LONDRES — Plus de 100 personnes ont été confirmées mortes tandis que beaucoup d’autres restent portées disparues au milieu des inondations catastrophiques à travers l’Europe occidentale, ont déclaré des responsables.

Des précipitations record ces derniers jours dues à un système météorologique lent ont déclenché des crues soudaines dans la région, en particulier dans certaines parties de l’ouest de l’Allemagne et de l’est de la Belgique. Des rivières et des réservoirs gonflés ont débordé, transformant les rues en torrents déchaînés d’eaux brunes qui ont englouti des voitures, des maisons, des entreprises et même des villages entiers.

Vendredi matin, le nombre de morts en Allemagne était de 103, avec 60 des décès signalés dans l’État de Rhénanie-Palatinat et 43 dans la Rhénanie-du-Nord-Westphalie voisine, l’État le plus peuplé du pays, selon l’agence de presse allemande DPA. Mais les autorités ont averti que le chiffre est susceptible d’augmenter.

Jeudi soir, environ 1 300 personnes étaient toujours portées disparues dans le district dévasté d’Ahrweiler, dans l’État de Rhénanie-Palatinat, selon un communiqué de l’administration locale du district.

On estime que 165 000 clients de Westnetz, la plus grande entreprise de réseau de distribution d’électricité en Allemagne, étaient sans électricité jeudi, selon un communiqué du géant des services publics E.ON, propriétaire de Westnetz.

En Belgique, le nombre de morts est passé à 15 vendredi matin, a déclaré à ABC News un porte-parole du ministère belge de l’Intérieur. Quatre personnes, dont un adolescent de 15 ans, sont également portées disparues.

Plus de 20.000 clients étaient privés d’électricité vendredi matin en Wallonie belge, selon les médias locaux.

Des opérations de recherche et de sauvetage sont en cours en Belgique et en Allemagne.

Des centaines de personnes ont été évacuées lors de missions de secours dans plus d’une dizaine de villes de la région wallonne du sud de la Belgique jeudi soir, selon un porte-parole du ministère de l’Intérieur du pays.

Pendant ce temps, les sauveteurs se sont précipités pour sauver les personnes piégées dans la ville allemande d’Erftstadt, au sud-ouest de Cologne, vendredi, après l’effondrement de plusieurs maisons en raison d’un affaissement, selon l’Associated Press. Des images aériennes de la zone ont montré ce qui semblait être un énorme gouffre.

Dans la ville voisine de Bliesheim, également dans l’État de Rhénanie du Nord-Westphalie, le résident Vincent Thevenin a déclaré que lui et sa petite amie venaient de rentrer du travail mercredi soir lorsqu’une tempête de pluie s’est abattue sur eux. L’eau de crue a atteint sa poitrine à un moment donné, a-t-il déclaré.

« Nous avons déjà vu les rues inonder, les égouts ne pouvaient plus suivre et nous avons commencé à nous inquiéter », a déclaré Thevenin à ABC News vendredi. « La pluie n’arrêtait pas de tomber. Et tout au long de la nuit, elle n’a cessé de tomber et le lendemain matin, nous nous sommes réveillés avec ce que vous voyez ici. »

Presque tous les bâtiments et véhicules de la ville sont maintenant recouverts de boue et semblent avoir subi des dommages.

« Vous pouvez comparer cela à l’ouragan Katrina », a déclaré Thevenin, originaire de Cleveland, Ohio. « Tout le monde ici a tout perdu. »

S’exprimant jeudi aux côtés du président américain Joe Biden, la chancelière allemande Angela Merkel s’est déclarée choquée par l’ampleur des ravages causés par les inondations.

« Je pleure ceux qui ont perdu la vie dans cette catastrophe », a déclaré Merkel lors d’une conférence de presse conjointe à la Maison Blanche à Washington, DC « Je crains que l’ampleur de cette tragédie ne soit visible que dans les prochains jours. »

Armin Laschet, premier ministre de Rhénanie du Nord-Westphalie et principal candidat allemand pour remplacer Merkel aux élections de septembre, a imputé les intempéries au réchauffement climatique.

« Nous serons confrontés à de tels événements encore et encore, et cela signifie que nous devons accélérer les mesures de protection du climat, aux niveaux européen, fédéral et mondial, car le changement climatique ne se limite pas à un seul État », a déclaré Laschet aux journalistes jeudi au cours de une visite dans les zones les plus touchées

Aicha El Hammar Castano, Marcus Moore et Luisa Rollenhagen d’ABC News ont contribué à ce rapport.