifiée. Il semble cependant inévitable qu’une certaine compensation doive être payée.
Il est intéressant de noter que ce n’est pas la première fois que l’armée américaine est « attrapée » en train de pirater des logiciels. Il y a quelques années, il a été accusé d’exploiter un logiciel de logistique sans licence, une affaire que l’administration Obama a finalement réglée pour 50 millions de dollars.
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Une copie du brief de Bitmanagement concernant le calcul des dommages est disponible ici (pdf).
