La statue du dieu hindou Ganesha a clignoté à l’écran pendant quelques secondes dans le clip de Blackpink, un groupe de K-pop entièrement féminin. La divinité à tête d’éléphant a été montrée sur le sol, près d’une lampe Aladdin ornée de bijoux, alors qu’un membre du groupe se lissait et frappait sur un trône d’or.

Cet aperçu de Ganesha dans la vidéo de « Comment vous aimez ça»A suffi aux fans de K-pop aux yeux d’aigle, dont beaucoup en Inde, pour déclencher un torrent de critiques contre Blackpink le mois dernier, accusant le groupe d’appropriation culturelle, d’utiliser l’objet religieux comme accessoire et de le souiller en plaçant sur le terrain. Ils ont exigé que l’image soit supprimée.

« Pas de haine pour les artistes, mais notre religion hindoue et nos dieux ne sont pas un jouet / accessoire / esthétique pour les clips musicaux de la culture pop », a déclaré un fan de Delhi avec le nom d’utilisateur Iam_drish a écrit sur Twitter, ajoutant que ce n’était pas la première fois que la culture indienne et sud-asiatique était bafouée par la K-pop.

Alors que la tempête augmentait, Ganesha a soudainement disparu de la vidéo publiée sur YouTube et les fans ont déclaré la victoire. Mercredi, la direction de Blackpink a reconnu avoir édité la divinité, affirmant dans un communiqué que son utilisation avait été une « erreur involontaire ».

La réédition rapide de la vidéo Blackpink a illustré comment les fans de K-pop, qui sont profondément investis dans la création mythique de leurs idoles musicales, utilisent Internet pour diffuser leurs messages, atteindre les artistes (et leur direction) presque instantanément et obtenir des résultats rapides .

La K-pop, alimentée par des performances musicales très chorégraphiées, est la plus grande exportation culturelle de la Corée du Sud. L’industrie de la musique du pays a généré plus de 5 milliards de dollars de revenus en 2018, principalement grâce à la K-pop, selon un papier blanc publié par la Korea Creative Content Agency en mars. YG Entertainment, l’agence qui gère Blackpink, a fait 220 millions de dollars de revenus en 2019.

Mais les fans sont la clé du phénomène, et ils le savent.

Ils ont contribué à propulser des groupes comme Blackpink vers la célébrité en coordonnant des publications de masse et des cascades sur les réseaux sociaux avant la sortie d’un album ou l’anniversaire d’une star – dans certains cas, même en mettant leur argent en commun pour acheter des publicités dans le métro. Blackpink, dont les membres utilisent les noms de scène Jisoo, Jennie, Rosé et Lisa (de vrais noms Ji-soo Kim, Jennie Kim, Roseanne Park et Lalisa Manoban), compte plus de 100 millions d’adeptes sur les plateformes de médias sociaux.

Mais les fans de K-pop – une armée avertie d’Internet qui couvre le monde entier et compte des membres de races, d’âges et de couches socio-économiques différentes dans ses rangs – poussent également leurs idoles à être socialement progressistes. Ils sont devenus plus actifs politiquement, affirmant avoir ciblé un rassemblement de l’Oklahoma pour la campagne du président Trump en s’inscrivant pour des milliers de billets sans intention de se présenter.

Les groupes de K-pop dépassent également les frontières culturelles pour trouver de nouvelles muses. Le groupe de garçons BTS a été félicité pour «Idol», une chanson sortie en 2018 qui a été imprégnée de Afro-beats et rythmes folkloriques coréens.

Mais les groupes sont également tombés sur des lignes rouges culturelles et raciales. L’inclusion de motifs religieux et socialement sensibles pour leurs décors vidéo à l’aspect opulent et leurs costumes de couleur bonbon a conduit à des accusations de détournement culturel. Les membres de Blackpink, par exemple, ont été critiqués pour avoir porté des bindis et des tresses en boîte.

Ganesha a été la dernière pierre de touche culturelle à attiser la base de fans.

YG Entertainment, l’agence de Blackpink, a été bombardée de messages et d’e-mails sur les réseaux sociaux, dont certains ont suivi un modèle créé par les fans. Les fans ont demandé des excuses publiques et le retrait de la statue de Ganesha. Le 30 juin, l’agence a mis en ligne une nouvelle version de la vidéo «How You Like That» sans la divinité. « Il a été immédiatement édité lorsque nous en avons pris connaissance », a déclaré un représentant de YG, Cho Woo-young.

Vedansh Varshney, un étudiant universitaire de 21 ans et fan de K-pop de Delhi, a déclaré à propos des mash-ups culturels de K-pop: «Certaines personnes auront l’impression que notre culture est représentée. Mais ce n’est pas du tout la situation quand elle devient irrespectueuse. »

La liste des scandales K-pop comparables comprend un article publié sur les réseaux sociaux en 2016 par Taeyang, un chanteur du groupe Big Bang, qui a utilisé une application pour fusionner son visage avec une image de Kanye West et souhaite à ses disciples une « bonne année au singe ». En 2017, le groupe Mamamoo interprété une parodie de « Uptown Funk » en blackface.

En 2018, une vieille photographie a circulé en ligne montrant un membre du groupe de K-pop BTS portant un chapeau avec un badge ressemblant à l’insigne nazi. Une photographie d’un autre membre du groupe en T-shirt avec une photo évoquant le bombardement atomique du Japon par les États-Unis avait déjà été largement partagée.

Des excuses ont suivi, ainsi que des suggestions selon lesquelles l’ignorance culturelle était à blâmer. Mais certains demandent pourquoi les groupes continuent de faire des erreurs similaires.

Certains experts évoquent l’histoire de la Corée du Sud pour expliquer le prisme à travers lequel les artistes K-pop distillent les influences et l’inspiration étrangères.

« Quand vous prenez des éléments d’une culture et que vous l’utilisez d’une manière qui rabaisse ou ridiculise les gens de cette culture, c’est irrespectueux », a déclaré Crystal Anderson, membre affilié du corps professoral des études coréennes à l’Université George Mason. « Ce qui est souvent exclu de la conversation, c’est comment ces images et leurs créateurs sont arrivés dans des endroits comme l’Asie de l’Est », a déclaré le Dr Anderson par téléphone.

La Corée du Sud a été largement coupée du monde extérieur pendant la guerre froide, avec de nombreux journaux, livres et films interdits par les dictateurs militaires. Alors que le pays s’est ouvert dans les années 1990, beaucoup ont considéré l’Amérique comme un modèle de réussite culturelle. Mais certains tropes racistes ont été importés et reproduits lors d’une campagne appelée « Apprenons d’Hollywood » disent les savants.

« Lorsque les cultures étrangères sont arrivées en Corée, elles sont arrivées sous le prisme des médias américains traditionnels, ce qui rend la situation sujette à distorsion », a déclaré Shim Doobo, professeur de médias et de communication à l’Université des femmes Sungshin de Séoul. « La K-pop s’est développée plus rapidement que l’industrie n’a eu le temps de soulever des problèmes ou de réfléchir à leur comportement problématique », a ajouté le Dr Shim.

Même si les fans châtient les stars de la K-pop pour avoir utilisé des images offensantes, on ne sait pas combien de choix artistiques indépendants les chanteurs sont autorisés à faire. Les groupes sont étroitement gérés par des agences qui dictent pratiquement tous les détails de leur vie publique, de leur apparence à leurs relations amoureuses.

Les discussions sur le racisme à la suite du meurtre de George Floyd à Minneapolis ont également conduit à des appels au changement dans la K-pop. Le mois dernier, beaucoup ont fait l’éloge du don de 1 million de dollars de BTS au mouvement Black Lives Matter, suivi de leurs propres dons. Mais les fans noirs ont également renouvelé des critiques de longue date sur la K-pop, en particulier ce qu’ils considéraient comme un refus de reconnaître les influences du genre dans la musique, la danse et la culture noires.

Pourtant, bien que toutes les controverses – même l’association impie d’un dieu hindou avec des stars musicales tournoyantes – l’armée internationale de fans de K-pop est restée farouchement fidèle.

M. Varshney, l’étudiant de Delhi, a déclaré que le genre l’avait inspiré à se débarrasser du comportement macho traditionnel et d’une apparence hypermasculine. Il a commencé à apprendre le coréen il y a trois ans pour comprendre les paroles, et il mélange la chorégraphie K-pop avec la musique de Bollywood.

Mais M. Varshney veut que ses idoles de K-pop incluent des représentations plus nuancées d’autres cultures dans la musique qu’il aime. « S’il y a un modèle et que nous n’en parlons pas, il continuera de se produire », a-t-il déclaré.