Les responsables du recensement ont présenté cette semaine un résumé optimiste de l’effort «extrêmement difficile» du bureau pour dénombrer la population du pays au milieu d’une pandémie meurtrière, d’incendies de forêt qui font rage, d’une série d’ouragans, de troubles civils et de batailles juridiques qui ont continuellement modifié les délais du gouvernement.

La collecte de données a été interrompue le 15 octobre à la suite d’un sursis à la Cour suprême des États-Unis d’une décision d’un juge de première instance selon laquelle le délai raccourci était «arbitraire et capricieux». Une autre affaire devant faire l’objet d’une plaidoirie devant la Cour suprême fin novembre portera sur le plan sans précédent de l’administration Trump visant à exclure les immigrants non autorisés du décompte final que le président soumettra au Congrès début janvier.

Les fonctionnaires sont maintenant engagés dans une période considérablement abrégée de calcul des chiffres et de contrôle de la qualité pour éviter les doubles emplois.

Mercredi, les responsables du recensement ont réfléchi sur l’effort de collecte minutieux, partageant des paramètres clés lors d’un point de presse. Plus particulièrement cette année, ont-ils déclaré, près de 80% des personnes qui ont répondu au recensement l’ont fait en ligne, une option qui a fait ses débuts avec le décompte de 2020.

Dans tout le pays, 67 pour cent des unités de logement ont répondu de leur propre chef au recensement cette fois et le personnel du recensement a ramassé le reste du dénombrement. Les responsables ont déclaré avoir effectué 99,99%, par le biais de visites porte-à-porte, de procurations – y compris des voisins, des propriétaires, des postiers – ou des dossiers administratifs de l’IRS, de Medicare ou d’un recensement précédent. Le dénombrement de 2010 avait un taux d’achèvement de 99,8%.

En plus de l’inondation des réponses en ligne, plus de 18 millions ont envoyé le formulaire papier en neuf questions et 1,8 million ont appelé sur les lignes téléphoniques.

Les recenseurs ont «résolu» 152 millions d’adresses pour lesquelles les gens n’ont pas répondu en 2020, contre 132 millions en 2010. Ils ont décidé de visiter plus de 64 millions d’adresses en 68 jours.

Mais les experts affirment que les procurations et les registres administratifs – qui représentaient un tiers du décompte national préliminaire – sont beaucoup moins fiables que l’auto-déclaration et entraînent souvent un sous-dénombrement. Les zones urbaines en croissance comme Houston sont beaucoup plus susceptibles d’être sous-estimées. L’effet net des faibles taux d’auto-réponse est que les régions avec plus de locataires, de jeunes, de personnes de couleur et de plus grandes concentrations d’immigrants reçoivent moins de financement fédéral et sont sous-représentées au Congrès.

Les démographes disent que le dénombrement du recensement n’est aussi bon que l’opération au sol sous-jacente et la sensibilisation communautaire.

Albert E. Fontenot Jr., directeur adjoint des programmes décennaux au Bureau du recensement, a déclaré que la collecte de données avait été achevée dans «un environnement extrêmement difficile» car la pandémie de coronavirus a retardé le lancement et les opérations clés.

«Cela a rendu difficile le recrutement de notre personnel traditionnellement excellent, comme les retraités et les personnes âgées», a-t-il dit, car ils couraient un plus grand risque de contracter la maladie et n’étaient «pas nécessairement prêts à frapper à la porte». Il a également dû réviser les calendriers opérationnels, déterminer comment trouver et déployer plus de 42 millions d’EPI sur le terrain et repenser le jeu au sol pour minimiser les contacts en personne.

Fontenot a également noté: «Nous avons été confrontés à la pire saison des ouragans jamais enregistrée dans les États de la côte du Golfe, nous avons été confrontés à des incendies de forêt catastrophiques dans les États occidentaux et à des troubles civils dans tout le pays.» Mais malgré ces défis, a-t-il déclaré, le bureau a déployé 435 000 agents recenseurs pour gérer le suivi des non-réponses, qu’ils ont effectué presque deux fois plus rapidement que les travailleurs en 2010 – faisant trois tentatives dans chaque maison.

Il attribue à l’automatisation et à la technologie et à «des dossiers administratifs de haute qualité» le mérite d’avoir contribué à rendre possible le décompte tronqué.

Parmi les foyers qui n’ont pas répondu de leur propre chef, 24,1% ont été achevés à l’aide d’informations provenant d’un proxy en 2020, contre 23,8% lors du décompte final de 2010.

Au 16 octobre, a déclaré Fontenot, 13,9% des foyers non réactifs étaient comptés à l’aide des dossiers administratifs. Cela signifie qu’un peu plus de 62% des foyers ont répondu directement lorsque les heurtoirs de porte se sont présentés.

Il a dit que ces opérations sont maintenant terminées et que le bureau commence maintenant à vérifier, valider et traiter les données de terrain, une période qui dure normalement quatre ou cinq mois, mais que les fonctionnaires essaieront de terminer en 2,5 mois. Il espérait qu’avec un «traitement raisonnablement fluide», il pourrait fournir «un décompte exact et défendable du recensement de 2020» près de la date limite légale du 31 décembre.

Timothy P. Olson, directeur adjoint des opérations sur le terrain pour le recensement, a salué le fait que la productivité du personnel de terrain était presque le double de ce qu’elle était en 2010: «La réalisation de ce recensement avec toutes ses complications a été le plus grand défi que quiconque gère les recensements ait jamais relevé. dans nos vies. »

gabrielle.banks@chron.com