Les secouristes ont creusé lundi dans la boue et les débris à la recherche de dizaines de personnes qui pourraient être piégées après qu’un torrent de boue, d’arbres et de rochers a ravagé avec un rugissement une station balnéaire japonaise, tuant au moins quatre personnes.

Quatre-vingts personnes sont toujours portées disparues à Atami, au sud-ouest de Tokyo, selon les chefs de la gestion des catastrophes de la préfecture de Shizuoka.

Les autorités se préparent à divulguer leurs noms dans l’espoir d’atteindre certains qui n’auraient peut-être pas été pris dans le glissement de terrain.

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Au moins trois personnes sont décédées (Kyodo News via AP)

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Initialement, 147 de ces personnes étaient inaccessibles, mais ce nombre a été révisé à la baisse après que les autorités municipales ont confirmé que certaines avaient évacué en toute sécurité ou étaient absentes lorsque la catastrophe a frappé.

La catastrophe est une épreuve supplémentaire alors que les autorités se préparent pour les Jeux olympiques de Tokyo, qui doivent commencer dans moins de trois semaines, alors que le Japon est toujours au milieu de la pandémie de coronavirus.

Au moins 20 personnes ont été initialement décrites comme disparues. Le fait que la ville d’Atami soit une destination de vacances, avec de nombreux appartements et maisons inoccupés pendant de longues parties de l’année, et leurs résidents répertoriés vivant dans d’autres endroits ajoutent à la confusion concernant les victimes.

D’autres peuvent être absents pour rendre visite à des parents ou à des amis ou ne pas répondre au téléphone, ont déclaré des responsables. Ils espèrent entrer en contact avec davantage de personnes portées disparues lundi.

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Atami est une destination de vacances, un facteur de complication dans la recherche des personnes disparues (Kyodo News via AP)

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Le glissement de terrain s’est produit samedi après plusieurs jours de fortes pluies.

Des témoins ont entendu un rugissement géant alors qu’un petit ruisseau se transformait en torrent, transportant de la boue noire, des arbres, des roches et des débris de bâtiments.

Des passants ont été entendus haleter d’horreur sur des vidéos de téléphones portables prises au moment où cela s’est produit.

Comme de nombreuses villes balnéaires et de montagne au Japon, Atami est construite sur des collines escarpées, ses routes serpentant à travers des zones de forêt et de végétation dense.

Alors que d’autres régions du Japon s’attendent à de fortes pluies pendant ce que l’on appelle la saison des pluies au Japon, les autorités d’ailleurs enquêtent également sur les collines.

Trois navires des garde-côtes et six drones militaires soutenaient les centaines de soldats, pompiers et autres secouristes qui travaillaient sous la pluie et le brouillard à la recherche d’éventuels survivants.

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Cette image d’une vidéo de drone montre une zone où une coulée de boue a commencé à Izusan à Atami (Préfecture de Shizuoka/AP)

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La coulée de boue a frappé la région d’Izusan à Atami, connue pour ses sources chaudes, un sanctuaire et des zones commerçantes. Atami est à environ 100 km au sud-ouest de Tokyo.

Naoto Date, un acteur qui se trouvait en visite dans la région d’Izusan après une séance de tournage, s’est réveillé aux sirènes de la région alors qu’il était dans sa maison, qui est à côté de celle de sa mère.

Les deux étaient en sécurité, mais il s’est assuré que sa mère se rende à un centre communautaire voisin pour évacuer, et il a appelé tous ses amis et camarades de classe pour s’assurer qu’ils avaient survécu.

« J’ai grandi ici et mes camarades de classe et amis vivent ici. Je suis tellement triste de voir que mon quartier où je jouais avec mes amis est maintenant détruit », a déclaré M. Date à l’Associated Press dans une interview vidéo depuis son domicile à Atami.

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Des voitures et des maisons ont simplement été emportées par le torrent (Kyodo News/AP)

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Jusqu’à présent, M. Date a déclaré que ses amis avaient tous évacué en toute sécurité et que sa mère avait déménagé dans un hôtel dans un endroit plus sûr. M. Date, qui vit à Tokyo, a déclaré qu’il restait à l’écart des centres d’évacuation en raison de préoccupations concernant le coronavirus.

Même si sa maison était située dans une zone dangereuse, il a déclaré qu’il n’avait jamais imaginé qu’elle serait touchée par une catastrophe.

« Je ne le prenais pas si au sérieux et je le regrette », a-t-il déclaré.

Il a filmé des scènes dans sa région avec de l’eau boueuse jaillissant et des sauveteurs pataugeant dans la boue jusqu’aux genoux.

Il s’est également rendu à la mer où des voitures renversées flottaient avec des débris de maisons détruites. « Beaucoup de gens ont vu leurs maisons et leurs biens et tout a été emporté. Ils ne pourront pas rentrer chez eux, et cela doit demander un effort inimaginable pour récupérer. »

Lundi matin, trois personnes avaient été retrouvées mortes, ont annoncé l’Agence de gestion des incendies et des catastrophes et des responsables locaux. Vingt-trois personnes bloquées par la coulée de boue ont été secourues, dont trois qui ont été blessées.

Le gouverneur de Shizuoka, Heita Kawakatsu, a déclaré dimanche lors d’une conférence de presse que l’aménagement des terres en amont pourrait avoir été un facteur dans la coulée de boue.

Citant un examen préliminaire par drone, M. Kawakatsu a déclaré que d’énormes quantités de terre qui avaient été entassées dans la zone de construction avaient toutes été emportées.

M. Kawakatsu a déclaré qu’il enquêterait sur le développement des terres. Les médias ont indiqué qu’un projet de développement immobilier avait été abandonné après que son opérateur eut rencontré des problèmes financiers.