Des précipitations excessives ont continué de sévir dans certaines parties du Lower 48 lundi matin, les comtés à l’ouest et au sud de Chicago faisant l’objet d’avertissements de crue soudaine après avoir vu jusqu’à un demi-pied de pluie.

Chaque événement de pluie opère maintenant dans une atmosphère plus chaude en raison du changement climatique causé par l’homme et est capable de déclencher des quantités plus extrêmes.

À Denver, des orages lents ont soufflé sur certaines parties du métro du nord dimanche soir, les inondant jusqu’à un pouce et demi de pluie en seulement 20 minutes. Dans certaines régions, des précipitations de cette intensité ne sont que devrait se produire tous les plusieurs centaines d’années.

De nombreuses routes ont été fermées, dont un tronçon de l’Interstate 70. Filiale ABC de Denver décrit un «cauchemar de la circulation» avec des conducteurs bloqués pendant des heures le long de l’autoroute et près de 20 personnes ayant besoin d’être secourues.

« On dirait que notre rapport le plus lourd est arrivé à 2,5 pouces de pluie », a déclaré David Barjenburch, météorologue au bureau du National Weather Service à Boulder, bien que le radar ait montré la possibilité de quantités localement plus élevées.

Il a expliqué que la plupart des régions n’avaient des tempêtes que pendant environ 40 minutes à un endroit donné. Ils se déplaçaient à environ 15 mph.

« C’est le sommet [time of year] en termes de précipitations de mousson », a déclaré Barjenburch, faisant référence à la mousson du sud-ouest – un changement de vent saisonnier qui aide l’humidité à dériver vers le nord sur le sud-ouest du désert, la région des Four Corners et, parfois, la chaîne frontale du Colorado. «Juillet, début août est généralement notre saison des crues éclair. Et cette fois, nous avons eu une humidité abondante, bien plus que ce que nous avons habituellement ici.

Il a fait référence à des inondations tristement célèbres, comme celle qui a frappé Fort Collins en 1995 ou l’épisode de Big Thompson, qui a tué 144 personnes lorsqu’un pied de pluie a jailli dans la rivière Big Thompson en quelques heures seulement le 31 juillet 1976.

Les personnes bloquées dans le déluge de la vallée de la mort de vendredi ont pu « traverser prudemment les routes endommagées » au cours du week-end, selon le Service des parcs nationaux.

Environ 1,46 pouce de pluie est tombé – juste en deçà du record de tous les temps de 1,47 pouce. Le total équivaut à environ les trois quarts de la pluie d’une année typique.

L’endroit le plus bas, le plus sec et le plus chaud des États-Unis, Death Valley ne reçoit en moyenne que 0,11 pouce de pluie en août.

De nombreuses voitures ont été endommagées par le torrent soudain et les glissements de terrain qui en ont résulté.

Le Park Service a signalé que l’inondation a détruit un système d’eau qui dessert de nombreuses résidences et installations du parc. Il a également déclaré que de nombreux kilomètres de routes avaient été endommagés et jonchés de débris.

Une crue éclair dans la vallée de la mort bloque environ 1 000 personnes dans un parc national

Comme Denver, ses averses ont été déclenchées par la mousson du sud-ouest.

Inondations dans le nord de l’Illinois

Des parties de l’Illinois à l’ouest et au sud de Chicago ont également été touchées par de fortes pluies lundi matin, ce qui a déclenché un certain nombre d’avertissements de crues soudaines dans le nord-ouest et le centre-nord de l’État. Le bureau du service météorologique desservant Chicago avait reçu environ une douzaine de rapports d’inondations, y compris autour de Rockford jusqu’à midi.

« [T]es crues soudaines importantes se sont rapprochées du métro jusqu’à Rockford et Byron, dans l’Illinois, à environ 90 miles à l’ouest de Chicago », a déclaré Matt Friedlein, météorologue au Weather Service. « DeKalb et Sycamore … plus à environ 70 miles à l’ouest de Chicago … ont également vu des inondations. »

Friedlin a déclaré que Rockford avait battu son record de précipitations du 8 août avec 2,62 pouces à 7 heures du matin. Une station météo au sud de Rockford a affiché 6,21 pouces.

Une brève rafale de fortes pluies a traversé Chicago, mais ses impacts ont été limités.

Expliquer les précipitations exceptionnelles

Les fortes précipitations ont été provoquées par l’accumulation d’humidité caractéristique de l’été le long d’un front bloqué drapé des Rocheuses du Colorado dans les États centraux assis au sommet d’un dôme de chaleur étendu sur le sud des États-Unis. Cela peut entraîner des taux de précipitations de 2 à 3 pouces – ou plus – par heure. Ces fronts agissent également comme des voies ferrées guidant les orages en développement sur les mêmes zones à plusieurs reprises.

C’était le cas il y a huit jours à Saint-Louis, où 7,87 pouces de pluie sont tombés en six heures. Cela a provoqué des crues soudaines dans toute la ville et des voitures inondées par la montée des eaux de crue. Des inondations extrêmes ont frappé l’est du Kentucky deux jours plus tard, avec 37 morts confirmées. Le président Biden, qui s’est rendu dans la région lundi, a promis l’aide du gouvernement fédéral dans les efforts de rétablissement. Un autre événement de pluie haut de gamme a laissé tomber jusqu’à 14 pouces de pluie à la fin de la semaine dernière près d’Effingham, Illinois.

Biden visite le Kentucky frappé par les inondations avant la signature des projets de loi cette semaine

Alors que l’atmosphère continue de se réchauffer, des événements de cette ampleur deviendront de plus en plus fréquents. Cela se traduira par une augmentation des pertes économiques, des dommages aux infrastructures vulnérables et vieillissantes et un danger pour le public, en particulier dans les zones urbaines.

Au cours des deux dernières semaines, nous avons maintenant observé quatre événements de pluie 1 en 1 000 ans. Cela ne signifie pas que le niveau de précipitations se produit une fois tous les mille ans, mais plutôt qu’au cours d’une année donnée, il devrait y avoir 0,1 % de chances que cela se produise.

Une limitation de la mesure des précipitations sur 1 000 ans est qu’elle est basée sur des données historiques et sur l’hypothèse que le climat ne change pas. Au fur et à mesure que l’atmosphère continue de se réchauffer et que sa capacité à stocker et à transporter l’humidité augmente, cette mesure perd de son sens à mesure que des événements auparavant rares deviennent plus courants.