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Earthlink a réglé un procès en responsabilité pour piratage intenté par plusieurs sociétés cinématographiques cet été. Bien qu’il n’y ait aucune mention de dommages, le FAI a accepté de demander à ses fournisseurs de gros de bloquer l’accès au site pirate notoire YTS. Les fournisseurs ne sont pas nommés mais Earthlink vend ou revend l’infrastructure AT&T et Time Warner Cable.

Au cours des deux dernières décennies, le piratage en ligne s’est avéré un énorme défi pour les industries du divertissement.

Certains titulaires de droits d’auteur ont tenté de poursuivre des pirates individuels devant les tribunaux, mais, de plus en plus, des intermédiaires tiers sont également ciblés.

Il y a plusieurs procès en cours devant les tribunaux américains, où les titulaires de droits accusent les fournisseurs d’accès Internet de ne pas en faire assez pour arrêter le piratage. L’une des principales allégations est que les FAI ne résilient pas les comptes des contrevenants récidivistes dans des « circonstances appropriées », comme l’exige le DMCA.

Les cinéastes Sue Earthlink

Earthlink est devenu l’une des dernières cibles de cette quête. Le FAI a été poursuivi par un groupe de cinéastes litigieux, dirigé par Voltage Pictures. Les sociétés cinématographiques détiennent les droits sur des films bien connus tels que « Ava », « I Feel Pretty » et « The Cobbler », qui sont partagés publiquement via les réseaux BitTorrent.

Par leur action en justice, les cinéastes visaient à dissuader les activités de piratage des clients d’Earthlink. Ces types de batailles juridiques peuvent souvent durer des années, mais celle-ci a été réglée assez rapidement.

Le mois dernier, les parties ont informé le tribunal qu’un règlement provisoire avait été conclu. Hier, ils ont déposé une demande de non-lieu qui révèle une obligation intéressante de la part d’Earthlink.

Demander aux fournisseurs de gros de bloquer YTS

L’avis de licenciement ne mentionne aucun échange d’argent. Cependant, Earthlink s’engage à demander à ses fournisseurs grossistes de bloquer l’accès au site torrent YTS, l’un des sites pirates les plus visités sur Internet.

« Les demandeurs ont demandé et le défendeur a accepté de demander à ses fournisseurs de gros de déployer des efforts commercialement raisonnables pour bloquer l’accès à YTS sur leurs serveurs aux États-Unis utilisés pour les services du défendeur », ont informé les deux parties au tribunal fédéral de Géorgie.

Cet accord est important. À notre connaissance, c’est la première fois dans l’histoire qu’un fournisseur d’accès Internet basé aux États-Unis soutient ouvertement une ordonnance de blocage de sites pirates.

L’accent est mis sur les grossistes

Earthlink était un Grand nom dans le passé mais aujourd’hui c’est un acteur relativement modeste. Cependant, il revend les services de grandes marques, qui sont les grossistes auxquels les documents juridiques font référence.

L’accord ne mentionne aucun grossiste nommément. Cela dit, Earthlink vend (ou revend) l’infrastructure d’AT&T, Time Warner Cable et peut-être aussi d’autres grandes entreprises.

Le langage qu’Earthlink a accepté n’est assorti d’aucune condition. Le FAI doit simplement « demander » à ses fournisseurs de gros non nommés de bloquer YTS, mais il n’y a aucune répercussion si cela ne se produit pas. Du moins, pas pour Earthlink.

Le jeu de levier YTS

L’avocat Kerry Culpepper, qui représente les cinéastes, a l’habitude d’utiliser l’effet de levier obtenu dans un procès pour poursuivre des réclamations contre d’autres parties. Cela joue également un rôle dans ce cas.

YTS est la cible de blocage pour une bonne raison. L’exploitant du site torrent a été poursuivi par les mêmes cinéastes il y a quelques années. Ces cas ont finalement été réglés pour plus d’un million de dommages-intérêts, mais le site est resté en ligne.

En plus de payer des dommages-intérêts, YTS a également partagé des informations sur ses utilisateurs avec les cinéastes. Ces informations ont ensuite été utilisées pour poursuivre des réclamations contre des pirates individuels et des fournisseurs de VPN.

Un aveu daté de l’opérateur YTS, selon lequel le site a distribué du matériel portant atteinte au droit d’auteur, est maintenant exploité pour demander à Earthlink d’agir. Et ce n’est peut-être que le début d’une nouvelle quête juridique.

Sur la base des tactiques judiciaires que nous avons observées au fil des ans, il ne serait pas surprenant de voir les cinéastes prendre des mesures contre les grossistes. Autrement dit, s’ils choisissent d’ignorer la demande d’Earthlink de bloquer YTS.

À ce stade, nous nous aventurons en mode spéculation, mais ce n’est peut-être pas une coïncidence si les cinéastes ont volontairement rejeté leurs poursuites en responsabilité contre AT&T et Time Warner’s Comcast, quelques jours seulement après avoir conclu un accord avec Earthlink.

Ces poursuites peuvent être déposées à nouveau à l’avenir, éventuellement avec des preuves supplémentaires ajoutées aux plaintes. Ce ne serait pas une énorme surprise si cela impliquait également un effet de levier nouvellement obtenu.

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Une copie de la stipulation conjointe de licenciement, déposée par Earthlink et Voltage et al. au tribunal fédéral d’Atlanta, est disponible ici (pdf)