UNE L’homme aux 14 distinctions majeures remportées à Barcelone revient au Camp Nou jeudi soir. Il ne s’agit pas de Pep Guardiola mais de son ancien adjoint Domènec Torrent, qui a été aux côtés de son ami pendant plus d’une décennie avant d’essayer de se faire un nom à part entière.

Torrent a pris la relève en tant que manager de Galatasaray en janvier avec l’équipe 12e – leur pire résultat est 11e – après que Fatih Terim a été limogé au milieu d’une crise engloutissant le club. Il y a eu des pousses vertes de promesses sous le Catalan et les joueurs adoptent ses idées, mais le défi de leur huitième de finale de la Ligue Europa est montagneux contre une équipe de Barcelone relancée sous Xavi Hernández, qui a joué un rôle essentiel dans le succès du club pendant Torrent. temps là-bas.

« Xavi se débrouille très bien à Barcelone », déclare Torrent. « Il a totalement récupéré le style qui a fait gagner tant de choses à l’équipe. Xavi étant manager ne le rend pas plus spécial [to play Barcelona], même si j’ai une très bonne relation avec lui; c’est spécial parce que c’est Barcelone, une équipe avec laquelle j’ai travaillé pendant de nombreuses années et que j’ai soutenue depuis que je suis petit garçon. Ce n’est pas un secret, tout le monde sait que nous sommes des fans du Barça. Maintenant, nous sommes en compétition contre eux et maintenant nous sommes des fans de Galatasaray.

C’est un retour aux sources pour Torrent, 59 ans, qui a également travaillé avec Guardiola au Bayern Munich et à Manchester City, et son équipe catalane en coulisses. Sa carrière de joueur dans les ligues inférieures espagnoles, qui s’est terminée à l’âge de 27 ans, est une note de bas de page de ses expériences d’entraîneur, qui l’ont amené à rejoindre Barcelone B en tant qu’analyste vidéo en 2007 alors que Guardiola commençait son premier emploi dans la direction du quatrième niveau espagnol. La saison s’est terminée par un triomphe en championnat et une promotion au poste le plus élevé au Camp Nou.

« C’est vraiment spécial pour nous parce que nous avons travaillé longtemps dans l’équipe des coulisses de Barcelone, mais je n’avais jamais imaginé cela », a déclaré Torrent à propos de son retour.

« Vous imaginez toujours diriger un grand club comme Galatasaray, mais vous n’imaginez jamais qu’un jour cela mènera à la pirogue du Camp Nou.

« J’ai beaucoup de bons souvenirs à Barcelone, surtout les expériences avec les joueurs et le staff. L’année la plus spéciale a été la première où l’équipe a pu remporter tous les titres possibles. Cela restera toujours avec moi; non seulement nous avons remporté six titres, mais la manière dont nous l’avons fait, le style de jeu de cette équipe, cela restera toujours dans toutes nos mémoires.

Malheureusement pour Galatasaray, une égalité contre Barcelone pourrait renforcer à quel point le club a glissé derrière ses adversaires à travers l’Europe. La compétition continentale, cependant, a offert un répit aux 22 fois champions de Turquie cette saison. Ils ont remporté un groupe comprenant Lazio et Marseille sans perdre.

« C’est très important pour moi [to coach Galatasaray] parce que c’est l’un des grands clubs, le club le plus important de Turquie et aussi très important en Europe, donc je ressens une grande responsabilité et, en même temps, un bonheur de former ce club avec de telles traditions dans le football européen », Torrent dit.

« C’est toujours le plus difficile avec ces grandes équipes qui n’ont pas l’habitude d’être dans la moitié inférieure du tableau. Ce n’est pas normal ce qui se passe à Galatasaray – c’est pourquoi ils nous ont embauchés – et les problèmes étaient les mêmes avant notre arrivée.

« C’est une année compliquée pour l’équipe mais nous sommes là tous les jours pour essayer d’améliorer la situation et de terminer l’année de la meilleure façon possible, et de bien mieux commencer la prochaine saison pour le club et les fans. »

Torrent n’a pas eu peur de prendre des décisions difficiles depuis sa nomination, notamment en remplaçant le capitaine et gardien de but du club, Fernando Muslera, par le joueur barcelonais Iñaki Peña. L’effectif est loin de pouvoir faire appel à des joueurs de la qualité de Gheorghe Hagi ou de Didier Drogba, qui y ont eu des sorts.

S’adapter à la culture des supporters en Turquie est impératif pour Torrent, qui en apprend davantage sur l’intensité des rivalités d’Istanbul et la pression à laquelle il est confronté de la part de ses propres supporters lorsque chaque point perdu ressemble à un échec pour un club de la taille de Galatasaray.

Il s’agit du dernier emploi d’une intrigante collection de courbes d’apprentissage pour Torrent, dont les trois rôles de direction depuis son départ de City l’ont vu prendre en charge New York, Flamengo et maintenant Galatasaray. Il relève un défi quelle que soit la destination, alors qu’il cherche à mettre en œuvre ce qu’il a appris en 11 ans aux côtés de Guardiola.

« Travailler avec Pep est très spécial. Premièrement, parce qu’il donne tellement à son travail, vous apprenez beaucoup avec lui. Pour moi, je pense qu’il est actuellement le meilleur entraîneur du monde et j’aime le football de Manchester City plus que quiconque. Quand on travaille avec les meilleurs, c’est un privilège et chaque jour est une leçon.

Des mots ont été échangés avec Guardiola depuis le tirage au sort de la Ligue Europa le mois dernier. Guardiola est revenu au Camp Nou sans succès avec le Bayern et City : une victoire contre Barcelone pourrait aider à sortir Torrent de l’ombre de son ancien collègue, ou au moins relancer Galatasaray.