ST. PETERSBURG (CBSMiami / AP) – La tempête tropicale Eta a déversé des torrents de pluie sur la côte ouest de la Floride alors qu’elle arrivait à terre près de Cedar Key tôt jeudi matin avec des vents soutenus de 50 mph.

Le National Hurricane Center a déclaré qu’Eta se déplacerait vers le nord-est à travers la Floride jeudi alors qu’il perdrait de la force. L’Eta devrait se dissiper au-dessus de l’océan Atlantique occidental d’ici le week-end.

À Bradenton Beach, Mark Mixon est entré dans son garage inondé alors qu’il déposait des sacs de sable autour de sa maison mercredi soir et a été électrocuté, a déclaré Jacob Saur, directeur de la sécurité publique du comté de Manatee. Il y avait des appareils branchés dans le garage et quand Mixon est entré dans l’eau.

Les équipes de sauvetage ont dû attendre Florida Power and Light, qui répondait aux pannes de courant dues à la tempête, pour mettre hors tension le réseau du quartier où vivait Mixon avant de pouvoir aider, a déclaré Saur.

Il n’y a eu aucun autre rapport immédiat de blessures ou de dommages graves dans la région de Tampa Bay alors que la tempête a contourné cette région mercredi après-midi. Plusieurs avertissements de tornade ont été émis, mais aucun atterrissage n’a été signalé.

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Jeudi matin, une grande partie de la région de Tampa Bay était sous un avertissement d’onde de tempête. La tempête a forcé les responsables à fermer certaines voies sur deux des trois ponts qui traversent Tampa Bay, reliant la région de Saint-Pétersbourg à Tampa, a rapporté le Tampa Bay Times. Le pont Sunshine Skyway, qui relie les comtés de Pinellas et de lamantins, a été fermé mercredi mais a rouvert après que les vents se sont calmés jeudi matin.

Les pompiers de Tampa ont secouru une douzaine de personnes coincées dans des inondations sur le boulevard Bayshore. Jeudi matin, il y avait encore quelques véhicules abandonnés sur la chaussée inondée, a rapporté WFTS à Tampa.

Mercredi tard, les résidents du parc de maisons mobiles Twin Cities à Saint-Pétersbourg ont été contraints d’évacuer en raison des inondations, a rapporté la chaîne de télévision.

Un autre quartier de Saint-Pétersbourg, Shore Acres, a également signalé de fortes inondations.

« Ce n’est pas sûr de voir que nous n’avons jamais perdu de puissance », a déclaré Corey Appelbaum à Fox 13 à Tampa. «Littéralement, notre famille de quatre personnes est piégée sur (un) lit et ne peut pas sortir tant que (l’eau) ne se retire pas par peur d’électrocution.

La région de Tampa Bay abrite plus de 3,5 millions de personnes dans cinq comtés côtiers. Aucune évacuation obligatoire n’a été ordonnée, mais les autorités ont ouvert des abris pour quiconque en avait besoin. Les médias locaux ont rapporté qu’une poignée de personnes seulement se sont présentées.

Les prévisions ont incité les responsables des écoles des comtés de Pasco et de Pinellas, qui comprend Saint-Pétersbourg, à renvoyer les élèves chez eux tôt mercredi. Les deux comtés ont annoncé que les écoles resteraient fermées jeudi, tandis que le comté voisin de Hillsborough prévoyait de garder les écoles fermées jusqu’à vendredi.

L’aéroport international de Tampa a suspendu ses opérations mercredi après-midi, mais était opérationnel tôt jeudi après le passage de la tempête. Les responsables de l’aéroport ont exhorté les voyageurs à vérifier l’état des vols auprès de leurs compagnies aériennes.

Toujours à Tampa, le parc à thème Busch Gardens a annoncé sa fermeture mercredi et plusieurs événements de la Journée des anciens combattants dans la région ont été annulés. Un site de test de coronavirus à Tropicana Field a également été fermé mercredi.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a publié une déclaration d’urgence élargie pour inclure 13 comtés le long ou à proximité de la côte du Golfe, les ajoutant aux comtés du sud de la Floride. DeSantis a également demandé un ordre d’urgence précoce de l’Agence fédérale de gestion des urgences pour libérer les ressources nécessaires pour lutter contre la tempête. Le président Donald Trump a accédé à la demande mercredi soir.

Le centre des ouragans a déclaré qu’une «onde de tempête mettant la vie en danger» était possible tôt jeudi, et les prévisionnistes ont conseillé aux habitants de tenir compte des avertissements des autorités locales.

La tempête a d’abord frappé le Nicaragua en tant qu’ouragan de catégorie 4 et a tué au moins 120 personnes en Amérique centrale et au Mexique, avec des dizaines d’autres disparus. Il s’est ensuite déplacé dans le golfe du Mexique tôt lundi près de l’endroit où les Everglades rencontrent la mer.

Eta a frappé la terre tard dimanche alors qu’il soufflait au-dessus de Lower Matecumbe Key, au milieu de la chaîne de petites îles qui forment les Keys de Floride, mais les zones fortement peuplées des comtés de Miami-Dade et de Broward ont subi le poids de la fureur avec de fortes pluies.

C’était la 28e tempête nommée d’une saison des ouragans dans l’Atlantique, égalant le record de 2005 pour les tempêtes nommées. Et tard lundi, elle a été suivie par la 29e tempête, Theta, située loin dans l’océan Atlantique à des centaines de kilomètres des Açores.

(© Copyright 2020 CBS Broadcasting Inc. Tous droits réservés. L’Associated Press a contribué à ce rapport.)