Un torrent désorientant de nouvelles informations sur la variante du coronavirus omicron continue d’affluer alors que les Américains finalisent leurs projets de vacances – des traditions qui, une fois de plus, auront de profondes conséquences sur la santé publique.

Certaines nouvelles semblent inquiétantes, notamment une nouvelle projection suggérant qu’environ la moitié de la nation peut s’attendre à être infectée par la variante au cours des prochains mois. C’est un nombre sans précédent de cas, un nombre qui, autrefois, aurait dû entraîner des souffrances indicibles.

Mais la projection peut également être regroupée avec un consensus scientifique croissant selon lequel une infection à omicron semble être moins risquée que les variantes précédentes. Les scientifiques sont encore en train de déterminer le rôle des vaccins, des infections antérieures, de la démographie et des nombreuses mutations du virus dans cette tendance.

« Dans le passé, nous pensions à peu près que COVID était 10 fois pire que la grippe et maintenant nous avons une variante qui est probablement au moins 10 fois moins grave », a déclaré mercredi le directeur de l’Institute for Health Metrics and Evaluation, le Dr Chris Murray. « Donc, omicron sera probablement … être moins grave que la grippe mais beaucoup plus transmissible.

Pendant ce temps, deux études britanniques ont ajouté plus de preuves à la théorie selon laquelle l’omicron est plus doux que le delta, montrant un moindre risque d’hospitalisation.

Mais mercredi, le Dr Anthony Fauci a averti qu’il était prématuré de célébrer la propagation d’une version probablement moins grave de COVID-19 : « Vous ne pouvez compter sur rien lorsque vous avez affaire à un virus qui nous a tant de fois trompé. avant », a déclaré Fauci.

Un grand nombre d’infections pourraient encore submerger les hôpitaux, même si la plupart sont bénins. Et le danger reste probablement plus élevé pour les non vaccinés.

Les experts continuent de mettre l’accent sur des stratégies éprouvées pour ralentir la propagation du virus, en particulier pendant les vacances : se faire vacciner (ou booster), porter un masque à l’intérieur, éviter les grands rassemblements intérieurs (surtout si des personnes non vaccinées peuvent être présentes) et passer un test rapide avant un rassemblement (si vous en trouvez un).

Aussi dans l’actualité :

► Le président Joe Biden a été testé négatif pour COVID-19 mercredi après être entré en contact la semaine dernière avec un assistant de la Maison Blanche qui a depuis été testé positif pour le virus.

► Le chef de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré mercredi que « les programmes généraux de rappel sont susceptibles de prolonger la pandémie plutôt que d’y mettre fin ». Tedros critique depuis longtemps les campagnes de rappel des pays riches alors que de nombreux pays pauvres ont encore une grande partie de leur population non vaccinée.

► Trois passagers et 47 membres d’équipage ont été testés positifs pour COVID-19 sur le bateau de croisière Odyssey of the Seas de Royal Caribbean, qui a quitté Fort Lauderdale, en Floride, samedi pour un voyage de huit nuits dans les Caraïbes.

► John Parney, 62 ans, qui a défié les ordres de l’État et gardé son restaurant ouvert l’année dernière pendant la pandémie dans le sud du Michigan, en partie pour payer des factures médicales, est décédé des complications de COVID-19.

►Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez convoque jeudi une réunion spéciale du Cabinet pour adopter une loi par décret qui rend obligatoire le port de masques à l’extérieur dans un contexte d’augmentation record des cas de COVID-19.

??Les chiffres du jour : Les États-Unis ont enregistré plus de 51,5 millions de cas confirmés de COVID-19 et plus de 812 000 décès, selon les données de l’Université Johns Hopkins. Totaux mondiaux : Plus de 277,2 millions de cas et 5,3 millions de décès. Plus de 204,8 millions d’Américains – 61,7% – sont entièrement vaccinés, D’après le CDC.

?? Ce qu’on lit : Omicron a porté un nouveau coup aux écoles qui ont déjà résisté aux perturbations du COVID-19, aux mauvais comportements des élèves et aux pénuries de personnel cet automne. « Le sentiment général est celui d’épuisement », dit un surintendant. Lire l’histoire complète.

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Bien qu’il ne se soit généralisé aux États-Unis qu’au cours de la semaine dernière, les médecins, les pharmaciens et les sociétés pharmaceutiques ont déclaré avoir besoin de différents outils contre la nouvelle variante d’omicron.

Il est peu probable que deux anticorps monoclonaux bien utilisés soient efficaces contre l’omicron. À leur place, le gouvernement a accéléré l’autorisation d’un antiviral qui peut être pris juste après le diagnostic pour empêcher les maladies de s’aggraver.

La Food and Drug Administration a autorisé mercredi l’utilisation du Paxlovid de Pfizer, qui peut prévenir près de 90 % des cas graves de COVID-19 chez les personnes à haut risque. Mais la fabrication du médicament prend 6 à 8 mois, et bien que les livraisons commencent presque immédiatement, seuls 265 000 cours de traitement seront disponibles jusqu’à la fin janvier, a déclaré Jeff Zients, coordinateur de la réponse au coronavirus de la Maison Blanche. Lire la suite ici.

– Karen Weintraub, USA AUJOURD’HUI

La Cour suprême a annoncé mercredi qu’elle entendrait les arguments oraux dans un certain nombre de contestations des exigences du président Joe Biden en matière de vaccin ou de test COVID-19 pour les grands employeurs et les établissements de santé.

La Haute Cour examinait déjà plusieurs appels concernant ces exigences en urgence – qui impliquent rarement des arguments oraux – mais la cour a annoncé qu’elle adopterait une approche plus formelle des affaires et des arguments prévus pour le 7 janvier.

Les juges ont reporté l’action sur les défis jusqu’à ce moment-là.

Bien qu’il s’agisse en grande partie d’un mouvement procédural, le développement a signalé que le plus haut tribunal du pays pourrait être prêt à se lancer pour la première fois dans l’épineuse question des mandats de vaccination pendant la pandémie de coronavirus. Le tribunal a rejeté les contestations d’autres réglementations de ce type dans l’Indiana, le Maine et l’État de New York, permettant aux mandats de vaccins nationaux ou locaux de rester en vigueur.

– John Fritze, USA AUJOURD’HUI

L’Ohio a donné plus de détails mercredi sur sa stratégie pour lutter contre la vague de patients COVID-19 à laquelle les hôpitaux en sous-effectif sont confrontés après signalant un record quotidien du nombre de nouveaux cas de COVID-19 Mardi : 12 502. L’État l’a à nouveau cassé mercredi, faisant état de 12 864 nouveaux cas.

Les hospitalisations atteignent également des niveaux jamais vus depuis la flambée de l’hiver dernier lorsque les vaccins devenaient à peine disponibles. Mardi, il y avait 4 797 Ohioiens à l’hôpital pour le virus – un patient sur quatre dans les hôpitaux de l’Ohio.

La situation est arrivée au point où le gouverneur Mike DeWine a annoncé qu’il enverrait 1 050 membres de la Garde nationale de l’Ohio pour aider les hôpitaux à gérer l’afflux de patients. Les installations manquent de personnel alors que les travailleurs quittent la profession, dont beaucoup sont épuisés par la pandémie. DeWine a également déclaré que l’Ohio travaillait avec une entreprise pour faire venir des infirmières de l’extérieur de l’État.

– Titus Wu, Akron Beacon Journal

Contribution : The Associated Press